Sommaire
Divulgation troublante de La Luz del Mundo
En évoquant les grandes religions dans le monde, le christianisme, le judaïsme, l’islam viennent généralement à l’esprit, mais peu mentionnent La Luz del Mundo. Depuis sa création en 1926, ce mouvement s’est étendu, en 2023, à plus de 50 pays. Aux États-Unis, chaque État abrite une église de cette foi basée à Guadalajara.
Évoquer la religion est toujours un sujet délicat, mais La Luz del Mundo est bien plus que simplement controversée. L’église a fait les gros titres en 2019 lorsque son leader a été arrêté à Los Angeles. Les accusations comprenaient des faits de traite humaine et d’agression sexuelle sur un enfant… et c’est seulement la partie visible de l’iceberg. Depuis, d’anciens fidèles ayant quitté l’église ont témoigné des pratiques qui se déroulent en marge du culte évangélique. Et selon eux, cela dure depuis longtemps.
D’après Le Journal du Centre d’études sur les nouvelles religions (CESNUR), le mouvement a été fondé par Aarón Joaquín González. Né Eusebio Joaquín González dans une famille modeste et ayant combattu lors de la Révolution mexicaine, il a suivi les enseignements de deux prophètes marginaux, Saül et Silas, avant d’être désillusionné par leurs interprétations morales. Il a alors établi sa propre église, qui s’épanouirait sous la direction de l’un de ses nombreux fils, tout en étant en proie à la controverse dès le début.
La Lumière du Monde : Culte, Secte ou Religion?
L’enseignement officiel de La Luz del Mundo repose sur l’idée que, après plusieurs milliers d’années de culte, les enseignements originaux de Jésus se sont corrompus. L’église se présente comme une « résurgence de l’église chrétienne primitive » et prétend adorer de la manière dont Jésus l’avait envisagé. Cela est garanti car les dirigeants – descendants de leur fondateur, Aarón Joaquín González – sont considérés comme des apôtres nommés par Jésus lui-même.
À première vue, cela semble assez simple. Cependant, cela a des conséquences importantes. L’anthropologue Elio Masferrer a expliqué à El Pais ce que cela signifiait pour l’église et ses fidèles : « L’apôtre est un Dieu vivant. » Cela signifiait que la parole de l’apôtre était égale au divin, au-delà de toute question, et devait être suivie sans faute. Lorsque l’apôtre actuel, Naasón Joaquín García, a été arrêté en 2019, il était le troisième à occuper cette position transmise à travers une lignée paternelle. Cette connexion familiale a conduit à ce qui a été décrit comme « une dynastie sacrée » et l’obéissance sans question a amené les critiques à qualifier la religion de secte, voire de culte de la personnalité.
Alors, qu’est-ce que c’est exactement? L’Association Américaine de Psychologie définit le culte de la personnalité comme une « dévotion exagérée envers un dirigeant charismatique politique, religieux ou autre, souvent fomentée par des figures ou régimes autoritaires dans le but de maintenir leur pouvoir. » C’est un terme qui a été utilisé en lien avec des personnes comme Joseph Staline et Adolf Hitler.
Les cérémonies traumatisantes imposées aux enfants
En 2020, Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates ont présenté un exposé juridique sur la poursuite intentée au nom de Sochil Martin. Parmi les points clés figurait l’accusation selon laquelle les hauts responsables de La Luz del Mundo ont commencé à préparer les fidèles dès leur plus jeune âge, affirmant que « LDM repose sur une doctrine de foi absolue, d’obéissance et de soumission totale à l’Apôtre, dès le plus jeune âge ». Bien que de nombreux enfants soient élevés dans la foi de leurs parents, l’exposé souligne que les enfants doivent aussi obéir sans poser de questions et prouver leur loyauté en passant par une cérémonie appelée « réveil ».
Le réveil se déroule quand les enfants ont 13 ans et, selon l’exposé, implique de « démontrer une loyauté absolue et incontestable à l’Apôtre en s’agenouillant pendant des heures et en déclarant qu’ils ne sont rien et que leur vie entière est consacrée au Serviteur de Dieu ».
