Christopher Lee et son impressionnant parcours militaire en WWII

Découvrez le parcours militaire de Christopher Lee pendant la Seconde Guerre mondiale

Christopher Lee était un Seigneur Sith, un chevalier, un vampire, un sorcier, un pirate et un roi – et cela n’était que le résumé de sa filmographie. À la fin de sa vie, il était un véritable chevalier, anobli en 2009. Cet honneur lui a été décerné en grande partie pour ses services au théâtre britannique – au cours d’une carrière très longue, il a établi le record du plus grand nombre d’apparitions créditées par un acteur vivant. Il est devenu célèbre pour son travail avec les studios Hammer dans leurs films d’horreur, une reconnaissance qui ne l’a pas toujours totalement satisfait. Cependant, les fans qui ont grandi avec ces films d’horreur et sont devenus à leur tour des cinéastes lui ont offert une renaissance tardive avec des rôles principaux dans « Star Wars », « Le Seigneur des Anneaux » et les films de Tim Burton. De plus, le légendaire acteur a également trouvé une place dans le heavy metal en tant que chanteur tardif dans sa vie.

Mais bien avant que Lee ne soit salué pour ses contributions au cinéma, souvent sous les traits du vilain, il était un véritable héros de guerre. Selon ses mémoires « Lord of Misrule », Lee était prêt à se battre dès 1939, lorsque lui et quelques camarades d’école se sont rendus en Finlande pour aider à combattre les Russes. Leurs hôtes ont patiemment accepté ces volontaires imprudents et inutiles en leur fournissant des uniformes et des tâches sans danger, et Lee est rapidement rentré chez lui, conscient de son inutilité. Mais en plein cœur de la Seconde Guerre mondiale, Lee s’est engagé dans la Royal Air Force et a gravi les échelons, passant de gardien à lieutenant en vol au cours de quatre années mouvementées et dangereuses. Son service serait une partie essentielle de son histoire, tant dans sa vie que dans sa mort.

Crédit photo : Mike Marsland/Getty Images

Les Mémoires de Christopher Lee : Un Service Militaire Remarquable

Christopher Lee a consacré une partie importante de ses mémoires à son service pendant la guerre, relatant ses espoirs, ses craintes, ses éloges, ses embarrassments et ses moments critiques. Il s’est livré à l’autodérision et à des confessions franches. Lorsque Lee s’est engagé pour la première fois dans la RAF, il espérait devenir pilote et se croyait doué, mais juste avant d’être autorisé à effectuer son premier vol en solo, il a été frappé par un mal de tête débilitant et une perte de vision de l’œil gauche, le privant ainsi de voler. »

Après cet échec en tant que pilote, Lee a rejoint le service de renseignement de sa propre initiative en 1941 et a été félicité par ses supérieurs pour cette résolution. En 1943, il était affecté au 260e Escadron lors de la campagne d’Afrique du Nord. Dans ce rôle, Lee a interrogé les pilotes, distribué des cartes, interféré avec les compagnons de l’armée du escadron et, comme il l’a mentionné dans ses mémoires, était censé « savoir tout ce qui concerne le renseignement ». Il a voyagé avec son escadron en Sicile, où il a été salué pour avoir mis fin à une mutinerie naissante par une conférence sur la Russie, malgré une des nombreuses crises de paludisme qu’il a connues.

Les moments de repos ont également été marqués par des incidents, pas tous flatteurs. Lee a admis s’être retrouvé dans une bagarre dans un club égyptien, remportant le combat lorsque son adversaire a trébuché sur sa jambe et s’est assommé. Son récit ne comporte pas de récits fantaisistes de bravoure ou d’espionnage, mais plutôt un récit coloré, mais parfaitement plausible, de son service.

Implication avec les Forces Spéciales lors de la Seconde Guerre mondiale

Christopher Lee n’était pas un agent des forces spéciales, mais il a travaillé en collaboration avec elles. Pendant la période de 1943 à 1945, Lee a été attaché à différentes reprises en tant qu’officier de liaison auprès de plusieurs unités comme le Special Air Service (SAS) et l’Executive des Opérations Spéciales (SOE), également connu sous le nom de « Ministère de la Guerre Peu Courtoise ». Les officiers de liaison jouaient un rôle crucial en assurant la coordination entre les différentes branches militaires et les forces spéciales, facilitant ainsi la planification et la mise en œuvre des opérations.

Bien que Lee n’ait jamais été un commando ou un agent du SOE, il a été intimement impliqué dans les opérations de ces unités légendaires. Il a également collaboré avec l’Armée Privée de Popski. Il a notamment passé sa dernière année de guerre en Yougoslavie, principalement engagé dans des opérations du SOE.

Au fil des ans, Christopher Lee a été interrogé à plusieurs reprises sur ses activités avec les forces spéciales pendant la guerre. Parfois évasif, il a déclaré à un journal « Disons simplement que j’ai fait partie des forces spéciales et en restons là. Chacun interprète cela à sa manière. » Dans d’autres interviews, il a clarifié son rôle au sein du SOE, tout en gardant le secret sur les détails des opérations. Malgré ses explications, il attribuait par moments son mutisme au Secret d’État Officiel, montrant ainsi une certaine réticence à évoquer certains événements traumatisants de son expérience de guerre.

