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Histoire
Nombreux sont les visiteurs au Mexique qui arrivent avec des rêves de farniente sur des plages de sable blanc sous des palmiers ombragés, pour se retrouver confinés dans la salle de bain avec un cas de diarrhée du voyageur paralysante. Bien que cette affection soit généralement assez simple à traiter avec des antibiotiques, elle pose tout de même un problème assez fâcheux qui est étonnamment courant de nos jours. Selon les CDC, environ 30 à 70 % des voyageurs rencontrent un certain degré de problèmes d’estomac lorsqu’ils sont en déplacement. La nourriture et l’eau contaminées, ainsi que de mauvaises habitudes d’hygiène, peuvent contribuer à l’apparition de ces désagréments, qui sont souvent une caractéristique mémorable des vacances au sud de la frontière.
Tout comme la turista ou la revanche des pharaons, « la vengeance de Montezuma » est devenue une expression couramment utilisée pour décrire cet état de désarroi. Qui a exactement inventé cet euphémisme créatif est inconnu, mais l’expression semble être devenue d’usage courant aux États-Unis dans les années 1950 dans des journaux comme le Courier-Post, News-Press, Fort Worth-Star Telegram, et bien d’autres. Pourquoi cette expression a-t-elle vu le jour, et pourquoi est-elle une forme de vengeance si appropriée pour les anciens fantômes du Mexique ?
Pourquoi Montezuma?
Si l’on exclut son successeur espagnol longtemps souffrant, le puissant mais finalement condamné empereur Montezuma II était techniquement le dernier dirigeant aztèque indépendant du Mexique. Sans l’arrivée des Espagnols, Montezuma serait probablement considéré comme un leader talentueux – il a étendu les frontières de son royaume et présidé le glorieux exploit d’ingénierie qu’était la capitale aztèque, Tenochtitlan. Malheureusement, Montezuma a eu du mal à résister aux Espagnols technologiquement supérieurs, qui tentaient de lui arracher son royaume.
Malgré son attitude généreuse envers ses invités, Montezuma n’a pas survécu aux troubles créés par les conquistadors. Après avoir comblé les Espagnols de cadeaux, l’empereur malchanceux a été pris en otage, pour finalement mourir dans une émeute lorsque les habitants de Tenochtitlan ont commencé à manifester leur mécontentement face à toute la situation. C’est ainsi que commença le massacre généralisé des Aztèques et la chute de leur civilisation.
Dans l’histoire ultérieure, le défunt empereur est devenu un symbole de résistance pour certains mécontents de la domination espagnole. Selon la légende, Montezuma reviendra un jour pour chasser les envahisseurs et chercher sa revanche. Cette histoire de vengeance future a été à un moment donné assimilée à la souffrance terrible qui est souvent infligée aux estomacs des visiteurs lorsqu’ils arrivent au Mexique.
Une vengeance appropriée
La diarrhée du voyageur est parfois causée par la consommation d’aliments et d’eau non hygiéniques, mais vous pourriez constater que les habitants locaux ne tombent que rarement malades de la même manière, même en consommant les mêmes tacos tièdes du bord de la route qui vous ont mis K.O. Cela s’explique par le fait que ceux qui vivent dans la région se sont simplement adaptés aux types de bactéries couramment présentes, ce qui les rend plus résilients face aux épisodes désagréables de maladie.
Dans ce contexte, la punition correspond vraiment au crime commis. De la même manière, les Européens ont apporté toute une série de maladies dans le Nouveau Monde, dont la redoutable variole, à laquelle les Amérindiens n’avaient aucune résistance. La variole en particulier était endémique en Europe, ce qui signifie que de nombreux envahisseurs espagnols étaient immunisés ou du moins résistants au virus. En 1520, l’année de la mort de Montezuma, la variole a décimé une grande partie de la population de Tenochtitlan en un seul coup et a laissé de nombreux survivants marqués ou aveugles. Tout bien considéré, si la diarrhée du voyageur est une forme de vengeance, les touristes s’en sortent plutôt bien.