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Les Serial Killers des Années 80
Les films se déroulant dans les années 80 nous enseignent que cette époque était marquée par des coiffures extravagantes et des jeans mom. Mais au-delà de ces clichés, une réalité bien plus sombre prévalait : les serial killers étaient omniprésents. Aujourd’hui, on trouve un grand nombre de productions cinématographiques évoquant des tueurs en série ou d’autres criminels ayant sévi durant cette décennie. Certains films des années 80 eux-mêmes mettaient en scène des meurtriers impitoyables, insatiables dans leur quête de sang.
Cette inquiétude n’était pas sans fondement. Des études récentes montrent que la criminalité des serial killers a connu son apogée dans les années 80, selon des données rapportées par la BBC. Pendant une période prolongée, l’acte de tuer de cette manière a été d’une popularité saisissante, tandis qu’au cours des années 90 et 2000, ce phénomène a progressivement diminué.
Les années 80 n’ont pas seulement affiché la plus grande concentration de serial killers ; elles ont aussi vu émerger certains des plus mortels. Souvent, il s’agissait de criminels dont les noms peuvent être inconnus du grand public.
Larry Eyler, le tueur de l’autoroute
Larry Eyler n’est peut-être pas un nom connu du grand public, mais il a été l’un des serial killers les plus redoutables de son époque. Entre 1982 et 1984, dans l’Illinois et l’Indiana, Eyler a fait au moins 21 victimes parmi des jeunes hommes et des garçons. Mais son histoire ne s’arrête pas là : il a été appréhendé et relâché deux fois.
En 1978, Eyler a proposé un trajet à un auto-stoppeur, Craig Long. Lorsque Eyler a fait une avance sexuelle que Long a refusée, celui-ci est devenu violent, poignardant Long et le laissant sur le bord de la route, le croyant mort. Cependant, Long a pu se traîner jusqu’à la route et appeler la police. Eyler est ensuite revenu sur les lieux, arguant que le coup était accidentel. La police, malgré la découverte d’armes et de menottes dans le véhicule d’Eyler, l’a relâché après que son colocataire a offert 2 500 dollars à Long pour qu’il retire sa plainte.
En 1983, Eyler a de nouveau été arrêté pour sollicitation. Cette fois-ci, la police a une nouvelle fois trouvé des armes et des menottes dans son véhicule et a alerté une task force à la recherche du « tueur de l’autoroute ». Les autorités ont mené des fouilles à son domicile et trouvé suffisamment de preuves pour l’arrêter pour meurtre, mais les perquisitions ont été jugées illégales. Son colocataire a alors payé sa caution, permettant à Eyler de retrouver la liberté. Malheureusement, il a commis un dernier meurtre, qui l’a finalement conduit à sa condamnation.
Joseph Christopher, le tueur au calibre .22
Plus connu sous le nom de tueur au calibre .22, Joseph Christopher a assassiné au moins une douzaine de personnes, principalement des hommes et des garçons noirs, entre 1980 et 1981. Ses quatre premiers meurtres ont eu lieu sur une période de deux jours. Ce sont d’ailleurs les seules affaires où il a utilisé une arme de calibre .22, après quoi il a opté pour des méthodes comme le poignardage ou le matraquage, selon des sources d’actualités locales.
Fait particulièrement troublant, Christopher venait tout juste de rejoindre l’armée durant sa vague meurtrière. C’est d’ailleurs pendant son service militaire qu’il a été appréhendé. Il a attaqué un camarade soldat, également noir, ce qui l’a conduit à discuter avec une infirmière de l’armée lors de ses soins, à qui il a avoué ses meurtres. Profondément raciste, il a déclaré à l’infirmière qu’il « devait » tuer des personnes noires.
Rapidement remis aux forces de l’ordre, Christopher a été condamné pour trois de ces meurtres, tout en confessant en avoir commis de nombreux autres. Avant sa tuerie, il avait été diagnostiqué comme étant atteint de schizophrénie paranoïaque et avait tenté de se faire admettre dans un hôpital psychiatrique au début de l’année 1980, mais il avait été rejeté car il ne paraissait pas dangereux à ce moment-là. Quatorze jours après ce refus, il a tué sa première victime.
Richard Ramirez, le traqueur de nuit
Lorsque l’on pense aux serial killers des années 80, Richard Ramirez est probablement le premier nom qui vient à l’esprit. Avant même que des personnages inspirés par sa vie apparaissent dans des séries telles qu’ »American Horror Story », il jouissait déjà d’une certaine renommée. Pendant son procès et sa détention, il a attiré de nombreux admirateurs, recevant des centaines de lettres d’amour depuis sa cellule, comme le rapporte Esquire.
