Sommaire
Prédire les Séismes : Entre Mystères et Sciences
Les catastrophes naturelles font partie intégrante de la vie sur Terre. Bien qu’elles puissent être énormes et dévastatrices, les humains ont appris divers moyens de s’y préparer. Vous avez peut-être participé à un exercice de simulation de tornade au moins une fois, ou du moins gardé un œil sur votre téléphone pour les mises à jour lors de conditions météorologiques graves. Tout le monde a vu les prévisions d’ouragans à la télévision alors que les experts suivent les tempêtes tropicales se dirigeant vers les terres. Cependant, il existe des catastrophes naturelles pour lesquelles il est beaucoup plus difficile de se préparer. Les incendies de forêt et les tsunamis surviennent rapidement, parfois sans avertissement. Les tremblements de terre ont dévasté des villes entières et tué des millions de personnes. Être capable de prédire les séismes pourrait sauver des vies dans des régions comme la Californie, où les scientifiques s’attendent à un événement tectonique majeur dans les prochaines décennies. Cependant, de nombreux experts affirment qu’ils peuvent faire des suppositions éclairées sur l’endroit où un séisme pourrait se produire, mais qu’il n’est pas possible de savoir quand il va survenir tant qu’il n’est pas déjà en cours.
Le Fonctionnement des Séismes
La Terre semble assez solide là où nous vivons. Le sol sous vos pieds est simplement constitué de terre et de roches avec parfois des fossiles, du moins aussi profond que nous pouvons creuser. Cependant, la planète est en réalité bien plus complexe que cela. Sous le sol sur lequel nous vivons se trouvent une série de couches allant de la roche solide au métal liquide fondu, selon l’Académie Australienne des Sciences. Ce sont ces couches de métal en fusion qui sont en partie responsables des tremblements de terre. Le sol solide de la croûte supérieure se déplace sur les métaux en fusion. Cette croûte est fragmentée en morceaux appelés plaques. Au fil des années, alors que les plaques se déplacent, elles peuvent interagir de différentes manières, créant des phénomènes tels que la formation de chaînes de montagnes, le glissement l’une sur l’autre ou l’une sous l’autre, ou l’éloignement laissant passer cette couche de métal en fusion pour créer de nouvelles croûtes. Bien que les tremblements de terre puissent sembler aléatoires, ils ont tendance à se produire dans des zones où ces plaques se rencontrent. Il existe même des preuves que ces types de séismes se sont produits sur d’autres planètes.
Atténuer les Frictions
Les tremblements de terre sont plus courants que vous ne le pensez. L’US Geological Survey indique qu’il peut se produire plusieurs milliers de tremblements de terre quelque part sur Terre chaque jour. La plupart d’entre eux sont si petits que personne ne les remarquera peut-être même. Les recherches actuelles suggèrent que les tremblements de terre se produisent lorsque les plaques tectoniques s’accrochent les unes aux autres pendant leur déplacement, et ces zones accumulent beaucoup de stress en essayant de continuer à bouger. Une partie de ce stress est libérée sous forme de tremblements plus légers. La difficulté réside dans le fait de savoir quand cela va s’accumuler pour devenir quelque chose de plus important, quand un tremblement de terre massif va frapper à proximité. Selon Michael Blanpied du programme de risque de tremblement de terre de l’US Geological Survey, il n’y a pas beaucoup d’avertissement pour ces secousses, quelle que soit leur taille.
La Différence entre les Prédictions et les Prévisions
Vous avez probablement entendu dire que la Californie devrait subir un énorme tremblement de terre sous peu. Cela pourrait donner l’impression que les scientifiques ont une méthode pour les prédire, mais ce n’est pas tout à fait exact. Selon l’US Geological Survey, une prédiction nécessite quelques éléments spécifiques. Vous devez être en mesure de pointer l’emplacement exact du séisme, la date et l’heure de son occurrence, ainsi que sa magnitude. Comme personne ne peut réellement descendre sous la croûte terrestre et voir ce qui se passe, on ne peut déterminer tous ces éléments. En revanche, les experts se concentrent sur les prévisions et la probabilité. Ces dernières sont moins spécifiques qu’une prédiction et se concentrent généralement sur les failles existantes et l’histoire de la région.
Des Prédictions Éduquées
Il existe quelques méthodes différentes pouvant être utilisées pour anticiper un tremblement de terre. Parfois des fissures apparaissent à la surface de la Terre avant qu’un tremblement de terre complet ne se produise. Ces fissures peuvent créer un chemin pour que des éléments comme les eaux souterraines et les gaz s’écoulent à l’extérieur. Parfois, il y a des changements dans le comportement des animaux ou dans le champ électromagnétique, et la recherche de ces changements peut indiquer qu’un tremblement de terre est imminent. Mais aucune de ces méthodes n’est infaillible.
Anticiper le Pire
Étant donné que la science de la probabilité de tremblement de terre n’est pas très précise, les pays et les villes proches de failles doivent s’attendre au pire. Les scientifiques savent, par exemple, que certaines failles auront probablement un séisme majeur à un moment donné dans un siècle. Ainsi, si une ville veut que ses bâtiments et son infrastructure résistent à l’épreuve du temps, les promoteurs doivent construire en gardant cela à l’esprit. Des spécifications sont disponibles pour aider les architectes et les ingénieurs à créer des conceptions capables de résister à un tremblement de terre, quelle que soit sa date. Les tremblements de terre n’affectent pas seulement les bâtiments et les infrastructures. Ils peuvent également entraîner la mort de millions de personnes.