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Les Acteurs d’Horreur Méconnaissables
Les films d’horreur font partie du paysage cinématographique depuis les débuts du septième art. Au fil des ans, le public a développé un goût prononcé pour la peur, et le genre horrifique continue d’évoluer et de prospérer. Dans ce contexte, certains personnages sont devenus emblématiques, à l’image des meurtres perpétrés par Freddy, Jason et autres, qui ont engendré d’innombrables suites. Des ajouts récents, tels qu’Art le Clown de la franchise « Terrifier », démontrent que l’appétit pour les films de slasher est toujours aussi présent.
Souvent, les acteurs qui incarnent ces personnages iconiques sont dissimulés par le maquillage, les prothèses ou les masques. Cette situation ironique fait que des fans de franchises comme « A Nightmare on Elm Street », « Halloween » et « Friday the 13th » connaissent intimement les personnages responsables de tous ces homicides à l’écran, tout en n’ayant aucune idée de l’apparence réelle des acteurs qui les jouent.
Alors, qui sont ces héros méconnus d’Hollywood, silhouettes de la terreur et du chaos ? Pour le découvrir, poursuivez votre lecture pour explorer le monde des acteurs d’horreur méconnaissables dans la vie réelle.
Max Schreck en tant que Comte Orlok dans Nosferatu
Le réalisateur allemand F.W. Murnau s’est inspiré d’abondantes idées du roman « Dracula » de Bram Stoker pour son classique de l’horreur de 1922, « Nosferatu : Une symphonie de l’horreur ». À quel point l’inspiration était-elle forte ? La production du film, Prana Film, a déclaré faillite peu après sa diffusion afin d’éviter de payer des droits d’auteur à la veuve de Stoker. Bien que l’intrigue soit quasiment identique, le film expressionniste allemand de Murnau a introduit un vampire différent, le Comte Orlok.
Ce personnage a été interprété par Max Schreck (dont le nom de famille signifie « terreur » en allemand »), qui a été rendu méconnaissable avec une tête chauve, des oreilles pointues, des canines proéminentes, et des doigts fins ressemblant à des pattes d’araignée agrémentés de griffes longues et effilées.
La performance de Schreck a tant glacé le public de l’époque que des rumeurs sont apparues, prétendant qu’il était réellement un vampire, découvert par Murnau dans les montagnes des Carpates et recruté pour apparaître à l’écran. Étrangement, certaines preuves atypiques ont semblé soutenir cette théorie, puisque Schreck n’était jamais vu sur le plateau sans son costume et, étant un acteur de méthode, il ne rompit jamais son personnage tout au long du tournage. Cette rumeur a d’ailleurs inspiré le film fantastique « Shadow of the Vampire » sorti en 2000, où Willem Dafoe incarne Schreck en tant que vampire légitime.
Bien que beaucoup d’éléments concernant Schreck soient perdus dans le flot du temps, la rumeur du vampire n’était, bien entendu, qu’une fantaisie. Au moment de sa mort en 1936, Schreck avait déjà participé à plus de 50 films et avait interprété plus de 700 rôles sur scène.
Lon Chaney : Le Fantôme de l’Opéra
Au tout début de l’âge d’or d’Hollywood, Lon Chaney était surnommé « l’Homme aux mille visages » en raison de son incroyable talent pour transformer son apparence grâce à des maquillages élaborés et à son propre corps. Parmi ses divers rôles au cinéma, il est surtout mémorable pour sa performance en 1925 dans « Le Fantôme de l’Opéra ». Pour incarner le compositeur hideusement déformé du film, Chaney utilisa une multitude de techniques de maquillage, notamment en rehaussant ses pommettes pour obtenir un aspect plus squelettique, en ajoutant une série de fausses dents jagged, et en dissimulant des fils sous de la pâte à modeler pour relever ses narines.