Richard Ramirez a tué au moins 14 personnes entre 1984 et 1985, selon Biography. Beaucoup des lieux de meurtre comportaient des imageries sataniques, et il se disait être un sataniste pratiquant. Son enfance a été marquée par des traumatismes : à l’âge de 5 ans, une blessure à la tête lui a laissé des séquelles épileptiques, et il vivait dans un foyer abusif. Son cousin, Miguel Ramirez, lui racontait des histoires troublantes sur son temps au Vietnam, notamment des actes de torture contre des femmes civiles. Ces récits étaient souvent accompagnés de photos graphiques que Miguel avait prises lors de ses actes. Richard était présent le jour où Miguel a tué sa femme après une dispute, un événement marquant dans son enfance.
La capture de Richard est tout aussi remarquable que son parcours criminel. En août 1985, il a laissé une empreinte digitale sur une scène de crime, permettant à la police de l’identifier comme le traqueur de nuit. Ils ont rapidement diffusé son image dans les médias. Le 31 août, Richard Ramirez a été reconnu en train d’essayer de forcer une voiture et a été poursuivi puis frappé par une foule en colère en pleine journée.
Les tueurs en série de Sunset Strip
Au début des années 1980, après plusieurs meurtres sur Sunset Strip à West Hollywood, la police a déclaré que ces décès étaient l’œuvre d’un tueur en série, que la presse a rapidement baptisé le tueur de Sunset Strip. Pourtant, les enquêteurs et les médias commettaient une erreur : il n’y avait pas qu’un seul tueur, mais deux.
Doug Clark était un escroc qui avait l’habitude de convaincre des femmes plus âgées de l’accueillir chez elles. C’est ainsi qu’il a rencontré Carol Bundy, une infirmière. Cependant, son influence sur elle allait rapidement dépasser le simple hébergement. Clark réussit à persuader Bundy de séduire un jeune garçon de 11 ans qui habitait dans son immeuble, entrant dans une relation abusive.
Bientôt, Clark commença à partager ses fantasmes sexuels violents, et étonnamment, Bundy accepta de l’aider dans ces actes. Ensemble, ils tuèrent et mutilèrent au moins six personnes avant que Bundy ne ressente un remords grandissant. Elle finit par confesser ses crimes à un ancien petit ami, mais, craignant qu’il ne la dénonce, elle le tua immédiatement après.
Peu après, Bundy ne pouvait plus assumer cette réalité, en particulier en tant qu’infirmière, dont la vocation était de sauver des vies. Ses collègues, choqués par ses révélations, alertèrent les autorités, mais il est important de souligner que Bundy a admis avoir participé volontairement aux meurtres.
Jeffrey Dahmer
Le Cannibale de Milwaukee, Jeffrey Dahmer, est souvent associé aux années 1990, période durant laquelle ses crimes ont atteint leur paroxysme et où il a été appréhendé. Cependant, son activité criminelle a débuté dès les années 1980, avec son tout premier meurtre survenu en 1978. Bien qu’il n’ait pas été aussi prolifique qu’il le serait ultérieurement, son implication dans des actes meurtriers frappants suffisait à le considérer comme un individu extrêmement dangereux.
Dahmer est surtout connu pour ses meurtres brutaux, au cours desquels il mutilait les corps de ses victimes et consommait des parties de chair et d’organes. À cette époque, la cannibalisation n’était pas encore pleinement développée dans son comportement, ce qui fait que plusieurs des meurtres commis durant les années 1980 se sont transformés en trophées que la police découvrirait plus tard lors de son arrestation.
En ce qui concerne son arrestation, celle-ci fut étonnamment anti-climatique. La police a découvert Tracy Edwards errant dans les rues avec un menottage autour d’un poignet. Selon ses déclarations, Edwards avait été drogué et retenu par un homme étrange, mais avait réussi à s’échapper. Il a pu identifier avec précision l’adresse où Dahmer résidait, conduisant ainsi les enquêteurs à son appartement où ils trouvèrent des têtes dans son réfrigérateur et diverses autres parties humaines. Ce qui a réellement scellé le sort de Dahmer, ce furent les photographies Polaroid graphiques qu’il avait prises de lui-même en train de tuer et de démembrer ses victimes, de véritables preuves accablantes lors du procès. Au total, il a été reconnu coupable du meurtre d’environ 17 jeunes hommes avant d’être tué en prison en 1994.