Le journal Chron a interviewé des membres de l’église qui sont restés fidèles malgré les poursuites, les accusations et les condamnations, ainsi que ceux qui ont choisi de s’en détacher. Bien que théoriquement baptisés qu’une fois en âge de décider par eux-mêmes s’ils veulent faire partie de l’église, Raquel Haifa a déclaré que le libre arbitre n’avait pas joué dans sa décision. Elle a décrit son réveil comme étant contrainte de s’agenouiller et de dire « Gloire au Christ » jusqu’à ce qu’ils commencent à parler en langues. « J’ai pleuré », se souvient-elle, « parce que je disais, ‘Dieu, délivre-moi de ça, fais que ce moment passe vite' ».
Accusations d’abus formulées il y a longtemps
Des accusations d’abus ont été exprimées il y a longtemps à l’encontre de La Luz del Mundo. En 1998, des archives du Los Angeles Times démontrent que ces accusations ne sont pas nouvelles. À cette époque, des femmes, notamment Amparo Aguilar, âgée de 31 ans, ont déclaré avoir été abusées sexuellement par le père de Joaquín García, Samuel Joaquín (sur la photo), alors qu’elles étaient enfants.
Selon les déclarations, Aguilar a été conduite dans la chambre de Joaquín Garcia et violée, avec pour consigne de garder le silence sous peine de punition divine. Malgré quatre accusations portées à l’époque, les autorités ont conclu par la suite qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour engager des poursuites.
D’autres accusations ont également émergé, notamment celle de Moises Padilla, qui a accusé Joaquín de l’avoir agressé lorsqu’il était adolescent. Après avoir quitté l’église, il affirme avoir été kidnappé, battu et poignardé 57 fois en guise d’avertissement pour lui et d’autres dissidents. Parmi les critiques agissant au nom des victimes figurait Jorge Erdely, activiste anti-sectes et docteur en théologie diplômé d’Oxford.
Erdely, accusé par La Luz del Mundo de chercher à tirer profit des accusations, a nié ces allégations. En 2002, il a expliqué au Guardian pourquoi le Mexique était un terreau favorable pour une église comme La Luz del Mundo : une structure judiciaire fragile et un bilan en matière de droits de l’homme discutable, combinés à « la profonde loyauté que les gens éprouvent envers une institution », ont créé un environnement propice.
Pratiques Financières Contestées
La pratique des dîmes et des dons forcés a ouvert la voie à une pente glissante pour La Luz del Mundo. Selon Jennifer Tiexiera, réalisatrice du documentaire « Unveiled » sur La Luz del Mundo, l’église aurait amassé une fortune en exploitant les plus démunis, en commençant par une exigence obligeant les membres à donner 10% de leurs revenus. Des allégations vont plus loin, affirmant qu’un recours collectif de 2020 déposé par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates mentionnait d’autres contributions obligatoires, notamment une offrande hebdomadaire à l’Apôtre et une autre à l’église même, ainsi qu’un pourcentage des revenus incluant les règlements et les prêts.
Cela ne s’arrête pas là, car des membres dévoués comme Sochil Martin ont effectué environ 30 000 heures de travail non rémunéré pour l’église. De plus, le temple phare à Hermosa Provincia, Guadalajara, a été principalement construit par des membres travaillant bénévolement, comme l’a révélé El Pais. Ces pratiques ont enrichi considérablement l’église, et comme le dit le proverbe, l’argent est synonyme de pouvoir. L’anthropologue Elio Masferrer souligne que l’église possède des liens avec la plupart des partis politiques mexicains, au point que des entités politiques interféraient dans les processus judiciaires: « Si le pouvoir politique décidait que des accusations ne devaient pas faire l’objet d’une enquête judiciaire, aucune action n’était entreprise. »
Les experts ont remarqué quelque chose d’ominieux concernant leur siège social
Le fondateur de La Luz del Mundo a passé le contrôle de l’église à son fils, Samuel Joaquín, à sa mort. Au fil des années, Joaquín a acheté des biens immobiliers, établi une « ville sainte » dans une section de Guadalajara, et en 1983, ils ont commencé la construction d’un temple massif estimé à environ 50 millions de dollars. (Étant donné qu’il a été construit par des volontaires non rémunérés de l’église, ce chiffre est fortement contesté.) Assez grand pour accueillir 12 000 personnes, les experts affirment que sa conception révèle beaucoup de choses.
