Divertissement
Les membres d’un groupe n’ont pas toujours besoin d’être amis pour créer des tubes mythiques et les interpréter sur scène. Dans le cas de Deep Purple, le succès du groupe s’est appuyé sur deux personnalités marquantes : le chanteur Ian Gillan et le guitariste Ritchie Blackmore. Aux côtés de Roger Glover, Jon Lord et Ian Paice, ces deux compères ont coexisté pour donner naissance à des classiques tels que « Black Night », « Highway Star » et, bien sûr, le fameux morceau évoquant « Smoke on the Water ». Toutefois, malgré leur collaboration fructueuse, une rivalité persistante et des joutes verbales, qui ont perduré bien après le départ définitif de Blackmore en 1993, n’ont cessé d’alimenter les tensions internes du groupe.
De nombreuses raisons peuvent expliquer comment deux membres d’un même groupe passent de relations cordiales à une animosité profonde. Différences créatives, aspirations commerciales divergentes, désaccords sur la direction musicale ou encore conflits de personnalité ont rendu la relation entre Gillan et Blackmore particulièrement complexe. Ce duel artistique s’est manifesté dès les années 70, notamment lors du départ de Gillan en 1973, sur fond de désaccord sur l’orientation commerciale naissante que Blackmore voulait insuffler au groupe. Gillan n’hésitait pas à critiquer cette évolution qu’il jugeait éphémère, exprimant ainsi son regret face à une musique qui, selon lui, semblait suivre une mode passagère.
Par la suite, alors que le groupe poursuivait en dépit des tensions, les divergences se sont accentuées. Blackmore prit des décisions drastiques, comme le renvoi du bassiste Roger Glover, marquant ainsi un tournant décisif pour la formation dite « Mark II ». Ensuite, en 1993, le départ une fois pour toutes de Blackmore, précédé d’un incident sur scène – où il arriva en retard et lança une boisson sur un caméraman – permit à Gillan de ressentir un certain soulagement. Ce dernier expliquait que l’éloignement du guitariste lui avait permis d’éviter un climat de tensions constantes et de redonner une dynamique familiale au groupe.
Du côté de Blackmore, malgré une reconnaissance du talent de Gillan, le guitariste n’a jamais caché son mécontentement envers le comportement de son ancien partenaire. Dans une interview en 1995, il évoquait en des termes plutôt tranchés le caractère parfois « choquant » de Gillan, reprochant au chanteur de privilégier l’impact médiatique au détriment d’une véritable intégrité artistique. En outre, lors des remaniements majeurs effectués en 1973, Blackmore avait envisagé de partir avec Ian Paice pour former un trio, envisageant même de remplacer Gillan par une autre figure, preuve de l’intensité des discordances qui agitaient le groupe.
Cependant, avec le temps, il semblerait que les anciens antagonistes aient su enterrer la hache de guerre. Des échanges réguliers et une compréhension mutuelle sont apparus, suggérant que les différends d’antan appartiennent désormais au passé. Malgré tout, Gillan reste ferme quant à ses réticences à envisager une réunion complète, évoquant avec humour que, « lorsqu’on divorce, il est difficile de revenir en arrière ». Ce récit passionnant des dessous d’un conflit devenu légendaire résonne encore auprès des amateurs d’histoire musicale et passionnés par l’évolution de la scène rock.
