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La carrière de Delonte West
Bien qu’il n’ait jamais participé à un match des étoiles ni joué en finale de la NBA, Delonte West a connu une carrière de huit ans dans la NBA en tant que joueur de rôle compétent et défenseur aguerri. Capable de réaliser des tirs extérieurs, il n’était pas un spécialiste « trois-and-D », mais plutôt un meneur polyvalent. Pendant deux saisons et demie, il a évolué aux côtés de LeBron James, principalement en tant que titulaire aux deux postes de garde pour les Cleveland Cavaliers, contribuant aux playoffs aux côtés de coéquipiers talentueux.
À y regarder de plus près, ses statistiques de carrière parlent d’elles-mêmes pour un choix de fin de premier tour : 9,7 points, 2,9 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,1 interception par match pour quatre équipes de la NBA.
Cependant, quand on examine les incidents survenus en dehors des terrains et ce qu’il est devenu après sa carrière, la situation prend une tournure plus sombre. Âgé de seulement 41 ans, Delonte West aurait pu prolonger sa carrière grâce à son ensemble de compétences, même dans la trentaine avancée, mais son comportement troublé a finalement mis un terme à sa carrière à la fin de sa vingtaine. Aujourd’hui, il incarne un exemple classique de l’ancienne star de la NBA qui a rencontré des difficultés. Comment a-t-il en arriver là ? Explorons les événements clés qui ont précédé sa chute.
Les luttes personnelles de Delonte West durant son adolescence
Dans une interview accordée au Washington Post en 2015, Delonte West a partagé les épreuves de son enfance, marquée par le harcèlement scolaire en raison de sa peau claire et de ses cheveux roux. Au cours de sa huitième année, après avoir subi une blessure à la jambe en jouant au basket-ball, il a cessé temporairement d’aller à l’école et s’est tourné vers la drogue.
West a également révélé avoir vécu des pensées suicidaires et avoir passé du temps dans des hôpitaux pour enfants, où il était avec d’autres jeunes qui avaient tenté de se faire du mal. Il a décrit comme de petits désagréments, tels que ne pas pouvoir acheter les derniers modèles d’Air Jordans, pouvaient le plonger dans une profonde tristesse. « Je pleurais en fait pour attirer l’attention », a-t-il confié. « À 31 ans, je me demande, qu’est-ce que je faisais ? »
Après une sorte de révélation religieuse dans un hôpital pour enfants, West s’est distingué comme joueur au lycée Eleanor Roosevelt à Greenbelt, dans le Maryland. Il a ensuite intégré l’Université Saint Joseph à Philadelphie, où il a obtenu une moyenne de 18,9 points et 4,7 passes décisives. En quittant prématurément ses études, il a participé à la draft NBA de 2004, où il a été sélectionné en 24e position par les Boston Celtics.
Avis médical, rumeurs troublantes et ennuis judiciaires
Après trois saisons avec les Celtics et une demi-saison passée chez les Seattle SuperSonics, Delonte West fut échangé aux Cavaliers de Cleveland en février 2008, grâce à un complexe échange impliquant trois équipes. Ce transfert offrait à West l’opportunité d’évoluer dans une franchise en pleine ascension, dirigée par un jeune LeBron James. Cependant, l’année s’annonçait difficile pour le prometteur meneur, qui devait faire face à de multiples problèmes personnels, notamment une séparation avec sa première épouse et un diagnostic de trouble bipolaire. Selon le Washington Post, West commença à prendre des médicaments, à consulter un thérapeute et prit deux semaines de congé chez les Cavaliers pour gérer sa condition.
Malgré une moyenne de 11,7 points et une première place dans la Conférence Est lors de la saison 2008-2009, les soucis de West continuèrent de le hanter après la saison régulière. Les Cavaliers essuyèrent une surprenante élimination face aux Magic d’Orlando lors des finales de la Conférence Est. De plus, des rumeurs, bien que non fondées, circulèrent selon lesquelles la défaite des Cavs serait due à une supposée liaison entre West et la mère de LeBron, provoquant une tension supplémentaire.
Malheureusement, la saison morte de 2009 ne marqua pas un répit pour West. Le 17 septembre, il fut arrêté après qu’un agent de police du Maryland l’eût intercepté pour une violation de la circulation, découvrant trois armes à feu chargées dans sa possession. Après avoir plaidé coupable à seulement deux des huit accusations relatives à des excès de vitesse et des armes, West fut condamné à huit mois de surveillance à domicile, deux mois de probation, et à 40 heures de service communautaire.
La fin de carrière NBA de Delonte West
Les dernières années de la carrière de Delonte West en NBA ont été marquées par des difficultés financières et personnelles. Durant le lock-out de 2011, il a dû travailler dans un magasin de meubles à Brandywine, dans le Maryland, et plaisantait souvent sur l’état de ses finances et ses malheurs sur les réseaux sociaux. Après cette période, il a rejoint les Dallas Mavericks, mais a été remercié peu avant le début de la saison régulière 2012-2013 à cause de deux incidents survenus pendant les matchs de préparation. Il ne jouerait plus jamais en NBA par la suite.