Exagération de son parcours militaire après sa mort

Lors d’une interview en 2009 avec The Times, Christopher Lee, évoquant son parcours militaire, a veillé à ne pas revendiquer un mérite excessif pour son implication dans des opérations spéciales. « Juste parce que l’on a participé à certaines opérations, cela donne l’impression que l’on dit ‘c’est moi qui l’ai fait’. Mais en réalité, c’est ‘nous' », a-t-il déclaré. Ses propos publics sur la guerre étaient toujours succincts. Cependant, après son décès en 2015, l’historien Gavin Mortimer a critiqué Lee pour avoir exagéré son parcours militaire.

Dans un article pour The Spectator, Mortimer a pointé du doigt certaines interviews que Lee avait données à la fin de sa vie en déclarant : « Lee n’a pas exactement menti, mais il nous a induits en erreur, nous encourageant à croire que [son travail de liaison] impliquait plus d’exploits qu’en réalité. » Mortimer a rejeté l’affirmation de Lee selon laquelle il était tenu par l’Official Secrets Act, notant que les officiers des SAS étaient autorisés à écrire des mémoires dès 1948. Un autre historien, Guy Walters, s’est montré encore plus critique, accusant Lee dans le Daily Mail d’avoir inventé sa participation précoce à la guerre d’Hiver en Finlande et remettant même en question son implication dans le SOE, une partie du service de Lee que Mortimer a acceptée.

Dans ses mémoires, Lee a affirmé que son dernier service en temps de guerre était au sein du Central Registry of War Criminals and Security Suspects (CROWCASS), arrêtant des nazis présumés. Cependant, selon Walters, CROWCASS était composé de personnel de bureau compilant des dossiers, n’effectuant pas de missions sur le terrain pour traquer les criminels de guerre présumés. Aucun enregistrement de Lee n’apparaît dans les listes de personnel de l’Unité des Crimes de Guerre, qui réalisait le travail de terrain à partir des dossiers de CROWCASS.

Christopher Lee et ses faits d’armes peut-être exagérés en privé

Les accusations posthumes contre Christopher Lee, selon lesquelles il aurait exagéré son parcours militaire, semblent infondées lorsqu’on les compare à ses commentaires publics. S’il était parfois vague ou évasif au sujet de son implication avec les forces spéciales, comme l’a mentionné Gavin Mortimer, il se montrait franc à d’autres occasions. Guy Walters se montrait méfiant à l’égard du temps que Lee aurait passé en Finlande et de son prétendu travail avec CROWCASS, mais Lee n’a jamais prétendu avoir fait autre chose que d’agir comme un jeune présomptueux lors de la Guerre d’Hiver. Sa déclaration précise à propos de CROWCASS était qu’il avait été détaché pour participer à un effort international visant à arrêter les personnes nommées dans les dossiers de l’agence, et non pas qu’il était un chasseur de nazis audacieux.

Cependant, Lee était connu pour éluder ou exagérer la vérité dans des domaines moins solennels que le service militaire. Par exemple, c’était l’un de ces acteurs qui portaient une perruque mais ne le reconnaissait jamais, par exemple. Et son récit de son combat au sabre laser contre Yoda dans « Star Wars » a évolué au fil des ans, passant d’une franche admission qu’il ne pouvait physiquement pas faire grand-chose lors des combats, à affirmer qu’il en avait fait « pas mal », pour finalement déclarer à la fin de sa vie que c’était entièrement lui.

Il aurait pu embellir son parcours militaire de la même manière en privé. Le réalisateur Philippe Mora a raconté à Fangoria que Lee avait reçu un accueil militaire lorsqu’ils sont allés à Prague pour un tournage, et que Lee aurait prétendu avoir été impliqué dans l’assassinat de Reinhard Heydrich. Mais ces rapports, basés sur des témoignages de seconde main non corroborés, ne permettent pas de savoir ce que Lee a réellement dit et ce qui a pu être embellit dans le récit de Mora.

Les exagérations de ses fans et des journalistes sur le parcours militaire de Christopher Lee

Christopher Lee a peut-être construit sa réputation de militaire auprès de ses amis et collègues, mais ce sont ses fans et la presse internationale qui ont largement alimenté cette image, de son vivant et même après sa mort. En effet, Gavin Mortimer semblait aussi contrarié par certains rédacteurs nécrologiques que par Lee lui-même, comme il l’a exprimé dans The Spectator. En particulier, The Independent a prétendu, sans preuves ni même une citation de Lee, qu’il avait personnellement été « derrière les lignes ennemies, détruisant des avions et des terrains de la Luftwaffe ». Des pairs admiratifs de l’industrie cinématographique l’ont accidentellement décrit comme étant dans le service secret britannique. Et certaines publications lui ont même attribué d’être l’inspiration réelle de James Bond.

Lee n’a pas été le modèle de Bond. Ian Fleming s’est inspiré de différentes sources pour le personnage, y compris lui-même. Mais Fleming connaissait Lee – ils étaient cousins par alliance et jouaient souvent au golf ensemble, parmi leurs sujets de conversation préférés se trouvait le travail de Fleming. Lee a déclaré une fois à un interviewer que chaque nom utilisé dans les livres de Bond pour un méchant était un nom réel, et qu’il avait rencontré certains des homonymes.

Mais malgré la disponibilité de la vérité et des clarifications dans les mémoires de Lee et dans des sources d’information réputées, les exagérations sur son parcours persistent près d’une décennie après sa mort. Des articles et des memes avec des exagérations et des demi-vérités circulent toujours régulièrement sur le web.