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Que faire lors d’une rencontre avec un coyote
Si vous connaissez le célèbre duel entre Bip Bip et le Coyote, vous savez que la solution de dessin animé consistait à lui faire tomber une enclume sur la tête. Dans la vie réelle, une rencontre coyote ne se règle évidemment pas ainsi. Les coyotes ne cherchent pas réellement à nous attaquer, et même dans l’hypothèse contraire, l’enclume n’est pas la réponse. Les enclumes ne sont jamais la réponse.
Alors, que faire si, lors d’une promenade avec votre chien par une douce soirée d’été, vous tombez soudain nez à nez avec un coyote ? Selon The Mercury News, il faut avant tout se rappeler que le coyote est un animal sauvage, à traiter avec prudence et respect. La plupart des coyotes se méfient des humains. Ils peuvent très bien s’adapter aux milieux urbains, mais cela ne signifie pas qu’ils veulent s’installer chez vous ou emprunter votre mot de passe Netflix. Le plus souvent, on peut le faire fuir simplement en restant ferme et en paraissant menaçant.
Si vous croisez un coyote pendant que vous promenez votre chien, le premier réflexe consiste à reprendre votre animal en main. Si votre chien est petit, prenez-le dans vos bras. S’il est plus grand, raccourcissez la laisse et gardez-le près de vous. Tenez-vous droit et fixez le coyote du regard. Si cela ne suffit pas à le faire partir, vous pouvez aussi crier ou lancer un caillou. En revanche, n’oubliez pas d’éviter de lui tourner le dos, et surtout de courir. Une personne qui s’enfuit peut ressembler à une proie aux yeux d’un coyote, et sauf si vous avez une enclume dans la poche arrière, mieux vaut ne pas donner cette impression.
Le Mercury News précise que votre attitude doit être légèrement différente entre février et juillet, période durant laquelle les femelles coyote élèvent leurs petits dans leur terrier. Comme beaucoup de grands mammifères, les coyotes protègent farouchement leur progéniture et ne quitteront pas facilement les lieux parce que vous faites du bruit. À cette époque de l’année, il faut conserver le contact visuel, tout en s’éloignant sans lui tourner le dos.
Les attaques de coyotes sur l’être humain restent rares, mais il est prudent de se souvenir qu’elles existent. Autrement dit, une rencontre avec un coyote ne doit pas être prise à la légère, comme une simple visite au zoo. Dans les zones où humains et coyotes se croisent souvent, ces animaux peuvent être moins craintifs, donc plus audacieux, voire plus agressifs. En Californie, par exemple, DesertUSA indique qu’il y a eu 48 attaques de coyotes contre des adultes et des enfants entre 1998 et 2003.
Les enfants sont les plus exposés. En 1981, un coyote a tué une fillette de 3 ans qui jouait seule dans le jardin devant sa maison. Les adultes peuvent eux aussi être victimes. En 2009, une chanteuse folk de 19 ans nommée Taylor Mitchell a été attaquée et tuée par des coyotes alors qu’elle randonnait seule dans le parc national des Hautes-Terres, en Nouvelle-Écosse. Des scientifiques ont réalisé une analyse génétique des coyotes responsables de l’attaque et ont conclu qu’il s’agissait de coyotes de l’Est, une espèce hybride présentant une influence génétique du loup gris. On pense que les coyotes de l’Est chassent plus volontiers en groupe et peuvent être plus dangereux que leurs cousins de l’Ouest.
Heureusement, la plupart des rencontres avec un coyote ne tournent pas au drame. Mais les humains ne sont pas les seuls à pouvoir être visés. Les animaux domestiques courent un risque bien plus élevé de devenir des victimes, et la Humane Society recommande aux personnes vivant dans un territoire à coyotes — ce qui inclut de nombreux quartiers urbains et périurbains — de garder leurs animaux à l’intérieur, surtout la nuit. Les chats constituent des proies faciles, et les chiens de petite taille peuvent aussi être ciblés. Pour limiter la présence des coyotes près de votre domicile, veillez à conserver toute nourriture pour animaux à l’intérieur et à ne pas stocker vos déchets dehors. Si un coyote pose problème dans votre quartier, contactez les autorités locales compétentes : tout animal qui attaque des animaux domestiques, ne manifeste aucune peur de l’être humain, s’approche hardiment des personnes ou les menace, ainsi que les animaux, représente un danger et doit être signalé.
En réalité, il n’est pas nécessaire de passer trop de temps à redouter vos voisins coyotes. Les personnes qui prennent les précautions adéquates et savent comment réagir face à un coyote n’ont pas à craindre de partager leur territoire avec ce cousin lointain de nos chiens. Alors, la prochaine fois que vous partirez marcher, ne laissez pas la simple présence de coyotes vous détourner de votre promenade, et rassurez-vous : vous pouvez laisser l’enclume à la maison.