Premières dames impliquées dans l’occultisme et leurs secrets

Histoire

L’image de la première dame des États-Unis est souvent une représentation assez paisible. L’épouse d’un président en exercice – actuellement, aucun premier monsieur n’a rejoint ce groupe – est aujourd’hui censée prendre en charge une ou deux causes particulières, poser pour des séances photo, et agir comme une sorte d’ambassadrice sociale pour l’administration de son époux. Bien sûr, le rôle de la première dame et l’intensité de son pouvoir varient d’une personne à une autre et d’une administration à une autre. Certaines sont restées des figures résolument mystérieuses, tandis que d’autres, comme Edith Wilson, ont été accusées d’avoir exercé un pouvoir présidentiel.

Parfois, malgré la pression pour rester accessible et attirante pour un large public, les premières dames ont participé à des activités qui pourraient être considérées comme moins adaptées à la consommation publique, du moins selon certains membres du public et de l’administration de leur époux. Les activités liées à l’occulte sont sûrement les plus marquantes, que ce soit une lecture discrète des lignes de la main ou des cartes de Tarot, ou des séances plus spectaculaires où les morts étaient censés revenir pour parler à leurs proches en deuil et les réconforter. Certaines étaient motivées par un intérêt personnel, tandis que d’autres suivaient des tendances mises en avant par la guerre, les maladies et autres traumatismes.

Julia Tyler

Julia Tyler, épouse du président John Tyler, a occupé le rôle de première dame pendant une période très brève, de 1844 à 1845. Contrairement à certains habitants de la Maison Blanche qui déléguaient leurs activités occultes à des médiums ou des astrologues, Julia Tyler aurait pris les choses en main de sa propre initiative, du moins occasionnellement.

Issue d’une lignée familiale où l’occultisme était présent, elle croyait posséder des capacités paranormales, influencées par sa mère qui organisait des séances et consultait régulièrement des astrologues. Julia Tyler n’hésitait pas à pratiquer des séances à sa maison de plantation après son départ de la Maison Blanche. Elle adoptait cependant une approche plus scientifique, attribuant les phénomènes des séances tels que la lévitation des tables à des forces magnétiques mal comprises plutôt qu’aux esprits.

Un événement intrigant est survenu lorsqu’elle eut une vision du décès de son propre mari en 1862, observée dans un rêve. Dans ce songe, Julia Tyler vit son époux éprouvant des difficultés respiratoires à l’hôtel Exchange de Richmond, en Virginie. Après s’y être rendue, elle le trouva en apparence en bonne santé et retourna chez elle. Deux jours plus tard, il décéda, probablement des suites d’un AVC, à l’hôtel Exchange.

Cette histoire fascinante révèle un aspect méconnu de la vie de Julia Tyler, associant occultisme et prémonitions, offrant ainsi un aperçu captivant du quotidien des premières dames de l’histoire américaine.

Jane Pierce

Jane Pierce, épouse du 14e président Franklin Pierce, en fonction de 1853 à 1857, fut l’une des premières premières dames connues pour ses liens avec le spiritisme. Surnommée parfois « l’ombre de la Maison Blanche », elle avait une disposition sombre, justifiée par les tragédies qui ont jalonné sa vie. Avant même l’entrée de son mari à la Maison Blanche, elle exprimait ouvertement son scepticisme quant à sa campagne présidentielle, souhaitant secrètement sa défaite (Franklin avait rompu une promesse antérieure de ne pas briguer la présidence). Après sa victoire, la famille fut frappée par une immense tragédie en 1853, lorsque leur fils de 11 ans, Bennie, décéda dans un déraillement de train. Affligée par la perte de son unique enfant survivant (deux autres fils étant décédés avant Bennie), Jane Pierce tenta de contacter Bennie à travers des séances, allant jusqu’à consulter les célèbres sœurs Fox, connues pour leurs prétendues connexions avec le monde des esprits. Bien qu’il ne soit pas clair si Pierce tint une séance complète à la Maison Blanche, on raconte qu’elle reçut la visite de son jeune fils en rêve par la suite, un événement qui lui apporta un certain réconfort dans une vie marquée indélébilement par la tragédie et une profonde dépression.

