Les tragédies méconnues des légendes du football

Le football, souvent appelé « le beau jeu », est bien plus qu’un simple sport. Il apporte de la joie aux joueurs sur le terrain qui glissent sur chaque brin d’herbe et ressentent le ballon à leurs pieds, tout en réjouissant ceux qui les regardent depuis les gradins ou à la maison. Une relation avec ce jeu est une affaire émotionnelle, connectant l’esprit humain d’une manière que peu d’autres sports peuvent égaler. Même lorsque les résultats vont à l’encontre d’une équipe, il y a une puissance – une croyance résiliente – à continuer et à essayer à nouveau. Voilà la magie du football.

Des légendes du football telles que Cristiano Ronaldo, Iker Casillas, Diego Maradona et Kaká ont toutes laissé leur marque indéniable sur le sport, inspirant des générations. Pourtant, malgré leur statut quasi divin dans le football et leur apparence d’invincibilité, ce sont aussi des êtres humains. Ils ont vécu leur lot de tragédies et de tristesses – maladies et décès d’enfants inclus. Dans certains cas, ces événements ont modifié la trajectoire de leur vie, en dehors même de leur carrière. Cela dit, explorons quelques-unes des histoires tristes qui ont impacté les plus grandes légendes du football.

Cristiano Ronaldo

Largement considéré comme l’un des meilleurs joueurs de football de tous les temps, Cristiano Ronaldo a battu d’innombrables records tant au niveau des clubs qu’international. En dehors du terrain, Ronaldo est connu comme un homme de famille qui aime passer du temps avec ses enfants et sa partenaire Georgina Rodríguez. En octobre 2021, Ronaldo a annoncé sur son compte Instagram que lui et Rodríguez attendaient des jumeaux. En avril 2022, Rodríguez a donné naissance à un garçon et une fille. Cependant, le garçon est décédé lors de l’accouchement, comme l’a révélé Ronaldo dans un message émouvant sur Instagram. L’étoile du football portugaise a exprimé la tristesse du couple face à cet événement tragique, remerciant néanmoins les infirmières et les médecins pour leur aide, tout en demandant de respecter leur intimité. Ronaldo jouait pour Manchester United à l’époque et a manqué le match important du club contre son rival Liverpool à Anfield Stadium. En hommage émouvant à Ronaldo, les supporters de Liverpool ont applaudi debout à la septième minute (en référence au numéro mythique sept du joueur) et ont chanté « You’ll Never Walk Alone ». Sur Instagram, Ronaldo a remercié les fans de Liverpool pour ce geste classe, déclarant : « Ma famille et moi n’oublierons jamais ce moment de respect et de compassion ».

Andrés Escobar

En 1994, Andrés Escobar et l’équipe nationale de football de Colombie sont entrés dans la Coupe du Monde de la FIFA en tant que favoris pour décrocher la victoire. Malgré l’engouement et l’attente croissante de leurs supporters, l’équipe a trébuché dès le premier tour, sortant du groupe après deux défaites et une seule victoire. Escobar, 27 ans, a été la cible de vives critiques en raison d’un but contre son camp désastreux qui a aidé les États-Unis à battre la Colombie 2-1 lors du deuxième match de l’équipe lors de la compétition. Selon SPORTbible, les amis d’Escobar lui ont conseillé de rester loin des projecteurs en raison de rapports en Colombie selon lesquels un cartel de la drogue était mécontent car ils avaient mis beaucoup d’argent sur ce match. Cependant, le défenseur a refusé et est retourné dans son pays après l’élimination de l’équipe du tournoi. En juillet 1994, Escobar a été abattu de 12 balles et assassiné devant un club de la ville de Medellín, selon le Orlando Sentinel. Selon des témoins, un meurtrier lui criait « But » à chaque tir. La nouvelle du meurtre d’Escobar a secoué le monde du football, car personne ne pouvait croire qu’une telle tragédie absurde s’était produite à cause d’un match de football.

Sergio Agüero

Le transfert de Sergio Agüero au FC Barcelone devait être le baroud d’honneur d’une carrière remarquable et décorée. La star argentine du football, affectueusement surnommée Kun Agüero, était devenue une légende à Manchester City, obtenant le titre de meilleur buteur de tous les temps du club pendant sa décennie dans le football anglais. En mai 2021, il a relevé un nouveau défi, décidant de retourner en Espagne pour jouer pour le FC Barcelone. Cependant, Agüero n’a fait que cinq apparitions pour son nouveau club avant d’être hospitalisé à la mi-temps lors d’un match de La Liga en octobre contre Alavés, après s’être plaint de douleurs à la poitrine et d’étourdissements. En décembre 2021, Agüero et Barcelone ont tenu une conférence de presse, révélant son diagnostic d’arythmie cardiaque et sa retraite du terrain. « Cette conférence de presse vise à communiquer que j’ai décidé d’arrêter de jouer au football », a-t-il déclaré. « C’est un moment très difficile mais je suis en paix avec la décision que j’ai prise. » Agüero a révélé qu’il avait consulté des médecins après sa crise de santé pour voir ce qui pouvait être fait, mais ils lui ont conseillé qu’il serait préférable de ranger ses crampons.

