Parfois, il portait des « tenues de chasse » à l’école et était souvent victime d’intimidation. Il a également essayé de rejoindre l’équipe de tir de son école, mais n’a pas été retenu car il était « mauvais tireur ». De plus, la campagne de Trump avait identifié sa famille comme des partisans potentiels réceptifs aux messages « pro-droit des armes », selon Channel 4 News au Royaume-Uni.
La famille de Crooks représentait une intersection démographique particulière. Thomas Crooks lui-même était un Républicain inscrit qui, selon la BBC, a fait un don de 15 $ à l’organisation à but non lucratif ActBlue, soutenant le Parti Démocrate, en 2021. Son père, Matthew Brian Crooks, est inscrit comme Libertarien. Sa mère, Mary Elizabeth Crooks, est inscrite en tant que Démocrate. Tous deux sont des travailleurs sociaux agréés. Bethel Park, la petite ville où ils vivent, ressemble à un coin paisible de banlieue champêtre, et les habitants semblent tous choqués par les événements. Sur CBS News, le conseiller municipal Dan Grzybek a déclaré des Crooks : « J’avais l’impression qu’ils étaient des gens bien. » Un voisin a même raconté au New York Post que leur pelouse était parfois ornée de panneaux MAGA.
Profilé comme pro-armes en 2016
Comme le détaille Channel 4 News au Royaume-Uni, le lien entre Donald Trump et la famille Crooks – incluant Thomas Matthew Crooks – remonte à 2016 lorsque cette famille a été ciblée par la campagne présidentielle de Trump. À cette époque, l’équipe de campagne avait analysé les données pour identifier qui, parmi la population de Pennsylvanie, serait sensible aux messages pro-armes. Le père de Crooks, Matthew, figurait parmi les 20 premiers sur 19 000 personnes à Bethel Park dans ce classement. Le rapport de la campagne indiquait que Matthew possédait probablement une arme et qu’il était aussi chasseur. Le même rapport mentionnait que sa femme, Mary, était également probablement détentrice d’une arme. C’était à peu près au moment où la famille affichait des panneaux MAGA sur leur pelouse.
En 2024, le rapport de la campagne de Trump de 2016 paraît étrangement prescient et exact. Selon USA Today, le FBI a déclaré que le père de Crooks possédait le fusil de type AR-556 que son fils a utilisé pour tenter d’assassiner le politicien le samedi 13 juillet. Bien que l’on ne sache pas où Crooks a acheté l’arme, on sait qu’il a acheté 50 munitions chez Allegheny Arms & Gun Works en ville juste avant la tentative d’assassinat. Selon l’Australian Broadcasting Corporation, Bruce Piendl, le propriétaire d’Allegheny Arms & Gun Works, a déclaré qu’il existe « une riche tradition de chasse et de pêche, ainsi que d’activités de plein air » dans la région, ainsi que « de nombreux clubs de tir ». Lorsqu’on lui a demandé s’il avait vendu l’AR-15 à Crooks, il a répondu : « C’est entre moi et Dieu. »
De l’ami MAGA à l’ennemi
La famille Crooks semblait être des partisans de Donald Trump en surface. Au minimum, ils affichaient des pancartes MAGA sur leur pelouse et avaient été ciblés par la campagne de l’ex-président en 2016 comme étant réceptifs aux messages pro-armes, un point de discussion républicain classique. En parlant à WPXI, la voisine Kelly Little a déclaré au sujet des Crooks : « Il y avait absolument des signes de soutien à MAGA pendant un moment. »
En janvier 2021, Thomas Matthew Crooks a fait un don mentionné précédemment à ActBlue. En septembre de la même année, huit jours après son 18e anniversaire, il s’est inscrit comme républicain pour voter dans le comté d’Allegheny. Un ancien camarade de classe a décrit Crooks comme étant « certainement conservateur » dans une interview pour The Philadelphia Inquirer et s’est demandé pourquoi il s’en prendrait au candidat conservateur. Au New York Post, un ancien conseiller d’orientation de son école a déclaré qu’il n’avait jamais connu l’élève comme étant politique. Quoi qu’il en soit, il a été abattu dans les 26 secondes suivant son premier coup de feu. Ceci est quelque chose que le profil familial des Trump en 2016 n’aurait jamais pu prédire.
