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One-Hit Wonders et leurs péripéties judiciaires
Dans l’univers de la musique pop, on trouve de multiples histoires d’artistes ayant captivé brièvement leur public avec un succès retentissant, mais qui ont disparu peu après que leur single phare ait quitté les charts. Ces artistes, souvent appelés des « one-hit wonders », ont pour certains vu leur carrière prometteuse entravée par des séjours en prison. D’autres, malgré une notoriété éphémère, ont connu des démêlés judiciaires bien après leur apogée.
Ce qui rend ces récits d’autant plus fascinants, ce sont les histoires inspirantes de certains « one-hit wonders » qui, malgré des antécédents criminels, ont réussi à se réorienter grâce à la musique, trouvant ainsi une nouvelle voie loin de la criminalité.
La définition de « one-hit wonder » peut varier selon les sources, mais pour cet article, nous nous concentrons sur des artistes solos ou des membres éminents de groupes qui ont au moins un hit classé dans le Top 40 des charts pop Billboard des États-Unis (Hot 100). Certains ont réussi à placer plusieurs titres dans cette catégorie, mais un seul est véritablement resté en mémoire. D’autres encore n’ont peut-être pas atteint le Top 40, mais ont rencontré un franc succès dans des classements de niche, tels que ceux de rock, rap ou alternatif.
Découvrons ensemble ces « one-hit wonders » qui ont eu des démêlés avec la justice et qui, pour certains, continuent de purger leur peine derrière les barreaux.
Rolf Harris
Bien que beaucoup mieux connu au Royaume-Uni et dans son pays natal, l’Australie, le chanteur, artiste et animateur pour enfants Rolf Harris a brièvement marqué les États-Unis avec sa chanson humoristique « Tie Me Kangaroo Down, Sport », qui a atteint la troisième place du Billboard Hot 100 en juillet 1963. Cette chanson a suscité des controverses des décennies plus tard en raison de certains vers perçus comme racistes à l’égard des Aborigènes. Toutefois, Harris a fait l’objet de bien plus de scrutin dans ses dernières années à cause d’actions indescriptibles qu’il aurait commises contre plusieurs femmes, dont la plupart étaient mineures au moment des faits.
En 2014, après avoir rejoint la liste croissante d’animateurs pour enfants arrêtés pour des crimes graves, Harris a été reconnu coupable de 12 chefs d’accusation d’agression indécente, les allégations remontant aussi loin que la fin des années 1960, lorsqu’il aurait touché inappropriément une jeune fille qui lui avait demandé un autographe. Il a également été accusé d’avoir manipulé et agressé à plusieurs reprises l’amie d’enfance de sa fille Bindi, principalement alors qu’elle était encore adolescente.
Au total, Harris a été condamné à cinq ans et neuf mois de prison et a même fait face à d’autres accusations d’agression indécente pendant qu’il était incarcéré, bien qu’il ait été libéré en mai 2017 en attendant un nouveau procès concernant trois des accusations récentes. Harris est décédé le 10 mai 2023, à l’âge de 93 ans, sa réputation autrefois exceptionnelle étant à jamais ternie par les crimes qu’il aurait commis.
Silento
De nombreux artistes ayant connu un succès éphémère ont atteint leur apogée adolescente, et Ricky Hawk, plus connu sous le nom de Silentó, en est un exemple emblématique. Le jeune rappeur n’avait que 17 ans lorsque sa chanson « Watch Me (Whip/Nae Nae) » a atteint la 3ème place des charts à l’été 2015. Ce succès est en partie dû à l’aspect accaparant du morceau, avec un refrain entraînant, des paroles extrêmement répétitives et simples, ainsi qu’une viralité sur les réseaux sociaux. Cependant, comme c’est souvent le cas pour les artistes ayant explosé grâce à un seul succès viral, Silentó a eu du mal à reproduire cet exploit une seconde fois. Cinq ans après sa montée fulgurante, il était plus souvent dans l’actualité pour ses problèmes judiciaires que pour sa musique.
Silentó a été arrêté en septembre 2020 pour deux affaires distinctes de violence domestique et d’agression avec une arme mortelle, avec un risque de six ans de prison s’il était reconnu coupable. Cependant, il a rapidement rencontré des ennuis bien plus graves avec la justice quelques mois plus tard. Le rappeur a été placé en détention au centre pénitentiaire du comté de DeKalb (Géorgie) et maintenu sans caution en février 2021, suite à son implication présumée dans le meurtre de son cousin Frederick Rooks, survenu le 21 janvier de la même année.
En août 2021, Silentó a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation, notamment de meurtre avec préméditation et de meurtre au premier degré. Toutefois, aucune évolution significative n’a été constatée dans son affaire à avril 2025.
