Découvrez l’expérience du purgatoire selon ceux qui l’ont vécu

Ce qu’est l’expérience du purgatoire selon ceux qui affirment y avoir été

L’expérience du purgatoire est un sujet de débat qui touche à la fois la spiritualité et les récits de vie. De nombreuses personnes rapportent avoir eu des rencontres uniques, souvent bouleversantes et marquantes. Ces témoignages partagent des éléments communs qui remplissent d’interrogations et de curiosité.

Les récits des personnes qui affirment avoir eu une expérience de purgatoire évoquent un espace d’attente, parfois décrit comme un lieu tempérant entre la vie et l’au-delà. Les descriptions varient, mais certaines notions reviennent régulièrement :

• Un sentiment de flottement : Beaucoup rapportent une sensation d’apesanteur, comme s’ils étaient suspendus entre deux mondes.
• Une introspection profonde : Plusieurs témoignages font état d’une analyse personnelle intense, où les individus sont confrontés à leurs actions et à leurs impacts sur les autres.
• Des rencontres avec des êtres chers : Nombreux sont ceux qui parlent de la présence d’êtres chers décédés, offrant un soutien émotionnel dans ce moment de transition.
• Un processus de purification : Certains décrivent une douleur légère, interprétée comme un moyen de purification pour se préparer à une existence d’après-vie.
• Un sentiment de paix : Malgré les moments de lutte intérieure, plusieurs évoquent une paix profonde ressentie durant l’expérience.

Ces récits, bien que variés, se rejoignent souvent dans l’idée que le purgatoire n’est pas une punition, mais plutôt une phase enrichissante de réflexion et de croissance spirituelle. L’impact de ces expériences est si puissant qu’il transforme souvent la perception que ces individus ont de la vie et de la mort.

Comprendre l’expérience du purgatoire

Le Catéchisme de l’Église catholique définit le purgatoire comme une « purification, afin d’atteindre la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel. » Selon Merriam-Webster, il s’agit d’un « état intermédiaire après la mort pour une purification expiatoire. » Cette définition renvoie à des écrits catholiques romains affirmant que le purgatoire est un « lieu ou état de punition » où « les âmes de ceux qui meurent dans la grâce de Dieu peuvent faire réparation pour leurs péchés passés et ainsi devenir dignes du ciel. » Bien que le terme purgatoire soit également utilisé aujourd’hui pour décrire un « lieu ou état de souffrance temporaire », cet article se concentre sur les définitions spirituelles.

Le type de péché commis dans une vie influe aussi sur les récits du purgatoire. Dans la doctrine catholique romaine, les péchés véniels sont considérés comme moins graves que les péchés mortels, tels que l’envie ou la négligence de la prière. Le Catéchisme de l’Église catholique précise que ces transgressions « constituent un désordre moral réparable par l’amour, qui demeure en nous. » Cependant, ces péchés laissent une personne de plus en plus vulnérable à commettre des péchés mortels, comme le meurtre, qui est défini comme « un péché dont l’objet est grave et qui est également commis avec pleine connaissance et consentement délibéré. »

Au cours de l’histoire, de nombreuses personnes ont revendiqué avoir expérimenté le purgatoire. Bien sûr, aucune de ces expériences ne peut être authentifiée de manière définitive, mais elles sont néanmoins fascinantes et se recoupent parfois avec certaines des connaissances que nous avons sur les expériences de mort imminente. Voici quelques récits parmi les plus intéressants.

Une religieuse décédée témoigne

En novembre 1873, une religieuse — identifiée sous le nom de Sœur M. de L.C. pour préserver son anonymat — aurait eu une conversation avec une âme en purgatoire. Il s’agissait d’une religieuse de son couvent, Sœur M.G., décédée plus de deux ans auparavant. Son témoignage est détaillé dans un manuscrit non publié de décembre 1967 intitulé « Un Manuscrit Inédit sur le Purgatoire. »

« Dans le grand Purgatoire, il y a plusieurs niveaux, » aurait déclaré l’âme. « Dans le niveau le plus bas et le plus douloureux, c’est comme un enfer temporaire, où se trouvent les pécheurs ayant commis des crimes terribles durant leur vie et dont la mort les a surpris dans cet état. » À ce niveau de péché apparent, elle a mentionné qu’il y a également des âmes qui étaient « indifférentes à Dieu. » Le stade suivant concerne ceux qui, au moment de leur décès, avaient des « péchés véniels non entièrement expiés » ou des péchés mortels qui avaient été « pardonnés mais pour lesquels ils n’ont pas fait entière satisfaction à la Justice Divine. »

