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Science
Si vous vous trouviez à passer près d’un cimetière et que vous entendiez soudain des bruits étranges venant du sol, vous seriez certainement pris de panique. On pourrait facilement imaginer une situation digne d’une nuit des morts-vivants, avec des cadavres décomposés errant à la recherche de chair humaine. Cependant, rassurez-vous, lorsque l’on parle de bruits émis par des corps morts, il ne s’agit pas de dents de zombies qui grincent ou de cadavres bruyants en train de jouer un solo de batterie ensorcelant. En réalité, les corps peuvent effectivement produire des sons, mais cela est simplement dû au déplacement de l’air et des gaz, des phénomènes communs à l’origine de tout son.
Après le décès, il est courant que le corps se vide de ses liquides et de ses matières solides, un processus peu élégant entraîné par le relâchement des muscles suite à la mort. Concernant la croyance populaire selon laquelle les ongles pousseraient après le décès, il s’agit en fait d’un retrait de la peau autour des ongles, donnant l’illusion d’une croissance accrue. Quant aux bruits émis par les corps, ces derniers peuvent effectivement produire des sons en présence de gaz résiduels dans le corps post-mortem. La Dre Mary Lachman, citée par The Healthy, explique que de l’air pouvant passer à travers les cordes vocales peut produire des gémissements ou des plaintes, tandis que les gaz présents dans le corps peuvent émettre des bruits semblables à des couinements, pépiements ou grincements.
Échec de la réanimation et bactéries
Il peut être perturbant d’évoquer ce qui se passe avec un corps après la mort, car jusqu’au moment de la mort, ce corps était une personne. Cela peut être particulièrement difficile si quelqu’un a déjà vécu la mort subite d’un être cher, peut-être même un proche ayant été conduit en urgence à l’hôpital avant de recevoir des soins médicaux et de mourir malgré tout. En fait, ce scénario aux urgences est susceptible de provoquer une accumulation accrue d’air dans le corps.
Le spécialiste de la santé et du bien-être Caleb Backe a abordé ce scénario avec Bustle, soulignant que les secouristes insufflent souvent de l’air dans les poumons et l’estomac lorsqu’ils tentent de ranimer quelqu’un. En plongeant dans les détails, le lecteur peut imaginer un secouriste pratiquant un massage cardiaque sur un patient, ce patient décédant pendant la réanimation, et la pression des compressions thoraciques expulsant de l’air des poumons et éventuellement même de l’estomac. Mais même si cette séquence précise d’événements ne se produit pas, un corps libérera de l’air s’il est déplacé, ce qui devra arriver à un moment donné après la mort. Backe affirme que ce scénario est « extrêmement courant ».
Même si les tentatives de réanimation ne produisent pas de gaz supplémentaire à l’intérieur du corps d’une personne, les bactéries corporelles en produisent. Le gastro-entérologue de la Mayo Clinic, Purna Kashyap, a déclaré à NPR que les bactéries corporelles – en particulier celles présentes dans l’intestin – produisent du gaz sulfureux. L’université McGill explique en outre que les bactéries sont « libres de se déplacer et de digérer nos tissus » après la mort, ce qui produirait davantage de gaz.
Le râle de la mort
Si l’on évoque le sujet des corps morts émettant des sons, on peut penser à un terme qui a circulé de-ci de-là dans la culture populaire : le « râle de la mort. » MedicalNewsToday décrit le râle de la mort comme un « bruit crépitant et humide » dans la gorge d’une personne en approche de la mort, dû à l’accumulation de liquide. La mort survient généralement dans les 25 heures suivant le début des râles de la mort, qui peuvent être entrecoupés de respirations saccadées et irrégulières, ainsi que d’autres symptômes.
HPC Consultation Services affirme cependant que le terme « râle de la mort » est trompeur. À l’approche de la mort, la respiration devient un acte « strictement involontaire, » ce qui signifie qu’une personne en fin de vie perd le contrôle conscient sur sa respiration. La régulation de la respiration passe alors à l’une des parties les plus fondamentales du cerveau, le tronc cérébral, qui la contrôle comme un acte « réflexe ». Une telle respiration peut évoluer vers ce qu’on appelle la respiration agonique. Avive explique que la respiration agonique se manifeste par des halètements brusques et saccadés accompagnés de mouvements musculaires saccadés, ainsi que des grognements, des ronflements et d’autres bruits.
Si le passage vers la mort est lent, selon HPC Consultation Services, la personne peut également éprouver une respiration apnéique, c’est-à-dire une fréquence réduite de respirations. L’espace entre les respirations peut devenir de plus en plus long jusqu’à ce que finalement, la personne fasse sa dernière inspiration. Finalement, cette expiration finale marquera le passage de la vie à la mort et sera le tout premier bruit qu’une personne émet lorsqu’elle est morte, avant tout autre.