Mary Todd Lincoln

Parmi toutes les premières dames de l’histoire des États-Unis, la plus notoirement mystérieuse est sans doute Mary Todd Lincoln. Son attachement au spiritisme n’était pas une simple affectation. Lincoln a traversé l’épreuve de la perte de trois fils, incluant Willie, âgé de 11 ans, qui est tragiquement décédé à la Maison Blanche en 1862 des suites d’une fièvre typhoïde. Elle était aux côtés de son mari, le président Abraham Lincoln, lorsque ce dernier a été assassiné au théâtre Ford le 14 avril 1865. Elle a été première dame lors des jours sanglants et traumatisants de la guerre civile américaine. Il n’est donc pas étonnant qu’elle ait été accablée par le chagrin tout au long de sa vie et qu’elle ait cherché du réconfort en communiquant avec des proches qui l’attendraient peut-être de l’autre côté.

Après la mort de Willie, Lincoln est devenue une adepte du spiritisme et a organisé des séances dans la pièce rouge de la Maison Blanche. Ces rencontres étaient si réconfortantes et puissantes que Lincoln a commencé à avoir des expériences spirituelles en dehors des séances. Comme elle l’a confié à sa demi-sœur, « Willie vit. Il vient me voir tous les soirs et se tient au pied du lit avec le même sourire doux et adorable qu’il a toujours eu. » Elle a également écrit que son frère Eddie, décédé avant Willie, l’accompagnait parfois.

Bien après avoir quitté la Maison Blanche, Lincoln a continué ses activités spirituelles, allant même jusqu’à rendre visite à l’infâme photographe de l’esprit, William Mumler, pour poser pour un portrait en 1870 (qui aurait inclus l’esprit de feu son défunt mari se tenant derrière elle, ses mains posées sur ses épaules).

Edith Wilson

Edith Bolling Galt savait clairement comment faire sensation. Elle a certainement impressionné le Président Woodrow Wilson lorsqu’il l’a vue pour la première fois en 1915 dans un ascenseur de la Maison Blanche. Malgré le deuil de sa première épouse, Ellen, décédée l’année précédente, Wilson a senti le besoin de se présenter à la remarquable Edith. Peu de temps après, elle devint Edith Wilson et emménagea à la Maison Blanche pour le reste du mandat de son nouveau mari. Lorsque Woodrow subit une attaque cérébrale débilitante en octobre 1919, Edith dirigea tous les visiteurs et les documents importants vers elle dans le but de préserver sa santé, ce qui a entraîné des affirmations quelque peu exagérées selon lesquelles elle était effectivement la première femme présidente. Cependant, il est difficile de nier qu’elle était très probablement la première dame la plus puissante de l’histoire américaine.

Bien que Woodrow Wilson soit considéré comme un président chrétien particulièrement dévot, cela n’a pas empêché Edith de s’adonner de temps en temps à des pratiques occultes. Elle semblait apprécier particulièrement une diseuse de bonne aventure en particulier, une figure bien connue de Washington, D.C. sous le nom de Madame Marcia Champney. Alors qu’il est dit que de nombreux membres de l’élite de la capitale se rendaient chez Champney pour des consultations, Wilson l’a invitée à la Maison Blanche elle-même (bien que Champney y entre discrètement par une entrée moins publique).

Florence Harding

Florence Harding, bien que n’ayant pas remporté elle-même de mandat (malgré son implication active dans le mouvement pour le suffrage des femmes), a joué un rôle déterminant dans l’accession de son mari, Warren G. Harding, à la présidence. Après leur installation à la Maison Blanche en 1921, Florence s’est révélée être une première dame ouverte et accessible, recevant toute sorte de personnalités dans la demeure présidentielle, défendant des causes politiques et sociales, et conseillant son mari sur les affaires d’État. Cependant, le décès soudain de Warren, emporté par une crise cardiaque en 1923, mit brutalement fin à son mandat de première dame. Elle s’éteignit à son tour l’année suivante, après des années de problèmes rénaux.

Durant son court séjour à Washington D.C., Florence Harding s’est distinguée non seulement par son acuité politique, mais aussi par ses penchants ésotériques. Elle consultait régulièrement une voyante renommée, Madame Marcia Champney, la même personne qui avait travaillé avec l’ancienne première dame Edith Wilson et aurait prédit la mort subite du président Harding. On raconte qu’elle aurait informé Florence des infidélités de son mari et prévu sa victoire. Bien que Champney ait provisoirement attiré la colère de la première dame en reconnaissant publiquement être son astrologue, l’attention du public s’étant apaisée, la voyante a pu regagner la Maison Blanche Harding, boule de cristal à la main.