Henry Lee Lucas et Ottis Toole, les tueurs à confession
Deux des tueurs en série les plus redoutables des années 80, Henry Lee Lucas et Ottis Toole, ont œuvré ensemble, commettant un certain nombre de meurtres en duo. Leur rencontre a eu lieu en 1976, dans une soupe populaire, et leur relation s’est rapidement intensifiée. À cette époque, Lucas et Toole avaient déjà à leur actif plusieurs meurtres, et la situation n’a fait qu’empirer.
Ils ont continué à commettre des meurtres et divers autres crimes ensemble jusqu’en 1983, année où il est devenu nécessaire pour eux de se séparer, tout en poursuivant leur sombre parcours criminel selon des sources d’investigation.
Qu’est-ce qui a provoqué cette séparation ? Lucas est tombé dans une obsession pour la nièce de Toole, Becky Powell, qui n’était âgée que de 15 ans. Malgré son statut de mineure, Lucas et Powell ont entamé une relation, qui a rapidement tourné au drame — Lucas a finalement été impliqué dans son meurtre également. Lucas a été arrêté en 1983, et Toole en 1984.
La question du nombre de victimes demeure floue, car les deux hommes étaient de notoires menteurs. Ils avaient découvert qu’en confessant à chaque meurtre sur lequel la police les interrogeait, ils pouvaient bénéficier de traitements de faveur en prison. Pire encore, ils soutenaient les récits de l’autre même lorsque les faits ne concordaient pas. Lucas prétendait avoir tué 600 personnes, tandis que Toole évoquait un chiffre de 100 victimes, des chiffres qui restent largement discutables.
Le Tueur de la Vallée du Connecticut
Un tueur en série qui a terrifié la Nouvelle-Angleterre entre 1978 et 1988 reste aujourd’hui inconnu, n’ayant jamais été capturé. Opérant le long de la frontière entre le Vermont et le New Hampshire, le Tueur de la Vallée du Connecticut a commis une série de meurtres par coups de couteau, laissant au moins sept victimes, selon l’écrivaine spécialisée en crimes véritables, Lisa Marie Fuqua.
Il semblerait en effet que la principale raison de l’arrêt de sa série de meurtres soit sa presque capture. En 1988, le tueur a attaqué une femme nommée Jane Boroski, qui s’était arrêtée pour se désaltérer à un distributeur de boissons en bord de route. Bien que le meurtrier ait poignardé Boroski 27 fois et l’ait laissée pour morte, cette dernière, enceinte de sept mois, a réussi à ramper jusqu’à sa voiture et à se rendre chez une amie. En chemin, elle a réalisé que le véhicule devant elle était celui du tueur, mais ce dernier a pris la fuite avant que quiconque puisse l’interpeller. À son arrivée chez son amie, les résidents ont immédiatement appelé les secours. Jane a survécu, tout comme son bébé.
Boroski a aidé les autorités en fournissant autant d’informations que possible, mais ces dernières ne purent jamais rassembler suffisamment d’éléments pour procéder à une arrestation. Bien que quelques personnes aient émergé comme suspects potentiels, aucun n’a été arrêté ou condamné pour ces crimes. Toutefois, après que Boroski ait échappé à son agresseur, ce qu’elle a partagé avec la police a probablement effrayé le tueur, car le Tueur de la Vallée du Connecticut a disparu par la suite.
Lonnie David Franklin Jr., le Grim Sleeper
Lonnie David Franklin Jr. porte un surnom étonnant pour un tueur en série : le Grim Sleeper. Ce surnom lui a été attribué en raison d’une série de meurtres qu’il a commis dans les années 1980, jusqu’en 1988, suivi d’une « sommeil » de 14 ans, durant lequel il ne tua plus jusqu’en 2002.
Au départ, il n’était pas évident que ses crimes soient l’œuvre d’un tueur en série. Franklin avait pour terrain d’opération la région de Los Angeles, où plusieurs autres tueurs en série semaient la terreur à cette même époque, s’en prenant à des victimes similaires — des travailleuses du sexe afro-américaines. Les forces de l’ordre, débordées, peinaient à distinguer les différents meurtriers, si bien que les meurtres de Franklin se fondaient dans le paysage criminel.
