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Pourquoi les Bananes pourraient Disparaître Bientôt
Les bananes, considérées par beaucoup comme le fruit parfait, risquent actuellement de disparaître. Outre leur goût délicieux et leur emballage naturel pratique, les bananes sont une source riche en nutriments essentiels. Cependant, la variété de banane la plus populaire au monde est actuellement menacée par des causes naturelles. Contrairement aux menaces strictement liées à l’activité humaine, ce sont des facteurs naturels qui pèsent sur l’avenir de l’une des fruits les plus consommés à l’échelle mondiale, comme le rapporte Time.
Selon The Spruce Eats, il existe plusieurs variétés de bananes, bien que toutes partagent une saveur similaire et poussent sur des arbres. Cela signifie qu’à travers le monde, demander une banane peut aboutir à la réception d’un fruit très différent de celui consommé par de nombreux enfants américains à l’école. Les bananes se déclinent en différentes formes, couleurs et tailles. On retrouve des bananes plantains, des bananes rouges, des bananes Pisang Raja, des bananes doigts de fée et des bananes pommes, pour n’en citer que quelques-unes. Cependant, c’est la banane Cavendish que la plupart des gens reconnaissent dans leur supermarché local, et c’est cette variété qui est actuellement menacée d’extinction.
Il n’est pas rare de voir les conséquences des activités humaines sur l’environnement et la biodiversité, mais dans le cas de la banane Cavendish, c’est avant tout des causes naturelles qui posent problème. Comme l’atteste Atlas Obscura, il existait autrefois une autre variété de bananes, la Gros Michel, également connue sous le nom de « Big Michael ». Jusqu’au milieu du XXe siècle, les bananes Gros Michel étaient les plus courantes et leur saveur légendaire est encore sujette à de nombreuses discussions sur des forums de passionnés de bananes en ligne. Malheureusement, les Gros Michel sont aujourd’hui pratiquement éteintes, principalement à cause d’une maladie fongique appelée Fusarium wilt, également connue sous le nom de maladie de Panama.
La Menace des Maladies Fongiques sur les Bananes
La Fusarium wilt attaque les bananiers en affaiblissant leur système vasculaire, entraînant le flétrissement des feuilles et la pourriture des racines, ce qui peut finalement causer la mort de la plante. Cette maladie a presque éradiqué la variété Gros Michel, principalement en raison de la culture monoculturelle à grande échelle. La monoculture, consistant à cultiver une seule espèce de banane de manière répétée sur une même parcelle de terre, a rendu les Gros Michel particulièrement vulnérables aux maladies et aux ravageurs.
La culture monoculturelle appauvrit les sols en nutriments essentiels, créant un environnement propice au développement de maladies comme la Fusarium wilt. De plus, la plupart des bananes produites aujourd’hui sont stériles et se propagent de manière clonale, réduisant ainsi leur diversité génétique et les exposant davantage au risque extinctions dues à des épidémies. Cette même situation met également en péril la banane Cavendish, largement cultivée à l’échelle mondiale.
Si la banane Cavendish a pu résister aux souches Race 1 de Fusarium wilt qui ont décimé les Gros Michel, elle est néanmoins confrontée à d’autres menaces. La Pseudocercospora fijiensis, responsable de la maladie fongique Black Sigatoka, affecte la production de fruits des bananiers. De plus, le champignon à l’origine de la Black Sigatoka devient résistant à certains fongicides, compliquant la lutte contre cette maladie coûteuse et dangereuse pour l’environnement.
Les Défis à Surmonter pour Sauver les Bananes
Outre la Black Sigatoka, un nouveau mutant du Fusarium oxysporum fait des ravages en Asie du Sud-Est, menaçant désormais les plantations de bananes Cavendish. Les experts travaillent actuellement sur des recherches génétiques visant à renforcer la diversité génétique des bananes commerciales en séquençant le génome de nombreuses variétés sauvages encore existantes. Cependant, cette démarche pourrait entraîner une réduction des rendements, une plus grande présence de graines, et une durée de conservation plus courte des bananes en supermarché.
Malgré les défis actuels, le fait que de nombreuses variétés de bananes sauvages subsistent dans la nature laisse penser que la banane n’est pas vouée à disparaître totalement. Cependant, il est fort probable que dans un avenir proche, les bananes telles que nous les connaissons, consommées à l’école ou achetées en magasin, subiront des changements majeurs, tant au niveau de leur apparence que de leur saveur.