Howie Day
Il a fallu un certain temps, mais le single « Collide » de Howie Day, sorti en 2004, a connu un succès considérable, atteignant sa position de pointe au numéro 20 du Billboard Hot 100 en juin 2005, un peu plus d’un an après sa sortie. Sur le papier, ce jeune musicien du Maine avait un bel avenir devant lui, affichant une image apparemment irréprochable et un tube dont la popularité a même touché une émission télévisée, « One Tree Hill ». Cependant, il avait déjà passé du temps en prison peu de temps avant de connaître la célébrité nationale ; en mars 2004, Day a été arrêté après un concert à Madison, dans le Wisconsin, pour avoir enfermé une fan dans les toilettes de son bus de tournée après que celle-ci ait refusé ses avances sexuelles, en plus d’avoir détruit le téléphone d’une autre femme qui tentait de contacter la police.
Sa carrière en tant que chanteur-compositeur à succès ne fut finalement que fugace, car « Collide » demeure sa seule chanson à avoir atteint le classement Hot 100. Toutefois, les incidents malheureux ne se sont pas arrêtés à cette arrestation à Madison ; en 2005, il a été interpellé à l’aéroport international de Logan à Boston pour avoir agi de manière agressive lors d’un vol. Dans la fin des années 2010, il accumula deux autres arrestations, toutes liées à des charges de violence domestique envers deux femmes distinctes. Pour cet incident, il a affirmé souffrir d’un sevrage de Xanax au moment où les policiers l’ont appréhendé.
Ian Watkins (Lostprophets)
Le groupe gallois Lostprophets n’a peut-être pas réussi à atteindre le Top 40 des charts américains, mais il était néanmoins bien connu en dehors de son genre musical au début des années 2000. Leur succès fut en grande partie dû à « Last Train Home », leur unique apparition dans le Billboard Hot 100, qui a atteint la 75e place en mai 2004 tout en dominant également les classements Alternative Airplay de la revue spécialisée.
Cependant, la première chose à laquelle la plupart des gens pensent aujourd’hui en évoquant le nom de Lostprophets n’est pas la musique du groupe, mais plutôt les actions sordides de leur chanteur, Ian Watkins. Arrêté en décembre 2012 pour avoir conspiré à agresser sexuellement une mineure, Watkins a été également inculpé pour divers autres délits, principalement liés à la pornographie juvénile. Malgré une initiale négation des charges, il a finalement plaidé coupable à la majorité d’entre elles et a été condamné à 35 ans de prison en décembre 2013. Deux femmes non identifiées qui auraient abusé de leurs enfants à la demande de Watkins ont également été condamnées à 14 et 17 ans de prison pour complicité.
Dans un entretien accordé au Guardian, le détective inspecteur Peter Doyle, impliqué dans l’affaire Watkins, n’a pas manqué de faire des commentaires tranchants sur le rockeur disgracié après son verdict. « C’est comme s’il ne se souciait de rien, » a déclaré Doyle. « Il n’a montré aucun remords à aucun moment. À mon avis, cela fait de lui le délinquant sexuel le plus dangereux que j’ai jamais rencontré. »
Arthur Lee (Love)
Le groupe Love, basé à Los Angeles, a su se démarquer en alliant une variété d’influences allant de la psychédélie, du jazz, du folk au rock ‘n’ roll. Ils se sont également affirmés comme l’un des premiers groupes de rock intégrés sur le plan racial. Bien qu’ils n’aient réussi à se hisser dans le Top 40 qu’une seule fois, avec le proto-punk rapide « 7 and 7 Is » atteignant la 33ème position en septembre 1966, cette chanson ainsi que leurs trois premiers albums des années 1960 sont devenus des références cultes pour les fans et les musiciens.
Au fil des années, Arthur Lee, le chanteur principal, a été le seul membre constant du groupe Love. Les changements de formation, les problèmes de consommation de drogues parmi les membres et la difficulté à faire face au succès critique de leurs premiers disques ont freiné leur carrière après le succès modéré de « 7 and 7 Is ». Dans les années 1980, Lee a été confronté à de graves problèmes judiciaires, purgant une peine de prison pour incendie criminel et vol de voiture. Ses difficultés financières étaient si graves au début des années 90 qu’il a dû vendre la moitié de son catalogue de publications. En 1995, il a été condamné à 12 ans de prison pour avoir tiré avec une arme près de son appartement à Los Angeles, mais a purgé seulement la moitié de sa peine. Peu après sa sortie, il a repris la route sous la bannière Arthur Lee and Love, avant de décéder de leucémie cinq ans plus tard à l’âge de 61 ans.
