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Il n’est pas rare d’entendre dire que les « heels » que vous voyez dans les programmes de lutte professionnelle se révèlent souvent être des gens parfaitement respectables en dehors des caméras. Bien qu’ils puissent mentir, tricher et voler dans le monde du « kayfabe », une fois la nuit de travail terminée, ils prennent le temps de poser pour des photos avec leurs fans ou de signer des autographes. Certains d’entre eux jouent même des rôles de leaders dans les vestiaires, veillant à ce que tout le monde garde le moral, même dans les moments difficiles, et peuvent être bien appréciés de leurs collègues malgré leurs personnalités détestables à l’écran.
Cependant, tout comme il existe des lutteurs qui s’avèrent être de bonnes personnes dans la vie réelle, il y a aussi ceux qui sont de véritables vilains pour une raison ou une autre. Peu importe qu’ils soient présentés comme des héros ou des méchants sur le ring, leurs actions en dehors de la scène sont souvent bien plus néfastes, et leur comportement a suffi à ternir leur héritage en tant que performeurs. Explorons quelques exemples marquants de ces lutteurs au caractère douteux, ainsi que les actes qui leur ont valu une telle réputation.
Grizzly Smith
Mesurant 2,03 mètres et pesant 158 kg, Grizzly Smith était une figure imposante dans le ring. Cependant, il est également considéré comme l’une des personnalités les plus abominables que le monde de la lutte ait jamais connues, en raison des méfaits réels qui lui sont reprochés. Son fils, Jake « The Snake » Roberts, membre du WWE Hall of Fame, a révélé que sa conception avait eu lieu après que Smith, alors en couple avec la grand-mère de Jake, a agressé sexuellement la fille de cette dernière, âgée de seulement 12 ans. « Mes parents se sont ensuite mariés car c’était la norme à l’époque, » a expliqué Roberts. « Elle a eu deux autres enfants assez rapidement, et avant d’atteindre 17 ans, elle était déjà divorcée avec trois enfants. »
La fille de Smith, Rockin’ Robin, a suivi les traces de son frère et de son père dans le monde du catch. Dans une interview accordée à Highspots Wrestling Network, elle a affirmé que son père l’avait agressée sexuellement dès l’âge de 6 ou 7 ans. « Je pense que ce n’était pas seulement moi, » a-t-elle ajouté. « C’est quelque chose qui est profondément ancré chez un pédophile… il y a vraiment quelque chose d’anormal. »
Les actes inqualifiables envers des mineurs ne sont pas les seules raisons pour lesquelles Smith est considéré comme un être humain horrible. Dans un épisode de « Dark Side of the Ring », Roberts confie que son père le décourageait de devenir lutteur en le rabaissant et en l’insultant. « J’ai été humilié, étiré, détruit ; je suis pratiquement rentré en rampant dans le vestiaire, et mon père m’a regardé et a dit : ‘J’ai honte de toi, tu es lâche et tu ne deviendras jamais rien,' » a-t-il révélé.
Tony Halme
Le lutteur finlandais Tony Halme a bénéficié d’un bon positionnement durant son passage à la WWF au début des années 1990, où il était présenté comme le méchant étranger Ludvig Borga. Il a également connu une brève carrière en arts martiaux mixtes, notamment en perdant en moins d’une minute face au futur icône de la MMA Randy Couture à l’UFC 13 en 1997. Cependant, Halme a acquis la majorité de sa notoriété en dehors du ring et de l’octogone.
Membre du Parlement finlandais en 2003, Halme, représentant le parti nationaliste Vrais Finlandais, a fait des commentaires homophobes à l’encontre de la présidente du pays de l’époque, Tarja Halonen, insinuant qu’elle était lesbienne malgré son mariage hétérosexuel. Il a également accumulé plusieurs accusations liées à la contrebande, à l’utilisation illégale d’armes à feu, à la consommation de drogues et à la conduite en état d’ivresse durant sa carrière politique. En parallèle, il a tenté sa chance dans la musique en sortant le single « Viikinki » en 1999, qui a atteint la deuxième place des charts de la musique pop en Finlande, malgré des paroles exprimant ouvertement son homophobie.