Chaney commentait son maquillage de « Phantom » : « C’est un art, pas de la magie. » Dans un article dédié au film dans American Cinematographer, il partageait : « Dans ‘Le Fantôme de l’Opéra’, les gens s’exclamaient devant mon maquillage étrange. J’ai atteint le crâne de la mort sans porter de masque. C’était l’utilisation de peintures aux teintes justes et aux bons emplacements — pas les parties évidentes du visage — qui a créé l’illusion complète d’horreur. »
D’après Chaney, il a pu adapter ses techniques théâtrales au nouveau médium cinématographique. « Mes expériences en tant que régisseur, qui étaient larges et variées avant que je ne me lance dans le cinéma, m’ont beaucoup appris sur les effets de lumière sur le visage de l’acteur et les petites astuces de tromperie, » expliquait-il. « Il s’agit de combiner peintures et lumières pour former la bonne illusion. »
Lon Chaney Jr. en loup-garou dans Le Loup-garou
Lon Chaney a d’abord découragé son fils, Creighton Chaney, de suivre ses traces dans le monde du spectacle. Après la mort de son père en 1930, son fils a commencé à jouer sous le nom de Lon Chaney Jr. Il a rapidement trouvé sa place dans le genre de l’horreur, notamment en incarnant le rôle principal dans le classique d’horreur de 1941, Le Loup-garou. Comme son père, Chaney était méconnaissable sous les traits du loup-garou, avec un visage couvert de fourrure, un museau et des dents semblables à ceux d’un chien, complétant ainsi l’illusion.
Chaney, décédé en 1973, a ensuite joué dans des centaines de films et de séries télévisées, incarnant des icônes de l’horreur telles que le monstre de Frankenstein, le Comte Dracula et la Momie. Il a également relancé le personnage du Loup-garou dans plusieurs films, comprenant des œuvres comme Frankenstein rencontre le Loup-garou et Abbott et Costello rencontrent Frankenstein.
Plus de deux décennies plus tard, le film restait un point culminant de sa carrière. « Parmi tous les films de monstres, mon préféré est Le Loup-garou parce qu’il est le plus sensé, celui qui est le plus proche de la vérité et aussi le plus proche d’un fait historique réel, » a expliqué Chaney dans une interview de 1965. « Je regarde encore Le Loup-garou chaque fois que j’en ai l’occasion. Je me suis en quelque sorte attaché à lui. »
Nick Castle en Michael Myers dans Halloween
Des décennies avant de remporter son premier Oscar, Jamie Lee Curtis a solidifié son statut de reine des cris dans « Halloween », se battant pour sa vie face au maniaque masqué Michael Myers dans ce classique de l’horreur de 1978. Au fil des ans, neuf acteurs différents ont revêtu le rôle, se cachant tous derrière un masque inspiré du Capitaine Kirk de « Star Trek ».
Cependant, pour les puristes, Michael Myers restera toujours Nick Castle, l’acteur qui a incarné ce personnage dans la majorité du premier film. Un autre acteur, Tony Moran, a joué le personnage lorsqu’il était démasqué. Lors d’une convention de fans, Castle a révélé qu’il avait fréquenté l’école de cinéma avec le réalisateur de « Halloween », John Carpenter, et qu’il s’était simplement rendu sur le plateau du film. Il a décidé de rester afin de voir comment le film était réalisé. « Et [Carpenter] a dit : ‘Pourquoi ne devrais-tu pas être ce gars ? Voici ce masque, mets-le et tu vas te balader, tuer des gens, et tu vas être là tout le temps.’ Et je me suis dit, ‘Ça a l’air bien' », se souvient Castle de la façon dont il a été casté.
Quarante ans plus tard, Castle a repris le rôle dans « Halloween » de 2018, retrouvant l’ancienne star Curtis. « Elle est venue en courant, on s’est fait un câlin, et elle m’a juste regardé en disant : ‘C’est fou, non ?' », a déclaré Castle dans une interview.
Ari Lehman dans le rôle de Jason Voorhees dans Vendredi 13
Un autre icône des films d’horreur a fait ses débuts à l’écran en 1980 avec la première de « Vendredi 13 ». Cette fois-ci, le tueur était Jason Voorhees, cachant son visage déformé derrière un masque de gardien de but de hockey tout en éliminant des adolescents dans un camp d’été. Ari Lehman était derrière le masque pour le premier film.