Bobby Shmurda
Bobby Shmurda a atteint la renommée à un très jeune âge, son single de 2014 « Hot N**** » (également connu sous le nom de « Hot Boy ») atteignant la 6e position du Billboard Hot 100 quelques mois après son 20e anniversaire. Cependant, ce rappeur, de son vrai nom Ackquille Pollard, menait une vie chaotique en dehors du studio d’enregistrement, étant allégué membre d’un gang appelé GS9, lié à plusieurs crimes liés aux drogues et fusillades dans la région de Brooklyn.
Il a été arrêté en décembre 2014, avec plusieurs autres prétendus membres du gang, et faisait face à une peine potentielle de 25 ans à la vie pour des accusations de conspiration et d’armes. En 2016, Shmurda a plaidé coupable à une accusation de conspiration et de possession d’arme, acceptant un accord de plaidoyer de sept ans avec le rappeur Rowdy Rebel et un autre inculpé.
Shmurda a été libéré en février 2021 et, dans une interview avec GQ, il a admis avoir été inspiré à mieux prendre soin de sa carrière musicale par le courrier des fans qu’il a reçu en prison. « Je ne m’en souciais pas vraiment jusqu’à ce que j’aille en prison et que je voie à quel point les fans étaient loyaux, » a-t-il déclaré au média. « Je ne peux pas nommer une semaine où je n’ai pas vu au moins 10 lettres de fans. » Bien qu’il n’ait pas encore fait son retour dans les charts depuis sa sortie, à 30 ans, Shmurda a encore beaucoup de temps devant lui pour devenir plus qu’un simple one-hit wonder sur les charts pop.
Phil Spector (The Teddy Bears)
Des années avant que Phil Spector ne devienne le génie excentrique dont la production « Wall of Sound » a contribué à définir la musique pop américaine des années 1960, il était un chanteur de soutien et guitariste dans un groupe appelé les Teddy Bears, qui a passé trois semaines au sommet des charts à la fin de 1958 avec la chanson « To Know Him Is to Love Him. » Ce fut leur seul succès marquant, bien que deux autres titres aient à peine effleuré le bas du Hot 100 en 1959.
Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que Spector ne se forge une réputation de producteur à succès – il fut d’ailleurs surnommé le « Tycoon of Teen » pour sa capacité à capter l’air du temps musical. Parallèlement, sa personnalité notoire difficile et son insistance sur un contrôle créatif total en faisaient un partenaire de travail délicat pour de nombreux musiciens, dont Paul McCartney, qui eut beaucoup de mal à collaborer avec Spector sur le dernier album studio des Beatles, « Let it Be. »
Le côté sombre de la personnalité de Spector est également réapparu en dehors du studio, sa défunte ex-femme, Ronnie Spector, partageant ouvertement des histoires poignantes de son comportement abusif lors de plusieurs interviews. Et ceux qui avaient des doutes sur la capacité du producteur explosif à tuer quelqu’un ont vu leurs inquiétudes dissipées en 2003, lorsque Spector fut arrêté pour le meurtre de l’actrice Lana Clarkson, retrouvée morte dans son manoir avec une blessure par balle. En 2009, Spector fut condamné à 19 ans de réclusion criminelle à perpétuité pour le meurtre de Clarkson, et il purgait sa peine lorsqu’il décéda en janvier 2021 à l’âge de 81 ans.
Snow
Vanilla Ice n’était pas le seul rappeur blanc à faire sensation sur les charts populaires au début des années 90. Quelques années après que l’Iceman ait transformé la ligne de basse de « Under Pressure » de Queen et David Bowie en un tube numéro un, Snow (de son vrai nom Darrin O’Brien) a régné pendant sept semaines sur le Billboard Hot 100 avec « Informer ». Plus de trois décennies plus tard, beaucoup essaient encore de comprendre la signification de « I lick he boom-boom down » dans le refrain de la chanson. Pourtant, l’histoire derrière ce single de 1993 est bien plus sérieuse, émanant du passé pénal du rappeur canadien avant sa montée vers la célébrité.
Dans une interview accordée au Washington Post en avril 1993, Snow a ouvertement parlé de son passé criminel, confirmant que son succès retentissant était en effet lié à un incident qui l’avait conduit en prison pendant huit mois pour des accusations de tentative de meurtre. Bien qu’il ait finalement été acquitté, il a de nouveau été incarcéré pour son implication dans une bagarre de bar et a été libéré en janvier 1993 après avoir purgé environ les deux tiers de sa peine d’un an. Snow a également admis que ses problèmes juridiques provenaient principalement de son alcoolisme. « L’alcool est ce qui m’a causé des ennuis, » a-t-il déclaré. « Je buvais beaucoup, mais j’ai arrêté. Boire me rend idiot. »
Snow est souvent considéré comme un one-hit wonder, mais contrairement à Vanilla Ice, dont le parcours post-célébrité est marqué par des arrestations, il est resté heureusement du bon côté de la loi depuis sa brève aventure avec la pop star.
