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La vraie raison pour laquelle les chiens ont des moustaches
Parmi tous les traits qui font craquer les amoureux des chiens, leur museau et leur expression arrivent sans doute en haut de la liste. Des têtes longues et élégantes des lévriers italiens à la silhouette plus massive du dogue de Bordeaux, l’un des points communs les plus universels chez nos compagnons à quatre pattes reste leur belle moustache. Ces moustaches des chiens ne sont pas là uniquement pour leur donner du charme : elles jouent un rôle essentiel dans leur perception du monde.
Mais à quoi servent-elles exactement ? Sont-elles simplement présentes pour offrir aux enfants une forme facile à dessiner quand ils veulent représenter leur chien ? Ou bien un créateur facétieux a-t-il décidé que les chiens auraient une sorte de moustache, mais pas tout à fait parfaite ? La réponse la plus sérieuse est bien plus intéressante, et elle repose sur la science du vivant. Techniquement, ces poils sensoriels portent le nom de vibrisses.
Chaque vibrisse est reliée à sa base à un faisceau de nerfs situé dans le museau du chien, ce qui rend ces poils épais extrêmement sensibles au toucher. Selon l’American Kennel Club, les moustaches des chiens sont si finement réglées qu’elles peuvent même détecter de légères variations de la pression de l’air. Cela aide le chien à percevoir qu’il s’approche trop près d’un mur ou d’un obstacle, un peu comme un sixième sens très discret.
Le Kennel Club souligne aussi qu’après une coupe trop courte, un chien peut se montrer moins assuré dans l’obscurité. Il avance alors plus lentement, avec davantage de prudence, comme s’il devait réapprendre une partie de ses repères. Dans la vie quotidienne, ces poils jouent donc un rôle bien plus important qu’ils n’en ont l’air.
Et si les moustaches de votre chien ont été coupées lors d’une séance de toilettage, inutile de s’inquiéter outre mesure. Comme elles sont composées de kératine, à l’image des autres poils, elles repoussent généralement en quelques semaines. En attendant, elles témoignent surtout de l’ingéniosité de la nature et de la façon dont les chiens perçoivent le monde autour d’eux.