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La Puissance des Aztèques : Peuple Indigène Précolonial du Mexique
Avant la colonisation espagnole, de nombreuses tribus indigènes occupaient la Mésoamérique, formant des empires majeurs. Parmi elles, les Mayas, les Olmèques, les Zapotèques, les Chichimèques, et d’autres, établis dans des régions tropicales chaudes, partageaient des principes culturels communs tout en étant diversifiés sur le plan linguistique, ethnique et religieux. Les Aztèques ont réussi à unir de nombreuses tribus et ethnies pour former un grand empire, l’Empire Aztèque. En colonisant intentionnellement de plus petites communautés et en prélevant des impôts financiers, ils ont urbanisé la vallée du centre du Mexique, instaurant une société basée sur la division des classes et la guerre.
Connu pour ses batailles fréquentes, motivées par la recherche de territoires, de gloire ou comme forme de rituel, une grande partie de la mythologie aztèque était liée à la guerre. Alors que les touristes affluent pour admirer les fascinants vestiges du grand Empire Aztèque dispersés autour de la ville de Mexico, les descendants de cette autrefois grande civilisation vivent toujours dans le pays aujourd’hui. Soumis à un racisme systématique continu, ils continuent de protéger leur culture et leurs langues, avec 68 groupes linguistiques autochtones dans le pays, représentant 364 variantes linguistiques.
L’Origine Mystérieuse des Aztèques
Les fouilles archéologiques ont confirmé la présence humaine au Mexique dès 10 000 av. J.-C., avec de nombreuses civilisations différentes s’installant dans la région au fil de l’histoire. Les Mayas, les Toltèques, les Zapotèques et les Mixtèques prospéraient dans les jungles d’Amérique centrale. La Vallée de Mexico, dans le centre du Mexique, était un lieu particulièrement fertile, regorgeant de sols fertiles et d’eau, mais aussi un lieu de rencontre de différentes cultures. Certains de ces peuples se sont installés dans la région, se livrant souvent à des batailles pour la domination. La tribu Mexica a été la dernière à rejoindre le groupe, mais aussi la plus persévérante.
Connus plus tard sous le nom d’Aztèques, ces communautés pourraient venir du nord-ouest du Mexique (dans l’actuel État de Sonora et le nord de l’État de Sinaloa), mais il ne s’agit que de spéculations. Les Aztèques avaient leur propre version de leur arrivée dans le centre du Mexique, guidés par le dieu de la guerre Huitzilopochtli depuis l’Aztlan, un lieu mythique au nord. Après quelques conflits, ils se sont finalement installés sur le Lago de Texcoco, là où se trouve aujourd’hui la ville de Mexico.
Ils ont choisi cet endroit après avoir vu le signe annonciateur : un cactus tenant un aigle tenant un serpent dans son bec. La Triple Alliance a permis aux Aztèques de devenir les plus puissants de la région.
L’Évolution de la Société Aztèque
Après avoir fondé Tenochtitlán, la ville qui est rapidement devenue le centre de l’empire, la société aztèque est devenue beaucoup plus complexe. La communauté s’est scindée en séparant les paysans, qui travaillaient dans les champs, de l’élite vivant dans les cours. Un accent particulier a été mis sur le militaire, établissant lentement des accords avec les régions voisines. La Triple Alliance a été formée entre les cités-États de Tenochtitlán, Texcoco et Tlacopán, et sa puissance militaire massive était capable de rassembler environ 17 000 soldats en une heure.
L’alliance a établi certaines règles, pratiquant des mariages royaux et d’autres connexions politiques à travers l’empire. Ils ont divisé leurs territoires en quartiers, promouvant l’urbanisme et l’organisation. En établissant un système financier de taxation, l’empire prospérait grâce à divers matériaux et produits, devenant une force économique puissante.
La Finance de l’Empire Aztèque
Les Aztèques avaient différentes façons de financer leur empire, mais l’une des raisons principales de son expansion était d’extraire des tributs des peuples conquis. Ils colonisaient non seulement pour étendre leur influence, mais aussi pour obtenir le soutien de nouvelles communautés. Les Aztèques ont développé un système juridique complexe mettant en œuvre la taxation et les tributs. Il existait des règles différentes selon les personnes, et de nombreuses lois ressemblaient à la législation actuelle.