Diego Maradona

Lorsqu’on évoque les plus grands footballeurs de tous les temps, Diego Maradona est un nom qui doit toujours figurer dans toute conversation sérieuse. Le magicien argentin a ébloui les fans et les joueurs avec sa ruse et sa maîtrise du ballon, remplissant de nombreuses vitrines de trophées et de distinctions individuelles. Malgré son succès sur le terrain, les activités de Maradona en dehors du terrain, telles que sa dépendance à la cocaïne et des liens présumés avec des syndicats du crime, ont également été largement médiatisées. Selon ESPN, Maradona a été transporté d’urgence à l’hôpital pour une intervention chirurgicale d’urgence au cerveau pour un hématome sous-dural en novembre 2020. Après l’opération, le médecin a déclaré que l’intervention s’était bien déroulée et que Maradona montrait des signes positifs de rétablissement. Deux semaines plus tard, Maradona est décédé à l’âge de 60 ans. Selon l’Associated Press, il est mort d’une crise cardiaque. Le monde a exprimé ses condoléances pour la disparition de la légende du football alors que le président argentin déclarait trois jours de deuil national en souvenir de Maradona.

Les Busby Babes

Une des plus grandes tragédies de l’histoire du football s’est produite le 6 février 1958, le jour où 23 personnes ont perdu la vie dans ce qui a été surnommé le désastre aérien de Munich, selon le site officiel de Manchester United. Les joueurs et le personnel de Manchester United étaient en chemin vers l’Angleterre après avoir affronté l’Étoile Rouge de Belgrade en Coupe d’Europe. Leur avion a fait escale à Munich, en Allemagne, pour se ravitailler : cependant, il y a eu des complications au décollage. Lorsque l’avion a tenté de partir pour une troisième fois, il s’est écrasé. En conséquence, huit joueurs, trois membres du personnel de Manchester United, huit journalistes, ainsi que le capitaine de l’avion, un membre de l’équipage, un agent de voyage et un ami du manager Matt Busby ont perdu la vie. Cette équipe de Manchester United était affectueusement surnommée les « Busby Babes » car la plupart d’entre eux étaient au début de leur carrière et dans la vingtaine. Busby a survécu au crash et a continué à construire une autre équipe réussie qui a remporté la finale de la Coupe d’Europe 1968 contre Benfica. Le désastre aérien de Munich n’a jamais été oublié et le club commémore chaque année cette journée funeste.

Andrés Iniesta

La carrière d’Andrés Iniesta a été une succession de succès. Non seulement il était un joueur de football doué avec une vision et une créativité incroyables, mais il est également arrivé à Barcelone et en Espagne à une époque où ils dominaient le sport. En conséquence, les trophées l’ont suivi, incluant tous les plus grands prix du jeu, tels que le Championnat d’Europe de l’UEFA, la Liga et la Ligue des champions de l’UEFA. Iniesta était également le joueur qui a marqué le but qui a permis à l’Espagne de remporter sa première Coupe du Monde à la finale de 2010 contre les Pays-Bas. Bien que le joueur ait semblé être au sommet du monde, il a plus tard parlé de son besoin de traitement pour la dépression. S’exprimant dans « The Wild Project » de Jordi Wild, Iniesta a expliqué comment il avait recherché un traitement après le décès de son ami Dani Jarque en 2009. Il a déclaré : « Vous entrez dans votre corps et votre esprit et tout semble noir. J’avais hâte à la nuit pour prendre ma pilule et me reposer. C’était le moment de plus grand plaisir. » Iniesta a déclaré que la raison pour laquelle il a révélé sa dépression était d’encourager les autres à chercher de l’aide s’ils ont des difficultés en matière de santé mentale.

Alfredo Di Stéfano

Né en Argentine, Alfredo Di Stéfano est un nom synonyme du football espagnol, notamment en raison de son association étroite avec le Real Madrid, où il a battu de nombreux records alors que l’équipe dominait la scène du football européen. Cependant, en 1963, il s’est retrouvé cible d’un groupe cherchant à faire une déclaration politique sérieuse au Venezuela. Di Stéfano a été kidnappé par les Forces Armées de Libération Nationale (FALN) qui voulaient attirer l’attention sur leur cause : la supposée fraude électorale sur le point d’être instaurée par le président vénézuélien, Romulo Betancourt. Lorsque le Real Madrid est allé jouer un match amical au Venezuela, le FALN a pris le joueur dans sa chambre d’hôtel. Parlant de l’épreuve, Di Stéfano a déclaré : « J’avais les yeux bandés quand le gang m’a pris de l’hôtel le samedi et m’a gardé enfermé dans une chambre. » Il a été libéré après 56 heures. Dans son autobiographie, le joueur a déclaré qu’il n’avait pas été blessé par les hommes et qu’il avait même joué aux cartes et aux échecs avec eux pendant sa captivité.