Enfin, il y a le « Purgatoire du désir, » également connu sous le nom de « Seuil, » que Sœur M.G. aurait dit que peu de personnes parviennent à éviter. « Pour l’éviter complètement, il faut désirer ardemment le Ciel et la vision de Dieu, » aurait déclaré l’âme. « C’est rare. Plus rare que les gens ne le pensent, car même les personnes pieuses ont peur de Dieu et n’ont donc pas, par conséquent, un désir suffisamment fort d’aller au Ciel. »

La notion de niveaux ou de stades du purgatoire a été popularisée par les œuvres du poète italien Dante Alighieri. La Bible elle-même ne mentionne jamais explicitement l’existence du purgatoire, bien que l’historien français Jacques Le Goff ait daté le terme « purgatorium » aux alentours de 1170. Lorsque l’œuvre d’Alighieri fut achevée entre 1308 et 1321, cette idée était déjà ancrée dans la doctrine de l’Église catholique, bien qu’elle ait peu dit sur ce qui se passe réellement dans le processus ou le lieu de passage.

Une expérience de mort imminente et un voyage au purgatoire

En 1985, le Père Jose Maniyangat a été victime d’un accident de moto. Bien qu’il ait survécu, il prétend avoir « expérimenté la mort » et affirme qu’à ce moment-là, il a été conduit au ciel, en enfer et au purgatoire. Sur son site internet, son récit est précédé d’un avertissement mentionnant que le diocèse de Saint-Augustin a enquêté sur ses déclarations et « ne peut authentifier, approuver ni endosser d’aucune manière » son « contenu factuel ou théologique ». Néanmoins, il continue de partager son histoire et a fait des apparitions dans divers podcasts pour en parler.

Concernant l’enfer, Maniyangat soutient qu’il existe sept niveaux de souffrance, chacun défini par « le nombre et les types de péchés mortels » commis par ses habitants durant leur vie. Il affirme également qu’il y a sept étapes au purgatoire, mais que celles-ci sont « beaucoup moins intenses que celles de l’enfer et qu’il n’y avait ni querelles ni combats ». « La souffrance principale de ces âmes est leur séparation de Dieu », écrit-il sur son site, notant que certains parmi eux avaient effectivement commis des péchés mortels dans leur vie mais avaient « réconcilié avec Dieu » avant de mourir. « Bien que ces âmes souffrent, elles ressentent la paix et savent qu’un jour, elles verront Dieu face à face », ajoute-t-il.

Maniyangat affirme avoir parlé à de nombreuses âmes au purgatoire, qui lui ont demandé de prier pour elles et de faire passer le message à d’autres de faire de même. Ces âmes attendaient d’entrer au ciel. Ses affirmations n’ont pas été bien accueillies par tous. Un commentateur sur son entretien « Uniquely Mary » a suggéré que son expérience apparente contredit la doctrine chrétienne. « Le purgatoire n’existe pas », a-t-il écrit. « Il n’y a aucune mention de cela dans la Bible. Le purgatoire est une manière pour les gens de croire qu’ils peuvent encore pécher pendant leur vie, y être envoyés puis obtenir l’accès au ciel après un certain temps. »

Les âmes sans défense

Dans l’ouvrage All for Jesus, Or, The Easy Ways of Divine Love, le théologien anglais Frederick William Faber relate un récit du purgatoire transmis par sœur Francesca. Bien qu’elle-même n’y ait jamais été, elle a évoqué le cas d’une jeune fille de 14 ans qui s’y est rendue, étant trop jeune au moment de sa mort pour avoir “conformé à la volonté de Dieu.” Au cours de son séjour, une âme lui aurait dit : “Ah, les hommes pensent peu dans le monde combien ils devront payer ici pour des fautes qu’ils ne remarquent guère là-bas.”

Faber souligne que ce récit illustre la nature du purgatoire. “Des notions erronées au sujet des petites fautes peuvent ainsi nous amener à négliger les défunts ou à cesser nos prières trop tôt, tout en nous faisant perdre une leçon pour nous-mêmes,” a-t-il écrit. “Puis, encore, les deux points de vue s’accordent sur l’impuissance des Saints.” Le terme “Saintes Âmes” fait référence à celles qui se trouvent au purgatoire, et à celles à qui les fidèles offrent des prières de leur vivant.