Seuls les citoyens de la Triple Alliance payaient des impôts, et ceux qui ne se conformaient pas risquaient l’esclavage et la perte de propriété. L’aristocratie, les prêtres, les personnes handicapées ou sans abri et les enfants étaient exemptés. Comme les Aztèques n’utilisaient pas d’argent, ils collectaient des impôts en nature, en produits, cultures et autres matériaux. Parfois, ils utilisaient des plumes, des morceaux d’or et des fèves de cacao.
La Guerre chez les Aztèques
La guerre est ce pour quoi les Aztèques sont connus, en tant que guerriers impitoyables, attaquant souvent les voisins et d’autres territoires pour étendre leur empire. Mais ils avaient des règles strictes en matière de guerre, suivant principalement une procédure établie. Plusieurs crimes pouvaient déclencher une guerre, comme tuer un ambassadeur ou un commerçant aztèque, ne pas payer les tributs ou refuser de faire affaire avec l’empire.
Lorsqu’une guerre était déclarée, la communauté attaquée avait 20 jours pour accepter la domination aztèque, mais elle se voyait également offrir des armes pour se défendre. Trois cycles d’offres de ce type étaient possibles, et si la communauté attaquée n’y répondait toujours pas, les Aztèques envahissaient la région. Beaucoup des guerriers capturés étaient utilisés lors de rituels de sacrifices humains.
Les Guerres « Fleuries »
Les Aztèques incorporaient fermement la guerre dans leur mythologie, croyant que le sang humain nourrissait le dieu du soleil et de la guerre, leur protecteur Huitzilopochtli. Pour cette raison, ils considéraient les batailles comme une sorte de cérémonie pour laquelle il fallait se préparer correctement. Ils pratiquaient également les sacrifices humains, nécessitant des captifs.
Parfois, ces batailles étaient mises en scène et ne résultaient pas d’un conflit sérieux. La seule raison en était de capturer des guerriers, qui étaient ensuite sacrifiés à Huitzilopochtli. Ces guerres étaient appelées « xochiyaoyotl », ou « guerres fleuries », car les guerriers capturés et tués, vêtus de costumes de bataille en plumes colorées, ressemblaient à des fleurs mortes lorsqu’ils étaient emmenés à Tenochtitlán après la bataille.
La Chute des Aztèques Face aux Colonisateurs Espagnols
Le plus grand danger qui guettait les Aztèques étaient les conquistadors espagnols, arrivant d’Europe à la recherche de nouvelles terres à coloniser. Ils ont découvert les civilisations mésoaméricaines pour la première fois en 1517 lors d’expéditions dirigées par Diego Velázquez, mais n’ont pas encore fait le lien. Seul après une autre exploration – cette fois-ci menée par Hernán Cortés – l’existence de l’Empire Aztèque a été confirmée.
Cortés, avec 11 navires et 600 hommes, a débarqué sur le sol mexicain dans la région de Potonchan, dans la région de Tabasco, où il a immédiatement commencé à établir des contacts avec la population locale. La barrière de la langue était un problème évident jusqu’à ce qu’une esclave de la tribu Malintzin soit offerte aux Espagnols en cadeau. Elle parlait plusieurs langues, la langue maya locale, mais aussi le nahuatl, parlé par les Aztèques.
La Construction de la Nouvelle Ville : Mexico City
Après que les Espagnols eurent pris le contrôle de Tenochtitlán, ils ont commencé à construire la nouvelle ville, l’appelant Mexico City. C’est rapidement devenu la ville la plus puissante d’Amérique du Nord et du Sud. Les peuples indigènes étaient exclus de la région, nécessitant des permis spéciaux pour y pénétrer, mais la race blanche colonisatrice s’est tout de même mélangée au sang indigène, créant une nouvelle classe de métis.
La société était profondément divisée et raciste, séparant fermement les différents peuples indigènes des métis, des criollos (descendants espagnols nés dans les colonies) et des Européens. Jusqu’au XVIIIe siècle, le pouvoir politique sur la ville était aux mains de l’aristocratie espagnole née en Espagne. Par la suite, les criollos ont pris le relais et ont réclamé l’indépendance. Les visiteurs qui font halte à Mexico City aujourd’hui peuvent encore admirer la grandeur des anciennes ruines aztèques.