Tout comme Michael Myers, Lehman n’est pas le seul à avoir incarné Jason ; en fait, il est le premier des dix acteurs à avoir interprété ce personnage dans de nombreux films « Vendredi 13 ». Cela dit, être le premier lui a conféré un lien particulier avec le personnage, un fait que Lehman — qui est devenu le frontman du groupe de heavy metal nommé First Jason — a récemment évoqué, exprimant son rôle dans la création de l’apparence emblématique de Jason.
« J’ai travaillé avec le magicien des effets spéciaux Tom Savini et son assistant Taso Stavrakos pendant quatre semaines pour créer le moule original du visage », se souvient Lehman. « Après cela, des ajouts au scénario ont demandé que le personnage ait l’air endommagé par l’eau. Je suis retourné au studio pendant quelques jours avant que nous essayions cela sur le plateau. Chaque fois, il fallait environ quatre heures pour appliquer le maquillage, donc s’il y avait un appel pour le casting et l’équipe à 7h30, nous commencions à appliquer le masque à 3h30. »
Robert Englund dans le rôle de Freddy Krueger dans Le Cauchemar de Elm Street
Sorti en 1984, Le Cauchemar de Elm Street a non seulement marqué les débuts au cinéma de l’acteur tourmenté Johnny Depp, mais a également introduit Freddy Krueger, l’un des méchants les plus terrifiants de l’histoire du cinéma d’horreur. Ce personnage, un tueur en série décédé, a été défiguré par le feu qui a causé sa mort, et continue de hanter les rêves de ses victimes adolescentes, les tuant dans leur sommeil grâce aux griffes acérées de sa main gantée.
Derrière ce masque horrifiant se trouve l’acteur Robert Englund, qui a incarné Freddy pour la première fois dans le film original et a renouvelé ce rôle à de nombreuses reprises dans les suites. Jackie Earle Haley a repris le personnage dans un remake de 2010, tandis qu’Englund n’est pas apparu au cinéma en tant que Freddy depuis Freddy vs. Jason en 2003, bien qu’il ait récemment retrouvé son personnage lors d’un épisode de la sitcom The Goldbergs en 2018.
Lorsqu’on l’a interrogé sur la source de la popularité durable de Freddy Krueger parmi les fans de films d’horreur, Englund a déclaré : « Je pense que Freddy Krueger est le logo de l’expérience que les gens vivent en regardant les huit films. » Il ajoute : « Je suis le symbole de cette expérience, et je bénéficie de cette popularité de facto à cause de cela. Maintenant, ce sens de l’humour — il a quelques répliques mémorables. Et il est aussi sans vergogne maléfique. Je pense qu’en tant que précurseur d’une sorte de moment politiquement correct, Freddy se démarque comme étant sans excuse. » En effet, Freddy incarne un tueur sans pitié, offrant un mélange parfait de terreur et d’humour qui continue de captiver les spectateurs.
Doug Bradley en tant que Pinhead dans Hellraiser
En 1987, le réalisateur Clive Barker dévoile son premier long-métrage, Hellraiser, où une mystérieuse boîte à puzzle fait apparaître les Cenobites, des démons vêtus de cuir au penchant pour le sadomasochisme. Le leader de ces créatures était surnommé Pinhead, en raison des nombreux clous qui sortent de sa tête. Interprété par Doug Bradley, Pinhead est devenu la figure centrale de plusieurs suites de Hellraiser — bien que, sans ces éléments métalliques afférents à son visage, l’apparence de Bradley soit presque étonnamment normale.
Dans une interview accordée à Louder Sound, Bradley a raconté comment sa performance a été façonnée par Barker lors du tournage du premier film. Il a souligné que Barker lui disait sans cesse de « faire moins », une directive qui lui a d’abord été frustrante en tant qu’acteur, estimant que si son jeu se réduisait à cela, il ne ferait que réciter des dialogues. Il a ensuite compris que le minimalisme était exactement ce que le rôle exigeait.
« Et vraiment, ce que Clive disait, c’était : ‘Fais exactement ça. Ne fais rien. Le maquillage travaille d’arrache-pied en ton nom. Et lorsque ton visage mesure vingt pieds de haut sur un écran de cinéma, tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit d’autre. Plus tu ne vends pas le personnage, plus tu le vends.’ », a déclaré Bradley.
