Sommaire
Histoire
Le quartier de Skid Row à Los Angeles, s’étendant à l’est du centre-ville entre la 3e rue et la 7e rue, incarne une image singulière : des rues jonchées de bâtiments délabrés, des personnes sans-abri déambulant ou se laissant aller sous l’emprise de la drogue, des bâches bleues drapées sur des tas de carton ou des chariots de supermarché, des devantures de magasins abîmées, et ainsi de suite. Si d’autres villes possèdent leur propre version de Skid Row – le Tenderloin à San Francisco, la Bowery à New York, par exemple – l’enclave de pauvreté de LA se démarque. En fait, elle a acquis une signification presque mythique, surtout au regard de sa position au sein de la cité de Hollywood, faite de paillettes, de glamour et d’opulence.
Il serait tentant de penser que Skid Row a hérité de son nom après s’être transformée en son état actuel dégradé, comme si ses habitants avaient « touché le fond » ou s’étaient « écartés » de la vie et perdu pied de manière proverbiale. Mais non, Skid Row a été baptisée ainsi avant de sombrer dans son état actuel, suite à des décisions politiques malavisées prises à LA dans les années 70. Le Los Angeles Times relate qu’en 1975, les autorités de la ville ont mis en œuvre une politique de « containment » pour confiner tous les grands consommateurs d’alcool ainsi que les pauvres et les chômeurs dans un quartier regroupé. Et aujourd’hui, nous vivons avec les conséquences de cette mesure.
Le nom « Skid Row » tire en réalité son origine d’un terme anodin lié aux communautés forestières. Selon l’Almanach, une « skid road » était une voie utilisée pour tirer les rondins jusqu’aux scieries ou aux étendues d’eau, et le Seattle Times compte Seattle comme la première ville à avoir eu une telle « skid road ».
Les racines d’un quartier oublié
La possible origine du nom « Skid Row » remonte aux communautés forestières où les rondins de bois étaient traînés, grelissés sur les skids pour faciliter leur déplacement. Bien que l’on puisse légitimement se demander quelles étaient ces communautés à Los Angeles, c’est à Seattle, nichée dans le riche environnement boisé du Nord-Ouest Pacifique, que l’on trouve l’explication. Selon le Seattle Times, les troncs d’arbres provenant du Nord-Ouest Pacifique transitaient par Seattle pour atteindre son centre-ville et son front de mer le long du Puget Sound. Seattle, de par son relief vallonné, offrait un terrain propice aux routes où les troncs étaient autrefois skiddés. Bien qu’il subsiste des débats quant à l’identité de la route à l’origine de ce nom – Washington Street, First Avenue ou Yesler Way -, tous s’accordent sur le fait que les troncs étaient enduits de graisse pour faciliter leur glissement. D’où le nom de « Skid Road ». Selon [l’histoire américaine](https://www.americanhistoryusa.com/early-washington-and-logging-timber-industry/), le rôle de Seattle en tant que fournisseur de bois remonte aux années 1850.
An almanach mentionne que le terme « Skid Road » est devenu progressivement synonyme de quartiers bon marché et de bâtiments délabrés. Cette association s’explique probablement par le fait que les secteurs encombrés de troncs de bois traînés ne constituaient pas des zones résidentielles ou commerciales attrayantes. En fonction de la fréquence des passages des troncs le long des rues – qui devaient probablement être à l’origine de simples chemins de terre – les routes étaient vite dégradées. Cela était particulièrement vrai compte tenu des pluies abondantes de Seattle, propageant la boue et la poussière partout. Ainsi, d’ici 1915, « Skid Road » avait acquis la signification d’une partie généralement délabrée, bon marché et peu recommandable de la ville.
Les origines de Skid Row
Il n’y a pas eu un moment où l’on a décidé que la zone à l’est du centre-ville de Los Angeles serait appelée « Skid Row ». En décrivant le développement de LA au fil du temps, Discover Los Angeles explique que la ville a pris sa forme actuelle, avec son centre-ville et Little Tokyo, entre la fin des années 1800 et le début des années 1900, Skid Row se trouvant à proximité des deux. Selon Almanac, d’ici 1931, les gens avaient retiré le « d » de « Skid Road », le transformant en « Skid Row ». À partir de là, le terme a pris son sens moderne. À un moment donné entre cette époque et la politique de « contenement » des années 1970 susmentionnée, le nom s’est répandu et s’est maintenu.
Des efforts ont été déployés ces dernières années pour changer l’image de Skid Row en effaçant son nom, tout comme il y a eu une opposition à de telles mesures et une acceptation simultanée de cette partie de l’histoire et de l’identité de Los Angeles. En 2021, une pétition hébergée sur Change.org proposait de remplacer « Skid Row » par « Opportunity Row ». Parallèlement, aussi loin que 2006, les pompiers et les secouristes ont insisté pour que le nom de Skid Row reste inchangé car il souligne le besoin dans la région. En 2015, The Guardian discutait des désirs de gentrification de Skid Row, tandis que plus récemment, le Los Angeles Business Journal décrivait des projets visant à construire des immeubles de douze étages dans la région pour ses habitants défavorisés. En fin de compte, le destin de Skid Row reste incertain.
