Les détails tragiques du rapport d’autopsie de Marilyn Sheppard de 1954
Le 4 juillet 1954, Marilyn Reese Sheppard a été retrouvée morte. Son mari, le Dr Sam Sheppard, a affirmé qu’un intrus s’était introduit dans leur domicile de Bay Village, dans l’Ohio, mais il a finalement été arrêté pour le crime. En décembre de la même année, un jury l’a reconnu coupable de meurtre au deuxième degré, et un juge l’a condamné à la réclusion à perpétuité. Il a été acquitté en 1966, et l’identité du meurtrier fait encore débat de nos jours. Le rapport d’autopsie compilé par le bureau du coroner du comté de Cuyahoga le jour même de la découverte du corps de Marilyn a révélé la nature tragique de sa mort. Son meurtre brutal a été attribué à « de multiples impacts à la tête et au visage », ainsi qu’à des fractures du crâne, des hémorragies et des contusions cérébrales. Enceinte de quatre mois au moment de sa mort, Marilyn présentait des fractures du nez et des dents, ainsi que des « lésions contuses » du cuir chevelu et du front. La toxicologie a révélé l’absence d’alcool dans son organisme, et la nature de la mort a été qualifiée de « homicide par agression ». Elle a été assassinée le matin.
Le déroulement des événements selon le rapport d’autopsie
D’après le rapport d’autopsie, Sam Sheppard a découvert son épouse Marilyn morte dans son lit vers 5h30 du matin. Elle a été transportée depuis leur domicile de Westlake Road jusqu’au bureau du coroner du comté de Cuyahoga, où elle a été déclarée morte à 8h00 le même jour. L’École de droit UMKC indique qu’elle serait décédée entre 3h00 et 4h45. Le policier Fred F. Drenkhan a été le premier à arriver sur les lieux du meurtre. Son témoignage a été consigné dans un rapport de police publié par le bureau du shérif du comté de Cuyahoga le 16 juillet 1954. Il a déclaré que le maire de Bay Village, Spencer Houk, l’avait appelé à 5h57 pour lui signaler qu’il s’était passé quelque chose avec Marilyn, avant de demander immédiatement une ambulance pour se rendre chez elle. D’après PBS, Sam Sheppard avait appelé Houk et son épouse Esther à leur domicile à 5h50. Drenkhan est arrivé à la maison vers 6h00. Après que Esther l’ait conduit jusqu’à la chambre de Marilyn, il a examiné le corps. « Elle était allongée sur le dos, la tête à environ un mètre de la tête de lit, avec le bras droit à côté d’elle et le bras gauche replié sur son ventre – les jambes étaient pliées au niveau des genoux dépassant du lit, sous une barre transversale », a-t-il déclaré. Le policier a noté « de nombreuses lacérations sur son front » et « beaucoup de sang coagulé autour de ses cheveux et de son visage ». Il a déclaré qu’elle « semblait morte ».
L’identité du meurtrier toujours inconnue
Le meurtrier de Marilyn Sheppard n’a toujours pas été identifié. Le 9 juillet 1954, un détective a interrogé Richard Eberling, laveur de vitres pour Dick’s Window Cleaning, qui travaillait chez les Sheppard (selon UKMC). En novembre 1959, Eberling a été arrêté pour vol. Parmi ses possessions se trouvait une bague de cocktail appartenant à Marilyn Sheppard, et il a avoué avoir travaillé chez les Sheppard deux jours avant le meurtre. Mais en 2004, un homme mourant ayant travaillé pour la même entreprise a déclaré que ce n’était pas Eberling mais lui qui avait lavé les vitres chez les Sheppard avant le meurtre. Dans le livre de 2002 « Tailspin: The Strange Case of Major Call », l’auteur et ancien agent du FBI Bernard F. Conners a spéculé que le déserteur de l’armée de l’air et meurtrier de flics James Call avait tué Marilyn. « Il existe de fortes preuves pour soutenir l’accusation selon laquelle James Call (ci-après dénommé le sujet) a assassiné Marilyn Sheppard », a écrit Conners, affirmant que Call se trouvait près de la scène du meurtre au moment des faits et était dans un « état de détresse psychologique profonde ». Call aurait également été impliqué dans une série de viols, cambriolages et vols avant et après le meurtre de Marilyn. « La seule pause dans sa série de crimes, selon le sujet, a été les jours précédant l’homicide de Shappard lorsqu’il prétendait avoir été seul sur le sentier des Appalaches », a écrit Conners. L’auteur a déclaré que Call ne pouvait pas prouver qu’il était sur le sentier et a noté que le meurtrier a admis qu’il était à Cleveland peu de temps avant.