Mae West : Une Véritable Légende du Divertissement
Mae West, le symbole comique et sexuel dont les tenues révélatrices et les doubles sens ont émoustillé les spectateurs de cinéma de l’ère de la Dépression, s’est éteint chez elle à Los Angeles. Après avoir souffert d’une série d’accidents vasculaires cérébraux et d’une pneumonie, elle était rentrée chez elle pour récupérer lorsqu’elle est décédée le 22 novembre 1980, à l’âge de 88 ans, comme le rapporte Biography. Pendant les 26 dernières années de sa vie, son garde du corps et compagnon, Paul Novak, était à ses côtés. Cependant, lorsque le tribunal a homologué son testament, il n’a reçu que très peu dans l’ensemble, soit 10 000 dollars.
Novak s’est battu pour obtenir une part plus importante de son héritage et a finalement réussi. La majeure partie de son domaine d’une valeur d’un million de dollars est allée à sa sœur, Beverly Arden, qui, tout comme Mae, avait embrassé une carrière sur scène. Mais contrairement à sa sœur grivoise, Beverly a rencontré peu de succès et dépendait souvent de Mae pour son soutien.
Le Destin de Beverly Arden, la Petite Sœur de Mae West
Beverly Arden, née Mildred West en 1898, cinq ans après sa sœur Mae, qui avait déjà commencé à se produire sur scène, a suivi les traces de Mae dans le monde du spectacle mais n’a jamais réussi à se défaire de l’ombre de sa sœur aînée. Elles se sont produites ensemble sur la scène de vaudeville dans les années 1920, et Beverly a suivi sa sœur à Hollywood dans les années 1930. Mae a tenté de l’aider en lui fournissant du travail, y compris en lui confiant la gestion d’une usine de chow mein chinois de courte durée.
Lorsque Mae est décédée en 1980, elle a légué la majeure partie de son domaine à sa sœur, comprenant, en plus de l’argent, des bijoux, une voiture et d’autres biens, selon l’Associated Press. Le neveu de Mae, John Frank West, a également bénéficié de cet héritage en recevant 15 000 dollars. Par ailleurs, sa secrétaire personnelle a reçu 10 000 dollars, et le Fan Club de Mae West de l’Ontario a reçu 3 500 dollars.
Paul Novak : Un Compagnon Précieux de Mae West
Paul Novak, sous divers noms avant et après sa rencontre avec Mae West, est devenu l’un des membres de sa chorale exclusivement masculine durant son spectacle à Las Vegas dans les années 1950. Après avoir combattu lors de la Seconde Guerre mondiale, il est devenu un catcheur professionnel connu sous le nom de Mr. Baltimore.
Après être devenu l’un des compagnons de Mae, il s’est occupé d’elle alors qu’elle prenait de l’âge et était, selon le Los Angeles Times, « son mari en tout sauf le nom. » Dans le testament, il est mentionné sous son nom de naissance, ce qui a conduit le New York Times et l’AP à rapporter à tort qu’il avait été exclu de l’héritage.
La Bataille pour l’Héritage et les Derniers Jours de Mae West
Paul Novak croyait qu’il méritait davantage et n’allait pas abandonner sans se battre. Il a poursuivi la succession en justice. Finalement, en mai 1982, il a conclu un accord pour 91 000 dollars en espèces et actions, rapporte The Sacramento Bee.
Un an après la mort de sa sœur, Beverly Arden a également été victime d’un accident vasculaire cérébral et a déménagé du ranch de la vallée de San Fernando que Mae lui avait acheté dans les années 1930. Après son départ, des pillards ont saccagé et pillé la maison. Arden est décédée en mars 1982, et Novak lui a emboîté le pas en 1999.