En 2002, les meurtres reprirent. Les enquêteurs supposèrent que ces nouveaux crimes étaient l’œuvre d’un tueur en série, possiblement liés à ceux commis deux décennies auparavant. Ce n’est qu’en 2007 que cette hypothèse fut confirmée, lorsqu’une nouvelle scène de crime laissa des preuves ADN, reliant Franklin à au moins 11 meurtres non résolus des années 1980. En 2010, les analyses ADN établirent finalement un lien entre Franklin et son fils, Christopher, arrêté pour une affaire d’armes en 2008. À noter qu’il n’est pas certain que Franklin soit resté inactif durant toute cette période de 14 ans ; les autorités pensent qu’il a pu commettre au moins quelques meurtres pendant ce laps de temps.
Le monstre d’Atlanta
Entre 1979 et 1981, Atlanta était terrorisée par un monstre. Pendant cette période, environ 30 enfants, presque tous des jeunes garçons noirs, furent retrouvés morts. Le choix des victimes, ainsi que la brutalité et la persistance des meurtres, ont commencé à exacerber la colère raciale au sein de la ville. De vives rumeurs circulaient, suggérant que les meurtres d’enfants n’étaient pas le fait d’un seul tueur en série, mais de plusieurs membres du Ku Klux Klan.
Les autorités mises en place des unités spéciales et ont mené de nombreuses tentatives pour retrouver le coupable, mais sans succès. Finalement, elles décidèrent de surveiller un pont que le tueur avait utilisé comme site de dépôt, d’après des témoignages. Une nuit, la police entendit un bruit fort, comme si quelque chose était tombé dans l’eau. Ils arrêtèrent rapidement un conducteur nommé Wayne Williams et l’emmenèrent au poste.
Il devint clair qu’ils l’avaient surpris en train de se débarrasser du corps d’un homme nommé Nathaniel Cater. Toutefois, ce n’était qu’une partie de l’histoire. Par la suite, les enquêteurs découvrirent des fibres de tapis dans la voiture de Williams, dans sa maison, et sur lui, qui correspondaient à des fibres similaires retrouvées sur la plupart des victimes des meurtres d’enfants d’Atlanta. En particulier, ils notèrent la présence de fibres vertes qui s’alignaient avec le tapis de la maison de Williams. Ce dernier fut jugé et condamné à la réclusion à perpétuité pour le meurtre de Cater et d’un autre adulte, Jimmy Ray Payne. À ce jour, il n’a jamais été jugé pour les meurtres d’enfants d’Atlanta, mais les meurtres cessèrent après son arrestation.
Randall Woodfield, le Tueur de l’I-5
Entre 1980 et 1981, l’Interstate 5 est devenue le terrain de chasse d’un tueur surnommé le Tueur de l’I-5, qui agressait sexuellement ses victimes avant de les tuer. Les enquêteurs ont rapidement soupçonné Randall Woodfield, un homme ayant déjà des antécédents judiciaires pour exhibitionnisme et vol qualifié, en raison d’une série de vols au cours desquels il avait également agressé ses victimes.
Deux des premières victimes étaient des femmes que Woodfield connaissait, mais la police ne disposait pas de preuves suffisantes pour le poursuivre. Toutefois, Woodfield a rapidement perdu le contrôle, devenant moins prudent tout en commettant de plus en plus de crimes, allant du meurtre au vol à l’étalage. Il a été formellement identifié par des survivants de ses attaques, ce qui a conduit à son arrestation et condamnation. Bien qu’il ait seulement été reconnu coupable d’un meurtre et d’une tentative de meurtre sur une autre femme, des analyses ADN lient Woodfield à au moins une douzaine d’autres crimes, avec des suspicions qu’il ait été impliqué dans jusqu’à 44 affaires.
Un aspect particulièrement notable chez Woodfield, et atypique pour un tueur en série, était son métier — il était joueur de football professionnel. En effet, il avait été repêché par les Green Bay Packers en 1974, bien qu’il n’ait jamais joué sur le terrain pendant la saison. L’équipe l’avait écarté lors de l’entraînement. Bien qu’il ait officiellement été coupé pour des raisons de performance, des rumeurs circulent selon lesquelles l’équipe aurait découvert ses multiples arrestations pour exhibitionnisme et l’aurait démis de ses fonctions en conséquence.
Samuel Little
En apparence, Samuel Little ne semblait pas particulièrement dangereux. En 2014, après son arrestation pour une infraction liée à la drogue, les autorités ont testé l’ADN de Little et ont trouvé une correspondance avec trois meurtres commis en 1987 et 1989. Condamné pour ces meurtres, il a purgé quatre ans de prison avant de revendiquer la responsabilité de plus de 90 assassinats, selon NPR.