Gianluca Vialli

L’attaquant italien Gianluca Vialli a terrorisé les défenseurs tout au long des années 80 et 90, devenant l’un des meilleurs buteurs de l’histoire du football. Il avait également une passion débordante pour le jeu, affichant ses émotions au grand jour où chaque triomphe et chaque déconvenue étaient révélés. Après sa retraite de joueur, il est devenu entraîneur, dirigeant Chelsea et Watford, tout en travaillant comme commentateur. En 2018, il a révélé au journal italien Corriere della Sera qu’il recevait un traitement pour un cancer du pancréas depuis environ un an mais se sentait bien. Un an plus tard, il est devenu le chef de délégation de l’équipe nationale italienne, rejoignant le groupe qui a remporté l’Euro 2000 de l’UEFA en battant l’Angleterre aux tirs au but en finale. Vialli a annoncé qu’il démissionnait de son rôle avec l’Italie en décembre 2022 pour recevoir un traitement après avoir été diagnostiqué avec un cancer pour une deuxième fois. Vialli est décédé en janvier 2023 à l’âge de 58 ans.

Iker Casillas

Iker Casillas s’est imposé comme l’un des plus grands gardiens de but de tous les temps au début des années 2000. Une légende du Real Madrid et de l’équipe nationale espagnole, Casillas semblait toujours défier la gravité et avoir la capacité de repousser le ballon de son but, ce qui lui a valu d’être surnommé « Saint Iker » par les fans et les experts pour ses arrêts miraculeux. Après trois Ligues des Champions de l’UEFA, une Coupe du Monde des Clubs de la FIFA et cinq titres de La Liga, Casillas a quitté le Real Madrid pour le FC Porto en 2015, releva un nouveau défi en fin de carrière. Logiquement, le gardien de but a continué ses exploits pour les géants portugais, devenant un joueur apprécié des supporters au passage. Cependant, lors d’une séance d’entraînement en 2019, Casillas a subi ce que Porto a décrit comme « un infarctus aigu du myocarde » et a été emmené à l’hôpital pour un traitement supplémentaire. Après s’être remis de l’attaque cardiaque, Casillas est retourné à Porto mais est resté éloigné du terrain. En août 2020, il a annoncé sa retraite officielle du sport. Casillas avait une carrière brillante et pleine de trophées depuis plus de deux décennies, qui l’a également vu remporter deux championnats d’Europe avec l’Espagne.

Eric Abidal

La plupart des fans de football se souviennent d’Eric Abidal pour son passage à Barcelone et son temps passé avec l’équipe de France. Joueur rapide, fort et tactiquement astucieux, les attaquants redoutaient de lui faire face, car c’était un défenseur de classe mondiale qui avait toujours leur numéro. En 2011, lors d’une période glorieuse de l’histoire de Barcelone où le club était largement considéré comme l’une des meilleures équipes de football de la planète, il a été annoncé qu’Abidal avait une tumeur au foie, selon Marca. Après son diagnostic et avec l’aide de son cousin, Abidal a subi une transplantation hépatique l’année suivante. Le joueur français est retourné sur le terrain avant de prendre sa retraite en 2014. S’adressant à Super Deportivo Radio, Abidal a expliqué comment son coéquipier de Barcelone, Dani Alves, lui avait proposé de l’aider en lui donnant une partie de son foie, mais Abidal a refusé, sachant que la carrière d’Alves à un haut niveau serait probablement terminée. Abidal a ajouté que l’expérience l’avait changé. « Chaque jour, je me souviens à quel point il était difficile de vivre avec le cancer, » a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup appris sur moi-même et sur les gens autour de moi. Le football était ma passion et ma carrière, mais pendant cette période, il n’y avait pas beaucoup de temps pour penser, après ma maladie c’était différent, vous êtes juste concentré sur aider les autres. »

Luis Enrique

En tant que joueur de football, Luis Enrique a fait quelque chose que peu oseraient même penser : il a joué pour de féroces rivaux, Barcelone et le Real Madrid, et a connu le succès avec les deux clubs. En 2004, le légendaire Pelé a énuméré l’attaquant espagnol parmi les 125 plus grands joueurs de tous les temps, selon la BBC. Après avoir raccroché ses crampons, Enrique s’est lancé dans une carrière d’entraîneur de football où il a guidé Barcelone vers plusieurs trophées et s’est imposé comme un premier