À la suite de la mort apparente par suicide de Halme en janvier 2010, le légendaire commentateur Jim Ross a évoqué son expérience avec le lutteur décédé. « Tony avait manifestement des problèmes et n’était pas quelqu’un de très agréable à côtoyer, » a écrit Ross sur son blog personnel (via SEScoops). « J’ai personnellement trouvé qu’il pouvait être quelque peu odieux et qu’il pouvait devenir un bourreau si on le laissait faire. Des gars comme Halme ne s’intègrent pas bien dans un vestiaire et doivent être écartés de l’équipe le plus tôt possible. »
Billy Jack Haynes
Billy Jack Haynes (illustré ci-dessus, en trunks jaunes) était un lutteur solide de milieu de tableau pour la WWF à la fin des années 80. Son match lors de WrestleMania III, le « Full Nelson Challenge » contre Hercules Hernandez, est souvent considéré comme le point culminant de sa carrière au sein de la compagnie. Mise à part son inclusion dans une liste de plusieurs lutteurs ayant poursuivi la WWE en 2016 pour des blessures cérébrales à long terme, les années post-retraite de Haynes étaient relativement calmes. Cependant, cette situation a tragiquement changé en février 2024, lorsqu’il a été accusé d’avoir tiré et tué sa femme, Janette Becraft, âgée de 85 ans et souffrant de démence.
Selon un rapport du New York Times, Haynes a été arrêté après une confrontation avec les forces de l’ordre dans sa ville natale de Portland, Oregon. L’ancien lutteur a été décrit comme « non coopératif » après que les autorités l’aient trouvé chez lui le matin du 8 février. Il a ensuite été conduit à l’hôpital pour ce qui était censé être un séjour prolongé pour des raisons « sans lien avec l’homicide ou son contact avec la police ». Le 28 février, il a été libéré de l’hôpital et incarcéré pour des charges de meurtre au deuxième degré et d’utilisation illégale d’une arme.
John Bradshaw Layfield
Grâce à ses entreprises hors du ring, John Bradshaw Layfield, surnommé « JBL », n’apparaît probablement pas sur les listes des lutteurs étonnamment pauvres. Au sein de la WWE, il a connu ses plus grands succès en incarnant un personnage de riche homme d’affaires texan, rappelant ainsi le patriarche J.R. Ewing de la série « Dallas ». Cependant, de nombreux collègues l’ont accusé d’être un véritable bourreau dans les coulisses.
Les allégations de harcèlement mises en avant par Layfield ont particulièrement émergé en mars 2017, lorsque l’animateur principal de « SmackDown Live », Mauro Ranallo, a soudainement cessé d’apparaître à l’écran. Cet événement est survenu peu après que Layfield l’ait critiqué lors de l’émission « Bring it to the Table » sur le WWE Network, où il s’est moqué du fait que le Wrestling Observer Newsletter l’avait désigné comme l’annonceur de l’année. Bien que cela ait été un appel scénarisé, cela a profondément dérangé Ranallo, qui a cependant fait son retour à la WWE en juin 2017, rejoignant l’équipe de commentaire de NXT.
L’ancien annonceur de ring de la WWE, Justin Roberts, a également partagé ses expériences négatives avec Layfield dans son autobiographie « Best Seat in the House ». Lors d’un AMA sur Reddit en 2016, il a répondu à un fan qui lui demandait au sujet du harcèlement de Layfield. « Il m’a terrorisé, ainsi que beaucoup d’autres gars », a expliqué Roberts. « Il rendait la vie infernale pour beaucoup de gars. Il a même engueulé The Miz et John Morrison après qu’ils aient remporté les titres de champion par équipe de la WWE pour ne pas avoir assez célébré. »
The Fabulous Moolah
La Fabulous Moolah a été incontestablement la femme la plus dominante de la lutte professionnelle, de la fin des années 1950 jusqu’aux années 1980. Selon la WWE, son premier règne en tant que championne des femmes a duré presque 28 ans. Au cours de sa carrière, elle a formé de nombreuses lutteuses et est demeurée active comme performeuse occasionnelle jusqu’à la fin des années 1990, remportant son quatrième et ultime titre en octobre 1999. De prime abord, cela pourrait sembler être une personne que la WWE souhaiterait mettre à l’honneur en tant que nom d’une bataille royale féminine à WrestleMania en 2018. Cependant, les fans étaient bien conscients des nombreux abus dont elle aurait été responsable au fil des ans et ont réussi à convaincre la WWE de changer le nom de ce match.