Bien qu’il ne soit pas rare que les tueurs en série gonflent leur nombre de victimes, le cas de Little se distingue par l’extrême précision des informations qu’il a fournies à la police. Little est décédé en 2020, mais en 2021, le FBI a confirmé qu’il avait été impliqué dans au moins 50 des plus de 90 meurtres revendiqués. Cela l’a déjà propulsé en tête de la liste des serial killers les plus prolifiques, et les enquêtes sur les 40 cas restants sont toujours en cours.
Little non seulement se souvenait des lieux où il avait commis ses divers meurtres, mais il pouvait également rappeler de nombreux noms et visages de ses victimes. Il a dessiné des portraits de ces dernières et possédait souvent des détails inédits sur les crimes, tels que les positions dans lesquelles les corps ont été trouvés. Les preuves fournies par Little aux autorités sont inquiétantes tant par leur ampleur que par leur gravité. Ce qui est le plus troublant, c’est qu’il a pu tuer pendant des décennies sans éveiller aucun soupçon. Avant ses confessions, personne ne soupçonnait même que ces crimes étaient l’œuvre d’un tueur en série.
Gary Ridgway, le Tueur du Green River
Durant les années 80 et 90, le Tueur du Green River a traqué l’État de Washington, tuant un nombre de personnes qui était initialement estimé à sept, selon les autorités. En 1987, les enquêteurs pensaient avoir identifié leur suspect, Gary Ridgway. Cependant, la police ne disposait pas de preuves suffisantes pour le condamner. Un élément crucial de l’enquête a été la collecte d’échantillons de cheveux de Ridgway.
Le dossier du Tueur du Green River est resté dormant pendant des années jusqu’à ce qu’une avancée technologique en matière d’ADN en 2001 incite à réexaminer les preuves des affaires non résolues. Près de 15 ans plus tard, les techniques ADN avaient évolué à un point tel que les échantillons de cheveux de Ridgway, collectés en 1987, pouvaient enfin être liés de manière définitive aux meurtres du Green River. C’est alors que la police a arrêté Ridgway à la sortie de l’usine où il travaillait.
Bien que Ridgway n’ait été soupçonné que des sept meurtres initiaux, il a conclu un accord avec les procureurs. En échange d’une plaidoirie de culpabilité pour chaque meurtre, il a accepté de fournir des détails sur d’autres homicides qu’il avait commis, échappant ainsi à la peine de mort pour purger une peine de réclusion à perpétuité. Il a fini par avouer plus de 70 meurtres, dont près de 50 ont été confirmés par les autorités, faisant de lui l’un des tueurs en série les plus prolifiques de l’histoire. En plus des 49 peines de réclusion à perpétuité, il a également reçu une peine supplémentaire de 480 ans pour falsification de preuves, devenant ainsi l’un des criminels les plus lourdement condamnés de l’histoire des États-Unis.
Joseph DeAngelo, le tueur de l’État d’Or
Un des aspects les plus terrifiants des crimes horribles commis par Joseph DeAngelo, connu en tant que tueur de l’État d’Or, était son habileté à échapper à la justice pendant tant d’années. L’ancien policier a commencé sa série de meurtres en 1975 en tuant le professeur Claude Snelling, et ses actes de violence se sont prolongés jusqu’à la fin des années 80, avec l’assassinat de sa dernière victime connue, Janelle Cruz, en 1986, selon les informations rapportées.
Au cours de ces années troublantes, DeAngelo a mis fin aux vies de 13 personnes, et son affaire a progressivement refroidi en raison d’un manque de preuves substantielles le liant à ces crimes. Pendant plus de 30 ans, les proches des victimes de DeAngelo ont craint de ne jamais obtenir justice.
Ce n’est qu’en 2018 qu’une avancée majeure a été réalisée. Les enquêteurs ont utilisé des bases de données de généalogie publiques pour établir un lien solide entre l’ADN prélevé sur la scène de crime des décennies auparavant et des échantillons provenant de membres de la famille du tueur. Les forces de l’ordre ont alors pu restreindre leurs recherches à DeAngelo et confirmer qu’il correspondait à l’ADN trouvé sur un mouchoir qu’il avait jeté.
