La Tradition des Dernières Demandes avant l’Exécution
La tradition des dernières demandes avant l’exécution remonte à des siècles, faisant partie intégrante de la coutume entourant la peine capitale dans diverses cultures à travers le monde. Avant de rencontrer leur bourreau, les condamnés se voient souvent accorder la possibilité de faire une requête spéciale pour leur dernier repas, offrant ainsi un semblant de closure avant leur exécution imminente.
Ces demandes peuvent prendre diverses formes, des dernières paroles aux réunions de dernière minute avec des leaders religieux, mais souvent, ce moment sert à accorder au condamné un dernier acte de volonté. Aux États-Unis, où la peine de mort est encore en vigueur dans certains États, il est courant d’accorder aux condamnés une dernière demande de repas. Alors que dans plusieurs États, cette tradition demeure très basique, certaines demandes sortent de l’ordinaire.
La Demande Exceptionnelle d’un Condamné en Mississipi
L’histoire du meurtrier condamné du Mississippi, Gary Carl Simmons, a suscité une attention particulière en raison de sa demande incroyable pour son dernier repas. Condamné pour le meurtre de Jeffery Wolfe en 1996, Simmons a fait une requête alimentaire qui totalisait près de 30 000 calories, l’équivalent de 12 à 16 jours de calories pour un adulte moyen.
Le repas gargantuesque comprenait une quantité impressionnante de malbouffe, avec entre autres une pizza Super Supreme de Pizza Hut, une pizza trois fromages avec des garnitures supplémentaires, un sac familial de Doritos, 240 grammes de sauce nacho, des frites de chez McDonald’s, deux grands milkshakes à la fraise, des pintes de crème glacée, et un Cherry Coke. Simmons s’est attablé pour déguster son repas environ deux heures avant son exécution imminente.
Malgré la nature atroce de son crime, Simmons a dégusté son repas jusqu’au dernier moment, continuant à se servir quelques instants avant d’être conduit à la chambre d’exécution. À 18h16, l’estomac plein, Simmons a été exécuté par injection létale, prononçant ses derniers mots témoignant de sa reconnaissance envers ceux qui l’avaient soutenu dans sa vie.
Une Fin de Tradition au Texas
Si la tradition des derniers repas avant l’exécution était respectée dans presque tous les États américains appliquant la peine de mort, une affaire au Texas a marqué la fin de cette coutume séculaire. Après près d’un siècle de permettre aux condamnés de choisir leur dernier repas, cet acte de clémence a été supprimé à la suite d’un incident impliquant Lawrence Brewer en 2011.
Brewer, condamné pour le meurtre brutal de James Byrd Jr. en 1998, a refusé de manger le gigantesque festin qui lui avait été offert en guise de dernier repas, comprenant notamment deux steaks panés, un cheeseburger triple, une énorme omelette au fromage, de l’okra frit, un kilogramme de bœuf BBQ avec une demi-miche de pain blanc, une pizza « meat lovers », des fajitas, de la crème glacée, un gros morceau de fudge au beurre de cacahuètes, et de la root beer.
Cet acte de refus a provoqué la colère des autorités pénitentiaires, conduisant ainsi à l’abolition de la possibilité pour les condamnés du Texas de faire des demandes spéciales pour leur dernier repas. Désormais, ceux qui attendent leur exécution reçoivent le même repas que les autres détenus ce jour-là, mettant ainsi un terme à une tradition qui avait perduré depuis des décennies.