Jonathan Breck dans le rôle du Creeper dans Jeepers Creepers
Sorti en 2001, « Jeepers Creepers » a introduit un personnage fascinant dans le monde de l’horreur : le Creeper, une entité démoniaque qui se nourrit de chair humaine lors d’une frénésie alimentaire qui se produit tous les 23 ans pendant 23 jours. Ce personnage a été interprété par l’acteur Jonathan Breck, qui a également repris son rôle dans deux suites : « Jeepers Creepers 2 » en 2003 et « Jeepers Creepers III » en 2017. (Un autre acteur, Jarreau Benjamin, a incarné le Creeper dans « Jeepers Creepers: Reborn » en 2022.)
Avec son visage dissimulé sous des prothèses impressionnantes nécessitant jusqu’à sept heures d’application, Breck reste méconnaissable en dehors de son maquillage. Dans une interview avec Neil Young, il a plaisanté en disant : « Je dois admettre que j’étais un peu déçu que ce soit mon premier grand film de studio et que vous ne pouviez pas voir mon visage ! »
Lors de la promotion du troisième film, Breck a réfléchi à l’attrait de son personnage auprès des amateurs d’horreur. Il a déclaré : « Je pense que la raison pour laquelle cela plaît aux gens, c’est que les gens ne prennent plus le temps de créer des films de monstres originaux. » Il a souligné que, malgré le fait que c’était un film d’horreur, il possessait une histoire solide et des personnages tridimensionnels, des éléments de plus en plus rares dans le genre.
Brad Dourif dans le rôle de Chucky dans « Child’s Play »
Un nouveau type de héros du cinéma d’horreur a fait son apparition en 1988 avec la sortie de Child’s Play, dans lequel une poupée nommée Chucky est possédée par l’âme d’un tueur en série, prenant vie pour semer la terreur. Si Chucky lui-même a été animé grâce à un mélange d’animatronique et de marionnettes, c’est l’acteur Brad Dourif qui a prêté sa voix à ce petit psychopathe. Dourif a eu une carrière remarquable et éclectique à l’écran, apparaissant dans la trilogie Le Seigneur des Anneaux et dans le western révisionniste de HBO, Deadwood. Cependant, Chucky est resté son rôle emblématique ; plus de 35 ans après le premier film, il a continué à doter Chucky de sa voix dans plusieurs suites et dans une série télévisée qui a débuté en 2021, tout en apparaissant à l’écran en tant que tueur qui a possédé Chucky, Charles Lee Ray.
En effet, Dourif a repris le rôle de Charles Lee Ray dans la troisième saison de la série Chucky, marquant une apparition rare à l’écran dans cette franchise. Comme il l’a expliqué, il avait enregistré les dialogues de Chucky depuis chez lui, sans même avoir besoin de se rendre dans un studio d’enregistrement. Cependant, se présenter en chair et en os lui a permis d’établir un lien encore plus profond avec le personnage qu’il vocalisait depuis près de quatre décennies.
« Je devais me rendre au maquillage et à la coiffure, » a-t-il confié à Polygon. « Raser ma barbe et autres. J’aurais pu faire cela en pyjama jusqu’à présent. Mais j’étais seul. Donc, c’était agréable de sentir que je faisais vraiment partie de la franchise, ce que je ne ressentais pas avant. »
Warwick Davis en Leprechaun dans Leprechaun
Le film d’horreur de 1993, « Leprechaun », est surtout connu pour avoir marqué les débuts cinématographiques, avant « Friends », de Jennifer Aniston. Cependant, il offrit également à Warwick Davis l’occasion de dévoiler son côté maléfique. Dans le rôle d’un leprechaun sadique et meurtrier, Davis, déjà connu pour avoir incarné un Ewok dans « Star Wars » et un sorcier héroïque dans « Willow », était dissimulé sous des couches de prothèses qui le rendaient méconnaissable. Il a repris ce rôle dans cinq suites, la plus récente étant « Leprechaun 6: Back 2 tha Hood », sortie en 2003.