Bill Cosby
En plus de son parcours bien documenté en tant qu’acteur et comédien, Bill Cosby a également été artiste musical, ayant sorti plusieurs albums de comédie et de musique, principalement dans les années 60 et 70. Il a connu quelques succès sur le Billboard Hot 100, notamment avec « Little Ole Man (Uptight-Everything’s Alright) » en 1967, qui alliait ses récits à moitié parlés et à moitié chantés sur le personnage titular à des chœurs provenant du hit récent de Stevie Wonder, « Uptight (Everything’s Alright) ». Ce morceau a atteint la quatrième position, devenant ainsi le plus grand succès de l’artiste et sa seule incursion dans le Top 40.
Cosby n’était pas un one-hit wonder dans le domaine de la télévision et du cinéma, et au début des années 2000, il était encore affectueusement connu comme « le papa de l’Amérique » grâce à son rôle de Dr. Cliff Huxtable dans « The Cosby Show ». Cependant, il n’a pas fallu longtemps avant qu’il ne fasse face à des accusations d’agression sexuelle, principalement de la part d’Andrea Constand, ancienne directrice des opérations de l’équipe féminine de basket-ball de l’Université Temple, l’alma mater de Cosby.
Au fil des années, au moins 60 autres femmes ont également porté des accusations d’abus à son encontre. En septembre 2018, presque 14 ans après qu’Andréa Constand ait déposé une plainte, il a été condamné à une peine de trois à dix ans de prison sans possibilité de libération sous caution. Il a été libéré le 30 juin 2021, après que la Cour suprême de Pennsylvanie a annulé sa condamnation. Cependant, il a dû faire face à d’autres accusations d’agression sexuelle lorsque cinq femmes ont déposé un procès contre lui en décembre 2022.
Shifty Shellshock (Crazy Town)
Grâce à une ligne de basse et des riffs de guitare, inspirés d’un instrumental des Red Hot Chili Peppers, ainsi qu’un refrain simple et accrocheur, « Butterfly » de Crazy Town a pris son envol pour atteindre le sommet du Billboard Hot 100 en mars 2001, y restant pendant deux semaines non consécutives. Compte tenu de sa différence avec le style habituel, plus lourd, du groupe, il n’est pas surprenant que « Butterfly » ait été leur seul succès sur les charts pop, ni que leur deuxième album n’ait même pas réussi à se hisser dans la moitié supérieure du Billboard 200, alors que le premier avait atteint la neuvième place.
Malgré ce succès éphémère, Crazy Town a connu une histoire tumultueuse, principalement en raison de son leader, Seth « Shifty Shellshock » Binzer. À l’adolescence, Shellshock a passé trois mois en prison après une tentative de vol infructueuse sur un autre dealer de drogue. Il a également lutté avec des problèmes de consommation de substances tout au long de sa vie d’adulte, comme en témoigne sa participation aux deux premières saisons de « Celebrity Rehab with Dr. Drew ». En 2012, il a été arrêté pour possession de cocaïne et violences domestiques, et au début des années 2020, il accumulait également de multiples arrestations pour conduite en état d’ivresse. Il est décédé accidentellement d’une overdose le 24 juin 2024, à l’âge de 49 ans.
Gary Glitter
Bien que vous ne connaissiez peut-être pas l’artiste derrière la chanson, il est fort probable que vous l’ayez entendue lors d’événements sportifs. Ce morceau, essentiellement instrumental et marqué par des cris emphatiques de « Hey! » comme refrain, est sans conteste « Rock and Roll Part 2 » de Gary Glitter. Cette chanson a atteint la 7ème place du Billboard Hot 100 en septembre 1972 et est devenue un incontournable parmi les amateurs de sport dans les décennies suivantes. Glitter a également eu un autre succès dans le Top 40 cette même année, mais il est rare de trouver quelqu’un de moins de 50 ans qui se souvienne ou reconnaisse « I Didn’t Know I Loved You (Till I Saw You Rock and Roll). »
Malgré son statut de « one-hit wonder », il est important de noter que Glitter, de son vrai nom Paul Gadd, n’est plus principalement associé à sa carrière de pionnier du glam rock. En 1999, il a été reconnu coupable d’avoir téléchargé à plusieurs reprises des images sensibles d’enfants et a écopé de quatre mois de prison. En 2006, il a été condamné pour avoir abusé sexuellement de deux jeunes filles. Bien qu’il ait maintenu son innocence, il a purgé une peine de trois ans pour ces crimes.
En 2015, Glitter a été condamné à 16 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’abus sur trois autres jeunes filles entre 1975 et 1980. Il a de nouveau été incarcéré, seulement six semaines après sa libération en février 2023, en raison d’une violation des conditions de sa libération.