Par ailleurs, Harding entretenait une amitié avec la mondaine Evalyn Walsh McLean, qui possédait à l’époque le célèbre et supposément maudit diamant Hope, une situation qui aurait suscité l’inquiétude de la supersticieuse Harding vis-à-vis de la malédiction qui entourait cette pierre précieuse.

Grace Coolidge (peut-être)

Grace Coolidge, qui a été première dame de 1923 à 1929, était une figure populaire dans le monde social de Washington, D.C. et au-delà des États-Unis. Cependant, son temps à la Maison Blanche n’était pas uniquement fait de fêtes insouciantes. Son fils de 16 ans, Calvin, Jr., est décédé le 7 juillet 1924, après qu’une ampoule à son pied se soit infectée par des bactéries staphylococciques et soit devenue septique. Bien que les Coolidge aient fait de leur mieux pour continuer, il se disait que pour gérer leur chagrin, ils auraient tenté de contacter leur fils à travers une séance. Du moins, c’est ce qu’a affirmé Harry Houdini. Le célèbre magicien de scène était également un croisé anti-spiritualiste qui dénonçait les médiums et leurs séances comme de simples fraudes.

En témoignant devant le Congrès en 1926 (dans le but de bannir les diseurs de bonne aventure), Houdini a affirmé qu’un médium de Washington, D.C. lui avait dit : « Je sais de source sûre qu’il y a eu des séances spirites à la Maison Blanche avec le président Coolidge et sa famille. » Les associés des Coolidge ont catégoriquement nié cette affirmation, bien que cela aurait été compréhensible, compte tenu de leur douleur et de l’intérêt renouvelé pour le spiritisme après la Première Guerre mondiale et la pandémie de grippe de 1918.

Si la crédibilité de Grace Coolidge en matière de séances est douteuse, il existe au moins un autre élément occulte pendant son temps à la Maison Blanche. Elle est la première personne connue à avoir affirmé avoir aperçu le fantôme d’Abraham Lincoln dans la résidence, déclarant qu’elle avait vu son ombre regardant pensivement par une fenêtre du Bureau ovale.

Histoire

Eleanor Roosevelt est souvent dépeinte comme une première dame très intelligente et profondément admirable, et à juste titre. Bien qu’elle soit arrivée à la Maison Blanche en tant qu’épouse de Franklin D. Roosevelt pour ses quatre mandats présidentiels de 1933 jusqu’à son décès en 1945, Eleanor s’est fait un nom en tant qu’écrivaine, activiste et diplomate, devenant finalement une figure aimée de l’histoire américaine.

Moins connues sont ses interactions avec l’occulte. Comme de nombreuses femmes de la classe supérieure de l’époque, Roosevelt n’hésitait pas à consulter des médiums ou des diseurs de bonne aventure. Dans son cas, elle consultait une voyante de l’Indiana appelée Nellie Simmons Meier, qui était si célèbre au XXe siècle qu’elle était parfois surnommée la « voyante des stars » et avait même lu la paume de la main de FDR (ce à quoi il a répondu en l’appelant « la femme la plus intéressante à visiter la Maison Blanche depuis des années », selon l’Encyclopédie d’Indianapolis). Franklin a également invité le mentaliste Joseph Dunninger à se produire à la Maison Blanche, une occasion qui aurait apparemment beaucoup troublé Eleanor lorsque Dunninger aurait été étrangement précis dans son acte de lecture de pensée.

Eleanor fait partie du petit groupe de premières dames qui ont peut-être eu des rencontres spectrales à la Maison Blanche. Elle aurait ressenti une présence étrange en travaillant dans la Salle des Traités, qui était autrefois le bureau d’Abraham Lincoln. Cependant, Roosevelt veillait à ne pas qualifier cela de fantôme, malgré les nombreux récits de fantômes hantant la Maison Blanche.

Jacqueline Kennedy

Durant son mandat en tant que première dame aux côtés du Président John F. Kennedy de 1961 jusqu’à son assassinat le 22 novembre 1963, Jacqueline Kennedy fut l’une des figures les plus visibles de la politique américaine. Elle était non seulement une icône de style, mais elle s’est également illustrée par une visite en 1962 de la Maison Blanche toujours mémorable, diffusée à la télévision sur CBS (ce qui lui a valu un Emmy), tout en étant une fervente défenseure de l’histoire et des arts.

