Que se passe-t-il si vous allumez des feux d’artifice dans l’espace ?
Que ce soit pour le Nouvel An, le Quatrième juillet ou toute autre fête, il est difficile de rivaliser avec la magie d’un magnifique spectacle de feux d’artifice. Le crépitement bruyant et les couleurs scintillantes illuminant le ciel nocturne ajoutent une note d’excitation à n’importe quel événement. Cependant, il est bien connu que, malgré leur beauté, les feux d’artifice peuvent être dangereux et doivent donc être allumés dans un environnement sûr et contrôlé. Mais des scientifiques curieux se sont demandé : que se passerait-il si nous essayions de réaliser un éblouissant spectacle de feux d’artifice dans l’environnement sans oxygène de l’espace ? Selon le chimiste Stefan Bossmann de l’Université de l’État du Kansas, « il n’y aurait aucun problème » pour allumer des feux d’artifice dans l’immensité de l’espace.
Les feux d’artifice se composent de trois éléments essentiels : une mèche, de la poudre à canon et des sels métalliques, qui agissent ensemble pour créer les formes et les couleurs que nous apprécions tant. La mèche est allumée, ce qui enflamme la poudre à canon, propulsant ainsi le feu d’artifice dans le ciel avec une forte détonation. Une fois en altitude, une autre portion de poudre à canon explose et enflamme les différents sels métalliques, chaque type émettant une flamme de couleur distincte. Ce processus est en grande partie autonome. « Ils possèdent un oxydant et un réducteur », a expliqué Bossmann, ce qui signifie que les feux d’artifice n’ont pas besoin d’oxygène extérieur pour s’enflammer.
Cependant, si vous espérez un spectacle de feux d’artifice spectaculaire dans l’espace, avec en toile de fond le système solaire, vous risquez d’être déçu. Bien que les feux d’artifice puissent effectivement s’allumer, ils ne produiraient pas du tout les mêmes types de jeux de lumière éblouissants que nous admirons sur Terre. En effet, en raison de l’absence d’oxygène, les sels métalliques responsables de la couleur des feux d’artifice n’auraient pas suffisamment d’énergie pour brûler. Ainsi, au lieu d’un boum satisfaisant et d’un éventail de couleurs éblouissantes, les feux d’artifice s’éteindraient presque immédiatement après leur allumage.
Plus étrangement encore, dans l’espace, les feux d’artifice ne produiraient aucun son. Les ondes sonores nécessitent une atmosphère pour générer du bruit, donc dans le vide spatial, chaque feu d’artifice n’émettrait que du silence. Ainsi, bien qu’il soit possible d’allumer des feux d’artifice dans l’espace, les puissants boums et les éclats lumineux qui rendent les feux d’artifice si agréables à observer seraient largement amoindris.
