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Rencontre avec George Chuvalo, le boxeur poids lourd invaincu
George Chuvalo, légende de la boxe canadienne, a connu une carrière stupéfiante dans les années 1960 et 1970. Originaire de Toronto en 1937 de parents croates, Chuvalo s’est rapidement fait un nom dans le monde de la boxe. À l’âge de 18 ans, il est passé du statut d’amateur à professionnel, devenant ainsi le champion poids lourd canadien en 1958 à seulement 21 ans. Il a détenu ce titre jusqu’en 1961, puis à nouveau de 1964 à 1979. Sa particularité la plus marquante : sur 97 combats, Chuvalo n’a jamais été mis au tapis ni knock-out.
Chuvalo a tenté à plusieurs reprises de devenir le champion du monde poids lourd. En 1965, lors d’un combat contre Ernie Tyrell au Maple Leaf Gardens de Toronto, bien que les médias étaient sûrs de sa victoire, il a perdu. Il a ensuite affronté Muhammad Ali le 29 mars 1966 dans sa quête pour le titre mondial. Ce combat légendaire s’est déroulé au Maple Leaf Gardens et malgré une défaite, Chuvalo a montré une résilience extraordinaire. Ali l’a qualifié comme « l’adversaire le plus coriace que j’aie jamais affronté ». Leur amitié s’est renforcée au fil des ans, même si Ali a remporté la revanche à Vancouver en 1972.
L’amitié entre George Chuvalo et Muhammad Ali
George Chuvalo et Muhammad Ali se sont affrontés à deux reprises au cours de leur carrière. Leur combat de 1966 pour le titre de champion du monde poids lourd est resté dans les annales. Chuvalo, bien qu’outscored après 15 rounds, a laissé une impression indélébile. Malgré la défaite, il a gardé un état d’esprit positif, soulignant qu’à la fin du combat, c’est Ali qui a fini à l’hôpital alors que lui dansait avec sa femme. Ce combat a renforcé la relation entre les deux hommes, Ali qualifiant Chuvalo comme « le gars le plus dur que j’aie affronté ». Cette amitié s’est prolongée au-delà du ring, montrant la profondeur des liens forgés dans le monde de la boxe.
Les tragédies personnelles de George Chuvalo
Après sa retraite de la boxe professionnelle en 1979, George Chuvalo s’est investi dans la sensibilisation contre la drogue. Sa vie personnelle a été marquée par de profondes tragédies. Avec cinq enfants, Chuvalo a dû affronter le fléau de la drogue qui a touché sa famille de plein fouet. Trois de ses fils ont sombré dans l’héroïne, entraînant des conséquences dévastatrices. Le décès de deux de ses fils et de sa première épouse, Lynne, a profondément marqué Chuvalo, le plongeant dans une douleur incommensurable.
Ces épreuves ont conduit Chuvalo à créer un programme intitulé « Fight Against Drugs » pour sensibiliser les lycéens aux dangers des drogues. Son combat contre ce fléau a pris une dimension personnelle et émotionnelle, mettant en lumière la résilience et la détermination de Chuvalo à prévenir d’autres familles de vivre des épreuves similaires.
L’impact de la carrière de boxeur sur la santé mentale de George Chuvalo
En vieillissant, George Chuvalo a été confronté à des défis de santé mentale, notamment une possible démence. À l’âge de 85 ans, des signes de déclin cognitif ont été observés, menant à des questionnements sur les séquelles laissées par sa carrière de boxeur sur sa santé mentale. Son fils a évoqué le lien entre les traumatismes crâniens subis durant sa carrière et son état actuel. Malgré ces défis, l’héritage de courage et de détermination de Chuvalo reste un pilier de sa vie, même dans les moments les plus difficiles.