Sommaire
Insolite
Dans l’imaginaire collectif, l’expression « la taille ne compte pas » varie selon le contexte. Pour juger la valeur d’une personne, bien sûr, la taille n’a aucune importance. En revanche, dans bien des domaines, elle change tout : chez les sumos, les jockeys, les joueurs de NBA ou encore pour ceux qui rêvent de prendre le volant d’une Volkswagen Coccinelle. À 2,72 mètres, autant dire que le rêve automobile devient très compliqué.
Et si cette mesure vous semble exagérée, elle ne l’est qu’à moitié : un être humain a bel et bien atteint cette taille. Son nom était Robert Wadlow, considéré comme l’homme le plus grand de l’histoire. Et, aujourd’hui encore, un autre homme s’en approche plus qu’on ne pourrait l’imaginer.
Robert Wadlow, l’homme le plus grand de tous les temps
Selon le Guinness World Records, Robert Wadlow est né en 1918 dans l’Illinois, de parents de taille normale. À la naissance, il pesait environ huit livres, soit une corpulence tout à fait ordinaire. Pourtant, à l’âge de cinq ans, il mesurait déjà 1,63 mètre ; à huit ans, il atteignait 1,83 mètre, ce qui lui valut des vêtements et une tente de Boy Scouts fabriqués sur mesure.
À l’adolescence, sa croissance s’est encore emballée. À 17 ans, il culminait déjà à 2,44 mètres. Après le lycée, il est entré au Ringling Bros. Circus, où sa silhouette a attiré l’attention du monde entier. Ses mains et ses pieds, eux aussi hors norme, ont contribué à sa légende : il portait du 36 en chaussures, et sa main dépassait le pied de longueur du poignet jusqu’au bout du majeur.
Une vie brève pour l’homme le plus grand jamais connu
Malheureusement, Robert Wadlow n’a vécu que 22 ans. Sa taille exceptionnelle a aussi contribué à sa mort. Selon Ripley’s, il souffrait d’un gigantisme hypophysaire. Ses hormones de croissance ne s’étaient jamais arrêtées, et les médecins estiment que, s’il avait vécu plus longtemps, il aurait dépassé les 2,74 mètres.
Être si grand signifiait aussi que ses jambes supportaient près de 204 kilos, ce qui l’a obligé à porter des attelles dès l’âge de 20 ans. Deux ans plus tard, une attelle mal ajustée a provoqué une blessure qui s’est infectée, et son organisme n’a pas réussi à lutter. Craignant que sa dépouille ne soit dérobée, comme cela arrivait parfois aux géants, sa famille l’a fait enterrer dans un cercueil en acier de plus de 3 mètres de long, ultime détail saisissant dans l’histoire de l’homme le plus grand.
L’homme le plus grand vivant aujourd’hui
Le détenteur actuel du record Guinness de l’homme vivant le plus grand est Sultan Kösen, originaire de Turquie. Lui aussi est touché par le gigantisme hypophysaire, comme Robert Wadlow. Mais grâce à une technique médicale révolutionnaire appelée chirurgie Gamma Knife, sa croissance s’est stabilisée à 2,51 mètres.
Cette méthode n’est pas un scalpel au sens littéral, mais une forme de radiothérapie extrêmement ciblée, comme l’explique le National Center for Biotechnology Information. Si cette intervention l’empêche de grandir davantage, elle lui offre en retour une perspective beaucoup plus longue, un échange qui change tout dans une vie hors norme.