West a révélé qu’il était dévasté après son départ des Mavericks, passant ses jours de match dans son appartement loué, observant les fans entrer dans l’American Airlines Arena, et restant en état de catatonie jusqu’à ce qu’ils quittent le bâtiment. « Je ne pouvais pas bouger. Je me suis laissé aller. Je pleurais chaque jour, j’ai cessé de manger, » a-t-il avoué. « Je pensais être si proche. Il y avait cette perception de moi due à une mauvaise décision que j’avais prise quelques années auparavant à Cleveland — je pensais que les gens allaient finir par l’oublier. »
Au cours des années suivantes, West a évolué dans plusieurs équipes de la D-League NBA et a fait des passages dans des ligues en Chine et au Venezuela. À l’époque d’un rapport du Washington Post, il était hors jeu en raison d’une blessure à la main qui mettait fin à sa saison. Cependant, il était décrit comme une influence positive pour les jeunes joueurs des Texas Legends en D-League, et comme quelqu’un « de plus en plus libéré de l’énergie négative. » Les choses semblaient s’améliorer pour lui — jusqu’à ce que des nouvelles apparaissent concernant l’état mental de l’ancien joueur de la NBA.
Les luttes de Delonte West avec la santé mentale et l’addiction
Moins d’un an après un reportage marquant du Washington Post, Delonte West a été aperçu par un fan à Houston en février 2016, errant pieds nus et visiblement en désordre à l’extérieur d’un restaurant. Lorsque le fan a demandé si c’était bien lui, l’ancien star des Cavaliers de Cleveland a répondu : « J’étais Delonte West, mais je ne suis plus ce genre de personne. » Quatre mois plus tard, une photo de lui, supposément en train de faire la manche à Temple Hill, dans le Maryland, est devenue virale. Il a toutefois démenti les rumeurs affirmant qu’il mendiait, déclarant plutôt qu’il était « en train d’aider un homme sans-abri » qui était paralysé.
En janvier 2020, une vidéo de West « s’embrouillant tout en étant menotté » a circulé sur les réseaux sociaux, suscitant l’inquiétude de son ancien coéquipier à Saint Joseph’s, Jameer Nelson, qui a encouragé ses abonnés à prier pour lui, rappelant que « de nombreuses personnes à travers le monde luttent contre des problèmes de santé mentale. » En septembre de la même année, Mark Cuban, le propriétaire des Mavericks de Dallas, a tendu la main à West après l’avoir aperçu en train de faire la manche. Cuban lui a proposé de financer son traitement dans un centre de réhabilitation.
Au début, il semblait que West retrouvait un certain équilibre mental et physique. En janvier 2021, des rapports indiquaient qu’il avait réconcilié avec sa mère et travaillait dans le même centre de réhabilitation où il avait été soigné quelques mois auparavant. Cependant, les choses se sont à nouveau détériorées. En fin d’année 2021, une vidéo de caméra de police a révélé que West avait été arrêté, manifestement en proie à des hallucinations. Il se serait présenté à un poste de police en frappant à la porte, armé d’une bouteille de vodka, proclamant à haute voix être Jésus et le président des États-Unis, tout en insultant les policiers et leur parlant de sa foi chrétienne.
La descente tragique de Delonte West
En octobre 2022, Delonte West a de nouveau été arrêté pour avoir violé des lois sur la propriété privée en Virginie, avec des accusations allant de la fuite face à la police à l’ivresse publique. Un rapport d’incidents précisant qu’il aurait été aperçu dans un véhicule non autorisé a conduit à son arrestation, comme le rapporte une source fiable. Plus tard, en juin 2024, il a été localisé pour avoir contrevenu aux conditions de sa probation, et bien qu’il ait tenté de fuir, les autorités l’ont retrouvé et ont dû administrer deux doses de Narcan pour le réanimer après une overdose.
Les problèmes de West ne se sont pas arrêtés là. Le 2 novembre 2024, il a été de nouveau inculpé de violation de propriété dans une zone où son accès lui avait été précédemment interdit. Le plaignant avait fourni des preuves corroborant sa présence dans cette zone.
Mark Cuban, propriétaire des Mavericks, a longuement essayé de tendre la main à West face à sa chute. Bien qu’il ait vendu une grande partie de ses parts dans l’équipe à la fin de 2023, il a exprimé sa frustration concernant la situation de l’ancien joueur. En 2023, il a partagé dans un podcast que « beaucoup de gens voulaient l’aider, mais il ne pouvait pas s’aider lui-même ». En septembre 2024, il a décrit à quel point il était « brutal » d’assister à la lutte de West, notant la complexité de la maladie mentale et ses impacts réels.