Iván San Martín, spécialiste de l’architecture religieuse à l’Université autonome, a déclaré à El Pais que la forme pyramidale n’est pas fortuite : elle est censée représenter visuellement la masse en bas et l’apôtre choisi de Dieu en haut. Il cite également la disposition des rues environnantes : le temple est au centre de huit rues qui en rayonnent, une configuration semblable à des conceptions séculaires souvent utilisées pour les prisons et les citadelles.
Il existe également un réseau de tunnels sous l’ensemble de la structure, comprenant des passages de la maison et du bureau de l’apôtre jusqu’à des salles secrètes avec des miroirs sans tain regardant dans d’autres bureaux. Seuls quelques privilégiés y avaient accès, San Martín expliquant que tout était très soigneusement conçu: « Ce n’est pas une coïncidence. C’est une expression du contrôle de l’église sur la vie terrestre de ses fidèles. »
Rumeurs des Inconditionnels
La Luz del Mundo nie officiellement l’existence de groupes ou de hiérarchies similaires à la Sea Organization de la scientologie, pourtant des rumeurs persistent au sujet d’un groupe d’élite appelé les Inconditionnels. En 2023, un ancien disciple, identifié seulement comme « Abisai », a révélé à El Pais que sa femme faisait partie de ce groupe. Elle lui a confié avoir été choisie, préparée et agressée sexuellement par des dirigeants de l’église, plongeant ainsi Abisai dans une profonde remise en question. Ce dernier avoue : « Mon monde s’est complètement écroulé. Mais j’étais tellement fanatique que, honnêtement, je n’y croyais pas au début. Elle s’est battue pour que j’ouvre les yeux. »
Une action en justice de 2020, déposée par Greenberg Gross LLP et Jeff Anderson & Associates, faisait également référence aux Inconditionnels : leur client, Sochil Martin, a témoigné qu’ils formaient le cercle interne de l’église et étaient soumis à encore plus de règles et de réglementations que les membres ordinaires, leur interdisant même de passer du temps avec des non-membres.
Cette situation n’est pas nouvelle. Lorsque le Los Angeles Times a rapporté des accusations dirigées contre l’église en 1998, il a été noté que le chef de l’église exerçait un tel contrôle sur le groupe qu’il organisait des mariages. Lourdes Arguelles, professeure à Claremont College et militante immigrée, a expliqué que dès cette époque, les accusations dépassaient largement la sphère religieuse pour impliquer un « contrôle totalitaire de personnes sans défense ».
L’arrestation et la condamnation d’un Apôtre
En 2019, Naasón Joaquín García, leader de troisième génération de La Luz del Mundo, a été arrêté et inculpé de 26 crimes graves survenus au cours des trois années précédentes. Selon le Los Angeles Times, trois membres de son église ont également été inculpés : Alondra Ocampo, Azalée Rangel Melendez et Susana Medina Oaxaca, accusés de l’avoir aidé à commettre certains délits, notamment dans le repérage de jeunes filles mineures.
Alors que plus d’informations ont été divulguées, l’Associated Press a rapporté qu’Ocampo a plaidé coupable et accepté de témoigner contre le chef religieux. Son avocat, Fred Thiagarajah, a expliqué : « Elle recrutait activement et préparait des filles pour lui. Elle ciblait des jeunes filles et les intégrait à son cercle intime. Sa tâche était de sexualiser ces filles et de faciliter leurs abus. »
Alors que García plaidait non coupable, il a finalement changé sa plaidoirie pour coupable sur trois chefs d’accusation : deux pour actes de fellation forcée sur des mineurs et un pour acte immoral sur un enfant. Préalablement, Oaxaca avait également plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de délits sexuels avec un mineur. Au moment de sa condamnation, Melendez n’avait pas encore été appréhendée. Avec ce plaidoyer de culpabilité, García a été condamné à 16 ans et huit mois de prison.
