Science
Souvenez-vous des jours d’enfance où les jardins étaient peuplés de papillons, lucioles, coccinelles et autres insectes colorés. Aujourd’hui, des études montrent que cette abondance s’amenuise, laissant place à une disparition progressive de certaines espèces aux côtés d’insectes « moins sympathiques » tels que moustiques et mouches. Des recherches récentes ont d’ailleurs mis en évidence une baisse préoccupante des populations d’abeilles, essentielles à la pollinisation. Cette réduction, constatée de manière alarmante, menace non seulement la biodiversité, mais également la production agricole et, par conséquent, la sécurité alimentaire.
Le fameux « Phénomène du Pare-Brise » se résume à l’observation que, de nos jours, le pare-brise des véhicules présente bien moins d’insectes écrasés qu’autrefois. Remontant à des études de terrain menées pour quantifier cette baisse, la démarche a débuté en Allemagne en 2017, où les insectes présents dans les forêts et prairies affichaient une diminution de 78 % sur une période de neuf ans. Ce constat a même révélé une perte de 34 % des espèces relevées dans certaines zones.
Les scientifiques ont affermi leurs conclusions grâce à des expériences originales, notamment en installant de petites grilles autocollantes à proximité des plaques d’immatriculation pour recueillir les insectes en cas de collision. Une étude menant sur 20 ans au Danemark a ainsi révélé une baisse de 80 % entre 1997 et 2017, tandis qu’une évaluation similaire réalisée au Royaume-Uni en 2019 a montré une réduction de 50 % par rapport aux données de 2004.
Afin de s’assurer que la diminution du nombre d’insectes impactant les véhicules corresponde bien à une baisse générale des populations, les chercheurs ont comparé les résultats obtenus avec d’anciens et des véhicules modernes. Ces derniers, en raison de leur design aérodynamique, récupèrent en fait davantage d’insectes, ce qui renforce la thèse d’un déclin global. Cette situation, qualifiée d’« apocalypse des insectes », s’explique par une conjonction de facteurs tels que la perte d’habitats naturels, l’usage intensif de pesticides et le réchauffement climatique.
Pour résumer, la diminution des insectes n’affecte pas uniquement les espèces pollinisatrices, mais entraîne également un effondrement de plusieurs maillons de la chaîne alimentaire. Par exemple, en Grande-Bretagne, la raréfaction des insectes a conduit à une baisse de plus de 50 % des oiseaux de basse-cour, certains ayant même disparu. De même, dans la forêt tropicale de Luquillo à Porto Rico, l’augmentation des températures perturbe l’habitat naturel des insectes, impactant ainsi les populations d’oiseaux, de grenouilles et de lézards.
Des recherches continues dans ces domaines sont primordiales pour comprendre l’ampleur de ces changements et trouver des solutions afin de préserver un écosystème qui, sans insectes, risque de voir l’ensemble de ses fonctions écologiques sérieusement compromis.