Selon plusieurs lutteuses ayant été formées par ses soins, Moolah aurait exploité ces femmes financièrement, prenant une part importante des revenus générés par les spectacles, laissant à ses apprenties des compensations dérisoires. Mais les abus ne se limitaient pas seulement à la sphère financière : dans une interview, l’ancienne protégée de Moolah, Jeannine Mjoseth (alias Mad Maxine), a détaillé les circonstances troublantes vécues par ses compagnes de formation. Elle a déclaré : « Beaucoup de femmes ont payé pour s’entraîner dans son école avant de partir en tournée. Elles risquaient leurs vies dans les matchs, et elle leur rendait la pareille par les pires abus. Elle s’appropriait leur argent, ignorait les femmes gravement blessées, et vendait des femmes à des hommes gênants, et ainsi de suite. »
Tom Billington alias Dynamite Kid
Commencant sa carrière dans la promotion Stampede Wrestling de Stu Hart à Calgary avant de rejoindre la WWF en 1984, le regretté Tom « Dynamite Kid » Billington était l’un des talents in-ring les plus innovants de son époque, alliant un style aérien à une solide maîtrise technique. En tant que membre de The British Bulldogs aux côtés de son cousin, Davey Boy Smith, Billington a remporté le titre de champion par équipes du monde pour la promotion de Vince McMahon d’avril 1986 à janvier 1987. Cependant, alors que ses blessures s’accumulaient, Billington s’est enfoncé de plus en plus dans la consommation de drogues et d’alcool, ce qui n’a fait qu’aggraver sa réputation de tyran en coulisses, où il se livrait à des blagues cruelles sur ses collègues.
« Il avait beaucoup d’ennemis et il a fait beaucoup de choses déplorables aux gens », a déclaré Bret « The Hitman » Hart sur son podcast « Confessions of the Hitman » en 2020. « C’était un vrai tyran et … il s’en prenait à ceux qui faisaient simplement leur travail. » Les choses étaient encore pires chez lui, où le tempérament explosif de Billington l’a conduit à une violente dispute, au cours de laquelle il a pointé une arme sur sa femme de l’époque, Michelle Smadu, qui était enceinte. « Il est descendu et a pris un pistolet et a dit : ‘Si tu n’es pas dehors dans 15 minutes, je vais te foutre une balle dans la tête' », se souvient Smadu dans l’épisode dédié à Billington dans « Dark Side of the Ring ».
Billington a connu divers problèmes de santé dans les années qui ont suivi sa retraite du catch, et il est décédé le 5 décembre 2018, le jour de son 60e anniversaire.
Bill DeMott
Après une carrière sur le ring où il était surtout connu sous le nom quelque peu risible de Hugh Morrus, Bill DeMott a embrassé un rôle de formateur au sein de la WWE. Il a été présenté pour la première fois dans cette fonction dans l’émission de télé-réalité de l’entreprise, « Tough Enough », où il a contribué à façonner de jeunes talents espérant atteindre la superstar de la WWE. Lorsque la promotion a lancé sa marque de développement NXT, DeMott a continué à former d’autres lutteurs, mais il a démissionné de son poste de responsable du Performance Center de la WWE au début de 2015, en pleine tourmente liée à ses méthodes d’entraînement controversées.
Comme l’a rapporté The Washington Post, plusieurs talents en développement, à commencer par Austin Matelson (anciennement Judas Devlin, maintenant connu sous le nom de Luchasaurus en AEW), ont exprimé des plaintes concernant les tendances abusives de DeMott, tant sur le plan physique que verbal. Celles-ci comprenaient des agressions, y compris un coup de pied à l’aine porté à un lutteur, ainsi que des commentaires racistes, sexistes et homophobes à l’égard de divers stagiaires. Une stagiaire, qui a choisi de rester anonyme, a également pris la parole sur Reddit, affirmant que DeMott fermait les yeux lorsque elle et d’autres lutteurs signalaient un autre entraîneur ayant des comportements abusifs à caractère sexuel. Elle a également allégué que plusieurs lutteuses avaient été renvoyées pour avoir exprimé leurs plaintes contre le harcèlement durant le mandat de DeMott en tant qu’entraîneur principal.