Lors d’une interview en 2012 avec Dread Central, Davis exprima son attachement à la saga : « J’adore les films ‘Leprechaun’ et j’aime que les gens m’en parlent toujours. Nous n’avions aucune idée en réalisant le premier film qu’il y aurait même une suite, encore moins cinq, et bien que nous n’ayons pas produit de film ‘Leprechaun’ depuis près de 10 ans, les gens les aiment toujours et en parlent beaucoup. C’est incroyable. »
En ce qui concerne le processus de transformation, Davis expliqua sur son site officiel que l’application du maquillage du leprechaun était un processus prenant environ trois heures. « Il y a sept pièces de latex qui composent le visage de ‘Lep’, sans oublier la barbe et la perruque », écrivait-il. « Une fois collées, tout doit être peint pour unifier les pièces en ce beau visage que j’ai appris à aimer et à haïr! »
Bill Skarsgård dans le rôle de Pennywise dans It
Le roman « It », de l’incontournable écrivain de fiction d’horreur Stephen King, a été adapté pour la première fois à l’écran dans une miniserie télévisée en 1990, mettant en vedette Tim Curry dans le rôle du clown maléfique Pennywise. Lorsque « It » a été réadapté pour le cinéma en 2017, Bill Skarsgård a pris le relais. L’acteur a confié que devenir Pennywise avait nécessité un long processus de sélection, il a dû convaincre les responsables de Warner Bros. qu’il était l’interprète idéal : « Une fois que j’ai eu le rôle, j’étais là, ‘J’ai décroché le rôle !’ Puis j’ai réalisé, ‘Oh mon Dieu, j’ai le rôle. Comment vais-je faire ? Comment vais-je répondre à ces attentes ?’
Cette auto-doute a finalement été sans fondement, et il a reçu des critiques élogieuses pour son interprétation du clown inquiétant. En fait, Skarsgård est devenu si associé au genre de l’horreur qu’il a été casté par la suite dans le rôle du comte Orlok dans le remake de « Nosferatu » prévu pour 2024.
En plus du maquillage et des prothèses qui ont opéré sa transformation en Pennywise, Skarsgård a également apporté sa touche personnelle, notamment avec le rire glaçant et sans humour du clown. « Je voulais que le rire ressemble à celui d’une personne en pleine crise de panique, presque sur le point de pleurer », a-t-il expliqué dans une interview. « Rien que le faire à voix haute évoque en moi une sorte de malaise. Ça me plaît bien. »
David Howard Thornton en tant qu’Art le Clown dans Terrifier
Le personnage le plus récent à rejoindre le panthéon des vilains de films d’horreur est Art le Clown, l’antagoniste de « Terrifier » et de ses deux suites. Interprété à la perfection terrifiante par l’acteur David Howard Thornton, ce clown tueur a transformé le film à petit budget « Terrifier 2 » en un succès inattendu, assurant ainsi son retour dans « Terrifier 3 » prévu pour 2024. Bien que son visage soit dissimulé sous le masque blanc d’Art, la personnalité espiègle de Thornton transparaît alors qu’il découpe joyeusement un nombre impressionnant de victimes.
Malgré les éloges qu’il reçoit pour sa performance et la phobie bien documentée que beaucoup de gens ressentent envers les clowns, Thornton a avoué être honoré que sa création cinématographique soit considérée aux côtés d’autres personnages emblématiques du cinéma d’horreur. « Je ne m’aurais jamais imaginé comparé à des légendes comme Freddy Krueger, Jason Voorhees, Mike Myers ou même le Dracula de Bela Lugosi — ce niveau de personnages est assez surréaliste, » a-t-il déclaré.
Contrairement à d’autres figures emblématiques de l’horreur, souvent motivées par un désir de vengeance, les motivations d’Art le Clown sont bien plus pures. « Il ne fait rien de tout cela par vengeance, » a expliqué Thornton lors d’une interview. « Il n’est pas en colère ou quoi que ce soit. Il trouve que tuer des gens est une source de divertissement pour lui, et cela m’a vraiment aidé à le solidifier comme étant l’anti-clown. »