Avec des preuves accablantes contre lui, le tueur de l’État d’Or a plaidé coupable non seulement pour les meurtres odieux, mais également pour un certain nombre d’autres agressions brutales. Bien que cela ait pris de nombreuses années, ce criminel dangereux est enfin derrière les barreaux, là où il doit rester pour le reste de sa vie.
Dennis Rader, le tueur BTK
Dennis Rader est l’un des serial killers les plus redoutables et terrifiants, non seulement à cause de ses actes brutaux, mais aussi grâce à sa capacité à échapper aux forces de l’ordre pendant plus de trois décennies. Rader vivait normalement, intégrant la société avec une famille, un emploi gouvernemental ordinaire et une forte implication dans sa communauté religieuse. Pourtant, son côté obscur le conduisit à commettre des meurtres atroces, causant la mort de dix victimes qu’il a tuées sans aucune remorse, se donnant lui-même le sinistre surnom de « tueur BTK », qui signifie « bind, torture, kill » (ligoter, torturer, tuer).
Entre les années 1970 et 1991, il exécuta ses meurtres sans jamais être inquiété. Cependant, sa propre obsession de rester dans l’actualité joua un rôle majeur dans sa chute. Lorsque les médias commencèrent à évoquer la possibilité qu’il soit mort ou arrêté, il se sentit obligé d’attirer à nouveau l’attention sur lui. Cette manipulation le conduisit à contacter anonymement la police, leur demandant si un disque dans lequel il avait enregistré des données pouvait être retracé jusqu’à lui. Les forces de l’ordre saisissent cette opportunité en lui mentant.
Après avoir été assuré que le disque ne pouvait pas être lié à lui, Rader envoya le disque. Les enquêteurs purent ensuite établir un lien entre son ADN et un échantillon prélevé sur une scène de crime. À l’issue de sa confession, il resta incrédule face à la duperie policière. Il purgira une peine de dix peines de réclusion à perpétuité consécutives.
La Ripper Crew
Au début des années 1980, un culte satanique connu sous le nom de Ripper Crew s’est révélé particulièrement dangereux. Ce groupe de quatre hommes a planifié et exécuté ensemble des meurtres brutaux en un laps de temps très court. Entre le printemps 1981 et l’automne 1982, il est estimé que cette bande abjecte a terrorisé jusqu’à 20 femmes, infligeant des tortures avant de causer leurs morts tragiques à l’aide d’objets contondants, de haches ou d’autres armes blanches.
La Ripper Crew était composée de Robin Gecht, Edward Spreitzer, ainsi que des frères Andrew et Thomas Kokoraleis. Leur course meurtrière prit fin en octobre, après qu’une victime ait survécu à leur attaque sauvage et ait alerté la police. Son témoignage, combiné à ceux d’autres témoins, a fourni aux enquêteurs les éléments nécessaires pour identifier les auteurs et procéder à leur arrestation. Bien que les frères et Spreitzer aient avoué avoir tué plusieurs femmes, affirmant que ces crimes étaient commis sous l’influence de drogues et d’alcool, les enquêteurs n’ont jamais pu confirmer le nombre exact de victimes.
Andrew a été exécuté en 1999 pour meurtre, tandis que Spreitzer et Gecht ont écopé de longues peines de prison, le premier purgée une peine à perpétuité. En revanche, Thomas a été libéré en 2019 après avoir purgé seulement la moitié de sa peine de 70 ans. Le frère restant des Kokoraleis a ensuite emménagé dans un refuge chrétien pour anciens détenus.
William Bonin, le Tueur de l’Autoroute
William Bonin est l’un des serial killers les plus dangereux du début des années 1980, en raison de la rapidité avec laquelle il a perpétré ses crimes odieux. Son parcours criminel débute en 1975 lorsqu’il est arrêté et emprisonné pour agression sexuelle sur un mineur. Bonin purgera trois ans de prison, mais avant son incarcération, il formulera une déclaration glaçante à un policier, affirmant que la prochaine fois, il ne laisserait aucune victime en vie, selon le Los Angeles Times.
A sa sortie en 1978, il mettra à exécution sa menace et entamera une série de meurtres qui touchera 21 hommes et garçons. Sa dangerosité était accentuée par le fait d’avoir des complices, bien que ces derniers se soient retournés contre lui après son arrestation en juin 1980 pour agression.
Leur témoignage, couplé à des preuves comme le fil et la corde découverts dans le fourgon de Bonin, ont conduit à sa condamnation et à une peine de mort en raison de la nature atroce de ses crimes.