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Des centaines de koalas ont été euthanasiés à distance par des tireurs opérant depuis un hélicoptère dans l’État de Victoria, au sud-est de l’Australie. Cette opération exceptionnelle fait suite à un incendie qui a détruit 2 000 hectares de forêt fin février, laissant de nombreux animaux blessés, déshydratés ou affamés.
La Première ministre de l’État, Jacinta Allan, a justifié cette décision par un souci de compassion envers des animaux « gravement blessés et en grande détresse ». Elle a souligné que ce choix, douloureux, reposait sur des recommandations scientifiques et a défendu le recours à plus de 750 euthanasies.
Une controverse autour de la méthode employée
Dans un pays où le koala est considéré comme un symbole national et dont l’espèce est vulnérable, cette méthode radicale a suscité une vive polémique. Jess Robertson, présidente de Koala Alliance, a ainsi dénoncé l’impossibilité d’évaluer la condition des koalas depuis un hélicoptère. Par ailleurs, Georgie Purcell, membre du parti Animal Justice Party, a exprimé son indignation face au fait que les tireurs n’auraient pas vérifié la présence éventuelle des petits marsupiaux dans les poches des femelles abattues.
Une espèce déjà fragile face aux catastrophes naturelles
Le koala, classé comme espèce « en danger » sur la côte est de l’Australie, figure parmi les premières victimes des incendies récurrents qui affectent la région. Entre 2019 et 2020, plus de 60 000 koalas ont été tués, blessés ou déplacés selon le WWF. Avec la montée en intensité des incendies, amplifiée par le réchauffement climatique, ces marsupiaux emblématiques du pays sont confrontés à un avenir de plus en plus incertain.