Étant donné que tout cela s’est déroulé alors que la WWE promouvait son initiative anti-harcèlement « B.A. STAR », il est douloureusement ironique que DeMott ait pu encadrer de futurs lutteurs aussi longtemps.
Jimmy Snuka
Pour la majorité de ses apparitions à la WWF dans les années 1980 et 1990, « Superfly » Jimmy Snuka était un personnage adoré, un acrobate audacieux dont le style a influencé de nombreux aspirants lutteurs. Malgré son statut de chouchou du public, la vie personnelle de Snuka a été ternie par la tragédie et la controverse, principalement en raison de la mort mystérieuse de sa petite amie, Nancy Argentino, survenue le 10 mai 1983. Pendant trois décennies, le lutteur a fermement nié les allégations selon lesquelles il aurait tué sa compagne. Cependant, comme le rapportait The Daily Beast en 2015, une chose n’a pas varié au fil des ans : la version des événements, donnée par Snuka, concernant la mort d’Argentino.
Dans son autobiographie de 2012, intitulée Superfly: The Jimmy Snuka Story (via The Daily Beast), il affirmait qu’Argentino, après être brièvement sortie de sa voiture, avait glissé et s’était frappé la tête en sautant par-dessus un ruisseau, et qu’elle était ensuite décédée dans son sommeil dans leur chambre d’hôtel. Près de trente ans plus tôt, Snuka avait déclaré aux autorités qu’Argentino avait subi une blessure fatale à la tête alors qu’ils jouaient en luttant dans cette même chambre d’hôtel. Pourtant, cette affirmation était en contradiction avec les rapports d’autopsie qui suggéraient que les blessures de la jeune femme « pourraient même être indicatives d’abus de partenaire » en raison des nombreux coups à la tête qu’elle avait manifestement reçus.
Snuka ne fut formellement accusé de la mort d’Argentino qu’en 2015. Un an plus tard, il fut déclaré inapte à comparaître devant le tribunal en raison de sa démence apparente, ce qui suscita des soupçons chez les procureurs. Il décéda d’un cancer de l’estomac le 15 janvier 2017, à l’âge de 73 ans.
New Jack
Jerome Young, connu sous le nom de New Jack, a été une figure emblématique de la scène de lutte hardcore des années 1990 jusqu’à sa mort en 2021. Réputé pour son comportement imprévisible, il n’hésitait pas à attaquer ses adversaires de manière authentique sans préavis. Ce trait de caractère s’est particulièrement manifesté en 1996, lorsqu’il a décidé d’infliger une leçon à Erich Kulas, un fan âgé de 17 ans qui avait menti sur son âge pour participer à un match de l’ECW. New Jack a brutalement maltraité Kulas, le faisant saigner abondamment, sans montrer le moindre remords par la suite, arguant que le père de Kulas l’avait provoqué en lançant une insulte raciale.
New Jack ne s’en prenait pas seulement aux lutteurs inexpérimentés et mineurs. Lors d’un spectacle indépendant en 2003, il a violemment agi contre « Gypsy Joe » Melendez, un adversaire de 69 ans, qui avait osé planifier le match à l’avance. Pour avoir tenté de partager un peu de sagesse avec le vétéran de l’ECW, Melendez a reçu plusieurs coups de chaise injustifiés et a même été frappé avec une batte de baseball recouverte de fil barbelé avant que le match ne soit déclaré sans décision.