Elle aurait également été intéressée par le paranormal, bien qu’elle n’ait jamais vraiment médiatisé cette facette de sa vie. Elle faisait partie d’un groupe restreint de personnes affirmant avoir eu une rencontre avec nul autre que l’ancien président Abraham Lincoln, décédé depuis longtemps. Selon le récit de Jacqueline, chaque fois qu’elle s’asseyait dans la Chambre Lincoln de la résidence, elle ressentait sa présence réconfortante, y voyant un signe de protection pour elle et son mari. Cependant, il est bon de noter que Lincoln lui-même n’y dormait pas, mais utilisait la pièce du deuxième étage comme bureau et lieu de réunion.

À certains moments, Kennedy aurait pris part de manière plus directe à des activités liées à l’occultisme, pratiquant sa propre forme de divination à l’aide de runes et de l’I Ching. Pour l’I Ching, un texte chinois supposément rédigé il y a plus de 3 000 ans, Kennedy posait une question et lançait un ensemble d’objets – des bâtonnets étant populaires. L’analyse méticuleuse de l’agencement final aurait révélé une réponse, de manière similaire à l’utilisation des runes.

Nancy Reagan

Les premières dames ont souvent été associées à l’occultisme et à la spiritualité, suscitant curiosité et controverses. Nancy Reagan, épouse du président américain Ronald Reagan, n’a pas échappé à ces spéculations. Son recours à l’astrologue Joan Quigley a fait grand bruit, révélant un aspect méconnu de sa personnalité publique et de ses convictions chrétiennes conservatrices.

L’influence de Quigley sur les Reagan ne se limitait pas à de simples consultations occasionnelles. En effet, elle jouait un rôle crucial en sélectionnant des dates propices pour les réunions et même pour les voyages présidentiels à bord de l’Air Force One. Cette relation, évaluée à 3 000 dollars par mois, dépassait le simple conseil pour devenir une part significative de la prise de décision du couple présidentiel.

L’astrologue prétendit plus tard avoir encouragé Nancy à croire en la possibilité de pourparlers avec les Soviétiques et à favoriser un rapprochement entre le président Reagan et le dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev. Le titre évocateur de son mémoire, « Qu’est-ce que Joan dit ? », témoigne de l’intrigue entourant les interactions astrologiques des Reagan.

Suite à la révélation de ces pratiques ésotériques, les réactions fusèrent. Les porte-paroles de la Maison Blanche, tout en reconnaissant l’impact de Quigley sur l’agenda présidentiel, nièrent fermement toute influence sur les décisions politiques. Malgré l’intérêt manifeste de Nancy pour l’astrologie, motivée notamment par l’attentat contre son mari en 1981, le couple présidentiel minimisa ces révélations comme une simple diversion de leur véritable travail pour le pays.

Hillary Clinton (en quelque sorte)

En tant que première dame modernes, anciennement secrétaire d’État et candidate démocrate à la présidence, il n’est pas étonnant qu’Hillary Clinton ait été l’objet de rumeurs virulentes et de théories du complot sauvages après avoir passé une grande partie de sa vie sous les feux de la rampe. Peut-être que revenir sur des liens occultes exagérés qu’elle aurait eus dans les années 90 semble aujourd’hui être un peu d’air frais en comparaison. Cependant, être accusée de communiquer avec l’esprit de l’ancienne première dame Eleanor Roosevelt est l’une des accusations les plus étranges portées contre Clinton au fil des ans.

Lorsque l’histoire a éclaté en 1996, elle tournait autour de la rencontre de Clinton avec le Dr Jean Houston, une psychologue aux tendances, comme certains l’ont prétendu, New Age. Ensemble, les deux ont travaillé sur une visualisation dans laquelle Clinton imaginait des conversations avec des personnalités notables comme Roosevelt ou Mahatma Gandhi afin de finaliser un livre non romanesque. Cependant, certains journaux ont poussé l’accusation plus loin en qualifiant ces exercices de pensée de simples séances.

Houston elle-même a déclaré au New York Times que les allégations selon lesquelles elle avait participé à une séance avec Clinton étaient absurdes. « Je n’ai jamais assisté à une séance », a-t-elle déclaré, rejetant toute l’affaire comme étant rien de plus que des médias en quête d’une sensation inventée. Cependant, Houston a adopté des positions plus excentriques, déclarant au journal : « Toute ma vie a été consacrée à repousser les limites du possible, à repousser les frontières de la capacité humaine. »