Divertissement
Dans les années 1970, alors que le punk rock se retirait progressivement, un nouveau souffle musical naquit dans le creuset des scènes musicales alternatives : la New Wave. Cette mouvance, qui mettait en avant l’utilisation des synthétiseurs pour créer une musique électronique novatrice, annonçait l’avènement des années 80, avec son univers visuel marqué par l’émergence des clips musicaux. Des groupes emblématiques tels que Talking Heads, Devo et Blondie définissaient le style « synth pop », tandis qu’un petit groupe de Boston, The Cars, se démarquait grâce à sa sonorité singulière.
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Ric Ocasek et Benjamin Orr, les fondateurs de The Cars, se rencontrèrent à Cleveland dans les années 1960. Après avoir arpenté le Midwest, ils s’installèrent à Boston où, malgré plusieurs tentatives avec divers musiciens locaux, ils peinèrent à trouver leur voie. Le destin frappa lorsqu’ils croisèrent le chemin du guitariste Elliot Easton, ancien élève de la prestigieuse Berklee School of Music, dont les influences jazz contribuèrent à forger l’identité sonore de leur formation initiale, alors connue sous le nom de Cap’n Swing.
Au début de 1976, avec Benjamin Orr à la voix, Ric Ocasek à la guitare rythmique et Elliot Easton en tant que soliste, Cap’n Swing commença à se faire connaître dans la scène bostonienne. L’alignement du groupe attira l’attention d’une figure majeure de la scène locale, une DJ influente nommée Maxanne. Suite à un concert infructueux à Manhattan, elle prodigua quelques conseils incontournables : revoir la formation du groupe en remplaçant le batteur et le bassiste, et opérer un réajustement des rôles pour libérer la voix de Ric Ocasek. Par-dessus tout, elle suggéra de changer le nom du groupe.
Face aux refus de plusieurs maisons de disques en 1976 et 1977, Ocasek et Orr opèrent les modifications nécessaires. Le bassiste et le batteur furent remplacés, Benjamin Orr endossant lui-même le rôle de bassiste tandis que David Robinson rejoignait la formation au poste de batteur. Ce remaniement permit à Ric Ocasek de concentrer davantage ses talents vocaux. La nouvelle appellation ? Simple et percutante. David Robinson proposa « Cars » pour sa simplicité, sa mémorisation aisée et son absence de rattachement à une époque ou un style musical précis. Le groupe adopta ce nom, qui alla marquer le lancement de leur carrière avec le single « Just What I Needed », atteignant le numéro 27 du Billboard 100 dès leur premier album éponyme en 1978.