La question peut sembler absurde, et pourtant elle mérite qu’on s’y attarde : les plantes font-elles caca ? Le célèbre ouvrage Everyone Poops de Taro Gomi joue justement sur cette idée simple et universelle, en montrant un enfant, un cheval, un oiseau… et même une pomme croquée. De quoi relancer, avec humour, une interrogation plus large sur la nature, la biologie des plantes et leur façon bien particulière de traiter ce qu’elles absorbent.
Si vous avez suivi vos cours de biologie sans grande ferveur, vous savez au moins une chose : une fleur ne va pas s’asseoir pour faire comme nous. Mais cela ne veut pas dire que les plantes n’évacuent rien. Comme pour tout organisme vivant, tout dépend de son anatomie végétale et de la manière dont il transforme sa nourriture. Dans le cas des plantes, cette « nourriture » n’a rien à voir avec celle des animaux.
La science nous apprend que les plantes sont des autotrophes, c’est-à-dire qu’elles fabriquent leur propre matière organique à partir de lumière, d’eau, de dioxyde de carbone et d’autres éléments chimiques. Grâce à la photosynthèse, elles transforment ces ingrédients en un sucre appelé glucose. Au cours de ce processus, elles rejettent de l’oxygène, de l’eau et d’autres substances, ce qui soulève une question aussi étonnante que drôle : respirons-nous les rejets des plantes, et buvons-nous leur « urine » ?
En réalité, non : l’oxygène libéré par les plantes ressemble plutôt à une expiration, presque à un petit rot végétal si l’on veut filer la métaphore. Quant à l’eau, elle peut évoquer une forme de transpiration, ou du moins un rejet comparable à une évacuation. Si l’on cherche une version végétale des selles, elle pourrait correspondre à l’élimination de sels, de métaux et d’autres substances absorbées par le sol. Chez les arbres, ces déchets peuvent s’accumuler dans l’écorce, comme si l’arbre « se faisait dessus » au sens le plus littéral. Les plantes rejettent aussi du méthane, que l’on peut imaginer comme un pet de feuilles.
Bien sûr, toutes les plantes ne se nourrissent pas uniquement par photosynthèse. Les attrape-mouches de Vénus capturent des insectes, et les fameux « arbres attrape-oiseaux », comme leur nom l’indique, piègent parfois des oiseaux dans une sève extrêmement collante. Pour un esprit humain un peu sensible, ces plantes carnivores ont de quoi troubler. Mais elles n’ont pas développé un système d’excrétion animal : chez les attrape-mouches, des enzymes spéciales liquéfient une partie de la proie, puis la feuille se rouvre et laisse derrière elle les restes desséchés de l’insecte. On peut donc dire, avec prudence, qu’elles « font caca » de mouches mortes.
Dans le cas des arbres attrape-oiseaux, les victimes ailées restent parfois coincées dans les branches et se momifient comme des dépouilles figées. En somme, ces arbres-là n’ont pas vraiment un comportement de jardin tranquille : ils recrachent surtout des cauchemars. Et c’est peut-être là que la question des plantes, de la biologie végétale et de la nature prend tout son sel.