Une mystique italienne est visitée

L’ouvrage La Vie de Sainte Gemma Galgani, rédigé par le Vénérable Père Germanus Ruoppolo C.P., qui était le directeur spirituel de cette mystique italienne, offre un autre témoignage fascinant sur le purgatoire. Gemma Galgani, surnommée la « Fille de la Passion », a été canonisée par l’Église catholique en 1940. Elle prétendait avoir conversé avec une religieuse décédée après avoir souffert pendant quelques mois.

Selon ses dires, l’âme de cette religieuse lui serait apparue « pleine de chagrin, implorant son aide » alors qu’elle endurait ses souffrances dans le purgatoire. Galgani consacra les jours suivants à offrir des « prières, des larmes et des supplications amoureuses » à Dieu afin de sauver la soeur. Dans son journal intime, elle décrit la visite de l’âme, prenant la forme d’une femme vêtue de blanc. « Je vous remercie infiniment pour la grande sollicitude que vous m’avez témoignée, car bientôt je pourrai atteindre mon bonheur éternel, » aurait-elle déclaré.

La « Fille de la Passion » affirma avoir vu, au bout de 16 jours, Marie, la mère de Jésus dans le christianisme, puis la soeur accompagnée de son ange gardien et de Jésus, le Fils de Dieu. L’âme lui exprima sa gratitude avant de s’en aller. « Elle m’a fait plusieurs fois signe de me dire au revoir avec la main, et avec Jésus et son Ange Gardien, elle s’envola vers le Ciel, » écrivit Galgani.

Au fil des ans, certains ont émis l’hypothèse que Gemma souffrait de problèmes de santé mentale. The Guardian rapportait qu’elle était « sujette à des démonstrations de souffrance flamboyantes, à des jeûnes extrêmes et publics, ainsi qu’à l’exhibition de chair déchirée et ensanglantée. » Elle aurait également vécu des stigmates, ces marques ou douleurs correspondant aux blessures de la crucifixion de Jésus. Dans Phénomènes occultes et surnaturels, le psychologue Donovan Rawcliffe les qualifiait de « blessures auto-infligées d’une grande hystérique. »

Expériences de mort imminente et purgatoire

Une étude publiée dans Missouri Medicine décrit les différents types d’expériences de mort imminente (EMI) qui ont été rapportées, et il n’est pas difficile d’en observer des similarités avec le purgatoire. Un type d’expérience évoque des rencontres avec un « vide immense », défini par « la solitude, l’isolement, parfois l’anéantissement ». Une femme en train d’accoucher a décrit avoir vécu « un enfer pur ». Elle a témoigné : « Je criais, mais aucun son ne sortait. J’ai réalisé que c’était l’éternité. » Elle ajouta ensuite, « c’était ce que serait pour toujours… Je ressentais la solitude, le vide de l’espace, l’immensité de l’univers, excepté moi, une simple sphère de lumière, hurlant. »

Certaines personnes ne sont jamais les mêmes après leurs EMI, pour le meilleur ou pour le pire. Un individu a décrit un « horreur dans [leur] esprit » qui demeura avec lui pendant 29 ans après l’événement, et beaucoup évoquent des expériences qui les éloignent de la religion. « J’étais envahi par un sens de terreur absolue et de me trouver au-delà de l’aide de quiconque, même de Dieu », se souvient une personne. « Je cherchais autour de moi, recherchant consciemment… Dieu ou une autre créature angélique, mais j’étais seul », confia un autre. D’autres commencent à croire en une forme de vie après la mort et craignent qu’un jour ils ne retournent dans ces purgatoires et enfers. « Je ne crois pas en un enfer, mais c’était une expérience si forte qu’il y a toujours cette incertitude sous-jacente, ce trouble et cette peur », témoigna une personne.

Selon le Magis Center, les deux expériences sont compatibles. « Au moins, nous pouvons conclure que les expériences de mort imminente sont tout à fait compatibles avec l’idée que notre manière de vivre a de l’importance pour la vie suivante. » Cette organisation éducative à but non lucratif vise à explorer et promouvoir l’« intersection entre la science, la raison et la foi ».