Découvrez la Raison Pour la Gratuité du Smithsonian
Les visiteurs de Washington D.C. n’ont pas de pénurie d’activités pour rester occupés. Du The White House à la Library of Congress, les passionnés de politique ont beaucoup à explorer dans le district. Pour tous les autres, il y a le National Mall, des visites guidées et d’autres excursions dans la ville. Et, toute l’année, les visiteurs de la région métropolitaine de D.C. peuvent faire un tour dans une vingtaine de bâtiments remplis d’histoire, d’art et de science, tous réunis sous la bannière de l’Institution Smithsonian. Fondée en 1846 en tant que centre de connaissances et d’éducation, l’Institution Smithsonian a été une destination pour les touristes, les familles et les écoles depuis des décennies. Tout au long de son existence, l’Institution a réussi quelque chose que la plupart des musées aux États-Unis ne font pas : l’entrée est totalement gratuite pour quiconque souhaite venir.
Mais comment l’Institution Smithsonian maintient-elle cette politique, et pourquoi est-ce si important ? Le soutien du gouvernement joue un rôle crucial. L’Institution Smithsonian obtient la majorité de son financement du gouvernement fédéral. Selon son site web, le budget de l’année dernière comprenait environ 1 milliard de dollars de fonds fédéraux, soit plus de 60 % de son budget global. Par conséquent, les initiatives de financement, et par extension, les admissions gratuites, sont parfois soumises à des marchandages politiques.
Une proposition en 2010 a montré que si le Smithsonian commençait à facturer les entrées, il pourrait se permettre de perdre environ 225 millions de dollars de ses fonds fédéraux. Cependant, l’Institution Smithsonian considère l’entrée gratuite comme une partie importante de sa mission, car elle permet à tout le monde d’accéder à ses ressources. Un porte-parole de l’Institution a déclaré à CBS News que les propriétés sont gratuites pour qu’elles ne soient pas « coûteuses » pour quiconque, en particulier pour ceux qui pourraient ne pas avoir beaucoup d’argent à dépenser.
L’Importance de l’Entrée Gratuite
L’accessibilité des musées est un sujet brûlant pour beaucoup. Que les résidents à faible revenu d’une ville aient accès aux institutions culturelles locales peut entraîner un sentiment d’inégalité, selon la Community Service Society, car les caractéristiques démographiques des personnes fréquentant les musées ne correspondent pas à la population de la ville où ils sont situés. Cependant, il est difficile de dire comment cette théorie se concrétise en pratique.
Une recherche de l’Association of Independent Museums a révélé qu’un peu plus de la moitié des musées font payer d’une manière ou d’une autre l’entrée, que ce soit pour le musée dans son ensemble ou pour des expositions spécifiques. La même étude a montré que les caractéristiques démographiques des visiteurs des musées ne variaient pas tellement en fonction du coût de la visite. Quoi qu’il en soit, l’Institution Smithsonian a tenu à maintenir sa politique d’entrée gratuite. Selon CBS News, l’Institution a envisagé à plusieurs reprises de facturer l’entrée, mais à chaque fois, elle a fini par rejeter cette idée.