Insolite
Près de 11 millions de visiteurs arpentent chaque année l’Opéra de Sydney pour admirer sa structure sculpturale aux formes de coques entrelacées, logé sur le Bennelong Point. Ce monument, semblable à une voile prête à s’élancer vers l’océan, cache en réalité de multiples péripéties qui ont jalonné sa construction, véritable parcours du combattant.
Bien que l’érection de l’édifice ait été initialement prévue sur quatre ans, sa construction, entamée en 1959, s’est étalée sur 14 années de travail acharné par près de 10 000 ouvriers. Le projet confiant son avenir à l’architecte danois Jørn Utzon, alors âgé de 38 ans, fut le fruit d’un concours international ayant réuni plus de 223 candidatures issues de 28 pays. Cependant, la pression du chantier poussa Utzon à quitter l’Australie avant la finalisation du chef-d’œuvre.
Dès le départ, la construction fut semée d’embûches. Une mauvaise étude géologique du Bennelong Point révéla la présence de dépôts alluvionnaires et d’eau de mer à la place du robuste grès de Hawkesbury attendu. Plusieurs mesures – insertion de béton et d’acier dans le sol – furent donc nécessaires, entraînant des coûts imprévus et soulevant le doute quant à la viabilité de la toiture à panneaux en forme de coquilles, recouverts de tuiles céramiques.
- Le Premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud soutint le projet, insistant sur son achèvement malgré des problèmes budgétaires grandissants.
- Entre 1958 et 1962, Utzon et son équipe travaillèrent sur plusieurs variantes pour aboutir à la prouesse technique surnommée « Spherical Solution ».
- Des tensions éclatèrent entre Utzon et le Ministre des Travaux Publics, Norman Ryan, à mesure que le coût du projet grimpa de 3,5 millions à 13,7 millions de livres.
La situation se compliqua davantage en mai 1965 avec l’arrivée d’un nouveau gouvernement dirigé par le Premier ministre Robert Askin, fervent critique de la construction de l’Opéra, et un nouveau Ministre des Travaux Publics, Davis Hughes. Entre demandes budgétaires et revendications de contrôle total du projet par Utzon, les désaccords devinrent inevitables. Une altercation marqua un tournant décisif lors d’une réunion conflictuelle, au cours de laquelle Utzon menaça de se retirer, provoquant l’exaspération de Hughes.
La décision de l’architecte de quitter le projet suscita l’indignation du public, qui se mobilisa avec des marches sur le Parlement en mars 1966. Malgré des pétitions et des manifestations, le talent danois ne revint jamais. Le jeune architecte local Peter Hall fut appelé à reprendre le flambeau et, contre toute attente, réussit à mener le projet jusqu’à son inauguration extravagante le 20 octobre 1973, avec la présence marquante de la Reine Elizabeth II et bien d’autres festivités.
Paradoxalement, malgré les lourdes contrariétés et des débats houleux sur le coût et la faisabilité, l’Opéra de Sydney est devenu un symbole architectural mondial. Il incarne non seulement l’innovation technologique et un design audacieux, mais également la ténacité face aux obstacles, façonnant ainsi l’un des monuments les plus emblématiques du XXe siècle.