Les Répercussions du Jugement et de l’Accord de Plaidoyer
L’accord de plaidoyer de Naasón Joaquín García s’est révélé être un événement de dernière minute, alors que la sélection pour un procès devant jury devait commencer environ 72 heures après sa déclaration de plaidoyer. Bien que le Procureur Général de Californie, Rob Bonta, ait qualifié la condamnation de positivité (via El Pais), tout le monde n’était pas du même avis. En particulier, les anciens membres de l’église qui allaient témoigner estimaient que la peine de près de 17 ans n’était pas du tout suffisante, et qu’elle avait également privé les victimes du droit de témoigner lors d’un procès et de confronter García.
Un des victimes prêtes à témoigner, citée par le Los Angeles Times, a déclaré qu’elle avait voulu « dire au monde qui est vraiment cet homme ». Elle a ajouté : « Je pense que ce plaidoyer lui permet d’éviter les véritables conséquences. » Alors que de nombreuses personnes ont également témoigné de harcèlement et intimidation de la part de l’église en coulisses, Sochil Martin (sur la photo) a expliqué que le verdict était loin d’être acceptable et l’a qualifié « d’insulte. »
Accepter l’accord de plaidoyer signifiait que des milliers d’éléments de preuve – notamment des photos, vidéos, messages texte et témoignages – allaient rester inentendus, et des accusations – y compris de pornographie infantile, traite des êtres humains et viol sur mineur – restaient sans réponse. Alors que certaines victimes, comme Martin, ont encouragé d’autres à se manifester, la déclaration officielle de García prétend qu’il « n’avait pas d’autre choix que d’accepter [l’accord de plaidoyer] avec beaucoup de douleur… pour protéger l’église et sa famille. »
Sous le couvert des bénédictions
Après l’arrestation de Naasón Joaquín García et la divulgation des détails des accusations auxquelles lui et ses associés étaient confrontés, de plus en plus de personnes ont commencé à se manifester pour parler de ce qu’ils avaient vécu. Sochil Martin était en première ligne des procès contre García, et elle a également témoigné dans le documentaire HBO « Unveiled, ». Selon elle, les abus systématiques étaient présentés aux victimes comme une « bénédiction » de l’apôtre.
Cela a commencé par le choix de jeunes filles pour être incluses dans ces « bénédictions » spéciales, et Martin – ainsi que d’autres – ont déclaré qu’au début, elles étaient chargées de tâches telles que le nettoyage, les travaux ménagers et la cuisine. Mais cela a rapidement évolué vers la prise de photos dénudées, des danses suggestives, et finalement, des actes sexuels. Les filles étaient sélectionnées pour être préparées à ce rôle dès l’âge de 8 ou 9 ans, et selon Alondra Ocampo – qui a été inculpée aux côtés de García et a témoigné contre lui – c’était le résultat d’années de programmation.
Son avocat a expliqué : « Alondra l’a fait parce que cet homme était le représentant de Dieu sur Terre ; elle a été endoctrinée toute sa vie pour croire en cela et en la famille Joaquín. » Ceux qui étaient choisis étaient informés que non seulement leur propre salut dépendait de leur obéissance, mais que le refus de suivre la volonté de l’Apôtre déshonorerait également leurs familles, qui seraient contraintes de les considérer comme une « abomination ».
Accusations remontant à travers les générations
Jennifer Tiexiera, réalisatrice du documentaire HBO Max « Unveiled », a déclaré que lorsqu’elle a commencé à interviewer Sochil Martin, elle a été choquée par la durée des abus. En plus d’avoir déclaré qu’elle avait été abusée à la fois par Naasón Joaquín García et son père, Martin a révélé que sa mère avait été l’une des femmes préparées depuis l’enfance. « Et son tante aussi », a ajouté Tiexiera. « Nous avions des femmes dans la soixantaine, la cinquantaine, la quarantaine et la vingtaine. Toutes leurs histoires étaient presque interchangeables. »
En plus des accusations – émises et ignorées – contre le père de Joaquín García dans les années 1990, El Pais indique qu’il y a également eu des allégations remontant au fondateur de l’église et premier Apôtre de première génération, Aarón. Dans les années 1940, l’église a connu un schisme: officiellement, l’histoire de l’église indique que la scission s’est produite en raison d’un désaccord massif sur la question de savoir si l’anniversaire du fondateur devait être célébré officiellement. Mais d’une manière non officielle, il y avait un mécontentement concernant la richesse accumulée par la direction de l’église au détriment des membres, ainsi que des rumeurs selon lesquelles leur leader aurait violé une fille de 13 ans.
