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Histoire
De nombreux visiteurs au Mexique viennent avec des rêves de farniente sur des plages de sable blanc sous des palmiers ombragés, pour se retrouver finalement confinés dans la salle de bain avec un cas débilitant de diarrhée du voyageur. Cette condition, bien que généralement assez facile à traiter avec des antibiotiques, reste un problème assez malheureux, qui est étonnamment courant de nos jours. En effet, selon le CDC, environ 30 à 70% des voyageurs font l’expérience de troubles gastro-intestinaux lorsqu’ils sont en déplacement. La nourriture et l’eau contaminées, ainsi que de mauvaises habitudes d’hygiène, peuvent tous contribuer à déclencher des maux de ventre, qui sont souvent un souvenir mémorable des vacances au sud de la frontière.
Tout comme le « Delhi belly » ou la « revanche du pharaon », le terme « vengeance de Montezuma » est devenu une expression couramment utilisée pour décrire cet état désolant. Qui a exactement inventé cette euphémisme créatif reste inconnu, mais l’expression semble être devenue d’usage courant aux États-Unis dans les années 1950, dans des journaux comme le Courier-Post, le News-Press, le Fort Worth-Star Telegram, et bien d’autres. Pourquoi cette expression a-t-elle vu le jour, et pourquoi est-elle si bien adaptée comme forme de vengeance pour les fantômes en colère du vieux Mexique?
Histoire de Montezuma
Si l’on exclut son successeur espagnol sous contrôle, le puissant mais finalement condamné empereur Montezuma II était techniquement le dernier souverain aztèque indépendant du Mexique. Avant l’arrivée des Espagnols, Montezuma aurait probablement été considéré comme un leader talentueux – il étendit les frontières de son royaume et présida la merveille d’ingénierie qu’était la capitale aztèque, Tenochtitlan. Malheureusement, Montezuma lutta pour résister aux Espagnols technologiquement supérieurs, qui cherchaient à lui arracher son royaume.
Malgré son attitude généreuse envers ses invités, Montezuma ne survécut pas aux tumultes créés par les conquistadors. Après avoir comblé les Espagnols de présents, l’empereur malchanceux fut pris en otage et mourut finalement lors d’une émeute alors que le peuple de Tenochtitlan commençait à manifester son mécontentement face à toute la situation. C’est ainsi que débuta le massacre général des Aztèques et la chute de leur civilisation.
Dans l’histoire ultérieure, le défunt empereur devint un symbole de résistance pour certaines personnes mécontentes de la domination espagnole. Selon la légende, Montezuma reviendra un jour pour chasser les envahisseurs et réclamer sa revanche. Cette histoire de vengeance future fut à un moment donné associée aux terribles souffrances souvent infligées aux estomacs des visiteurs lorsqu’ils arrivent au Mexique.
La revanche appropriée
La diarrhée du voyageur est parfois causée par une alimentation et une eau insalubres, mais vous pourriez constater que les habitants locaux tombent rarement malades de la même manière, même en consommant les mêmes tacos tièdes de bord de route qui vous ont mis K.O. Cela s’explique par le fait que ceux qui vivent dans la région se sont simplement adaptés aux types de bactéries couramment présentes, ce qui les rend plus résistants aux mauvais épisodes de maladie.
Dans ce contexte, la punition correspond bien au crime. De la même manière, les Européens ont apporté toute une série de maladies au Nouveau Monde, y compris la redoutable variole, à laquelle les Amérindiens n’avaient aucune résistance. La variole était particulièrement endémique en Europe, ce qui signifie que de nombreux envahisseurs espagnols étaient immunisés ou du moins résistants au virus. En 1520, année de la mort de Moctezuma, la variole a décimé une grande partie de la population de Tenochtitlan en un seul coup et a laissé de nombreux survivants défigurés ou aveugles. Tout bien considéré, si la diarrhée du voyageur est une forme de vengeance, les touristes s’en sortent plutôt légèrement.