La personnalité peu recommandable de New Jack se reflétait également dans sa vie familiale. En 2020, son enfant, le performer drag Washington Heights, a révélé à Vice que son père l’avait désamitié sur Facebook, prétendant ne pas vouloir que son héritage soit terni par le fait qu’il ait eu un enfant drag queen. Bien que New Jack ait envoyé un e-mail à Vice niant ces allégations, le média a souligné que le lutteur avait utilisé un terme homophobe lors d’une diffusion en direct sur Facebook un mois auparavant, en disant à Heights : « Tu sais qui tu es et tu n’es pas mon fils. »
L’Ultimate Warrior
En tant que l’une des grandes stars de la WWF à la fin des années 80 et au début des années 90, l’Ultimate Warrior était à la fois dominant et suffisamment mystérieux pour donner naissance à d’étranges légendes urbaines à son sujet. Cela contribuait en partie à faire de lui une figure divertissante de son époque. Cependant, rien n’était divertissant dans les nombreuses déclarations haineuses qu’il a proférées après la fin de sa carrière de lutteur.
Ces déclarations incluaient une diatribe homophobe qu’il a prononcée lors d’un événement à l’Université du Connecticut en 2005, où il a affirmé que « la bisexualité ne fait pas avancer le monde ». Il est ensuite allé plus loin dans ses convictions anti-LGBTQ dans un article de blog partagé après l’événement. La même année, il a osé dire que les victimes de l’ouragan Katrina avaient mérité leur sort, déclarant que ces personnes avaient été « ruinées par les mauvais choix qu’elles avaient faits encore et encore ». De plus, il a utilisé son blog pour déverser sa rancœur envers le manager emblématique Bobby « The Brain » Heenan, suggérant que son diagnostic de cancer était une forme de karma liée à ses actions passées.
Ces billets de blog divisifs n’étaient qu’un aperçu des opinions controversées de Warrior. En 2007, il s’est demandé ouvertement pourquoi Martin Luther King Jr. avait son propre jour férié, se plaignant que le leader des droits civiques n’était pas aussi intègre qu’on le prétend, tout en soulignant que George Washington n’a toujours pas son propre jour férié. Un an plus tard, il a sarcastiquement déploré la mort de Heath Ledger, suggérant que ce dernier avait rendu service à son enfant en mourant d’une overdose. « Son enfant est sans père, oui, mais l’influence négative est désormais supprimée et son propre enfant a désormais la chance d’une réhabilitation », écrivait-il. Il est très notable qu’il n’ait jamais présenté d’excuses publiques pour tous ces commentaires offensants avant sa mort en 2014.
Tammy Sytch, alias Sunny
Tammy Sytch a fait son apparition sur la scène de la WWF au milieu des années 90, lorsqu’elle et son petit ami de l’époque, Chris Candido, ont été engagés sous les rôles de Sunny et Skip, un duo maléfique de passionnés de fitness. Rapidement, Sytch a su dépasser les limites de ce personnage second degré ; son charisme indéniable et son allure séduisante l’ont propulsée en tant qu’une des talents les plus populaires de la WWF à cette époque.
Malheureusement, c’est durant cette période de sa carrière que Sytch a commencé à faire un usage excessif de drogues et d’alcool. Bien qu’elle ait été intronisée au Temple de la renommée de la WWE en 2011 et soit reconnue comme la « diva originale » de l’entreprise, une grande partie des reportages la concernant au cours de la dernière décennie a mis l’accent sur son impressionnant dossier judiciaire. Au début des années 2010, elle a accumulé de nombreuses accusations de violences domestiques et possède un historique bien documenté d’arrestations pour conduite en état d’ivresse. En novembre 2023, Sytch a été condamnée à plus de 17 ans de prison pour son rôle dans un accident de voiture sous l’emprise de l’alcool qui a coûté la vie à un homme de 75 ans l’année précédente.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez traverse une période difficile, a besoin d’aide pour des problèmes d’addiction, est victime d’abus sexuels ou de violence domestique, ou a été victime d’agression sexuelle, veuillez contacter les ressources adéquates ci-dessous :
- Appelez ou envoyez un texto au 988 ou discutez sur 988lifeline.org.
- Visitez le site de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration ou contactez le National Helpline de la SAMHSA au 1-800-662-HELP (4357).
- Appelez le Childhelp National Child Abuse Hotline au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou utilisez leurs services de chat en direct.
- Contactez la National Domestic Violence Hotline au 1−800−799−7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations et de soutien sur leur site web.
- Visitez le site de la Rape, Abuse & Incest National Network ou contactez la National Helpline de RAINN au 1-800-656-HOPE (4673).