Après la condamnation de Joaquín García, des manifestants ont envahi les rues de Los Angeles. Son arrestation et sa condamnation ne suffisaient pas, et ils affirmaient que des abus se déroulaient encore en coulisses. Un manifestant a déclaré à NBC: « Ce ne sont pas des hommes de Dieu. Ils ne croient pas en Dieu. Je suis ici car je veux dire aux membres de La Luz del Mundo qu’ils mentent. »
Les fidèles restent loyaux
Après que le leader de La Luz del Mundo ait été inculpé pour une série de crimes, y compris d’indicibles actes contre des enfants, plaidé coupable et condamné, quelque chose d’inattendu s’est produit : les fidèles se sont rassemblés autour de lui. Selon El Pais, des milliers de personnes ont applaudi et prié lorsqu’il a délivré son premier message de 15 minutes derrière les barreaux, un « intercession apostolique » où il a demandé à Dieu le pardon pour tous.
La position officielle de l’église est qu’elle est victime de « persécution religieuse », une affirmation partagée par de nombreux fidèles. Sara Pozos a déclaré au Chron que le procès avait renforcé l’unité de l’église : « Je pense que cela a changé pour le mieux, car maintenant nous nous sentons plus unis et plus forts. » Le Los Angeles Times a indiqué que les fidèles affluaient en masse pour montrer que leur dévotion était intacte, se réunissant pour des services de prière et exprimant leur loyauté continue envers leur chef emprisonné.
Des banderoles avec des messages tels que « Honorable! » et « Innocent! » ont été affichées autour du siège de l’église. Un ancien membre de l’église, Sergio Meza Jr., a peut-être le mieux résumé la situation en disant : « Ce type est [maintenant] plus un martyr pour sauver le nom de l’église et son propre peuple. »
Pourquoi n’a-t-il pas eu plus de publicité?
La saga sordide de La Luz del Mundo semble avoir tous les éléments garantis pour faire les gros titres à travers le monde. Il y a des accusations terribles contre une mégachurch extrêmement puissante, trois générations de scandale, et des allégations continues d’abus et d’exploitation. Pourtant, cela n’a pas attiré autant d’attention que l’affaire Jeffrey Epstein, même si les deux histoires ont éclaté presque simultanément. Pourquoi?
La réalisatrice Jennifer Tiexiera a parlé avec The Guardian lors de la sortie de son documentaire, « Unveiled. » Elle a déclaré : « Je voudrais dire que ce n’était pas le cas du racisme. Mais dans mon expérience en tant que femme de couleur dans ce pays, je l’ai vu maintes et maintes fois. Comment cela n’a pas reçu la couverture médiatique de ses homologues au même moment est ahurissant. »
Althea Coronado était l’une des membres de La Luz del Mundo qui a rompu les liens avec l’église, et a ensuite parlé de ce qu’elle et d’autres avaient vécu là-bas. Elle avait 11 ans lorsqu’elle a été choisie pour faire partie du cercle restreint, et a quitté l’église après les nouvelles de l’arrestation, plaidoyer et condamnation. Elle a déclaré qu’elle avait longtemps espéré que les actions des dirigeants de l’église correspondent à la foi qu’ils prêchaient, mais ajoute que cela ne s’est jamais produit : « Nous étions cachés en plain jour », a-t-elle dit.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez pourrait être victime d’abus sur mineur, d’agression sexuelle ou d’abus spirituel, de l’aide est disponible. Contactez la Childhelp National Child Abuse Hotline au 1-800-4-A-Child (1-800-422-4453) ou utilisez leurs services de chat en direct. Visitez le site web du Rape, Abuse & Incest National Network ou contactez la National Domestic Violence Hotline au 1-800-799-7233. Vous pouvez également trouver plus d’informations, de ressources et de soutien sur leur site web.