Sommaire
Histoire
Il est communément admis que réussir en politique aux États-Unis nécessite une combinaison de ressources financières et de pouvoir. Ces deux leviers s’entrelacent souvent, l’argent facilitant l’accès à d’importants donateurs politiques, tandis que les alliances commerciales ouvrent la voie à des réseaux influents, consolidant ainsi la carrière politique.
Peu de dynasties contemporaines incarnent mieux cette réalité que la famille Bush. Bien que certains, comme le rapporte Town & Country, souhaitent présenter leur fortune comme le fruit d’une gestion avisée et d’un travail acharné, une forme de « pouvoir doux » – fondée sur l’établissement de relations et l’exercice d’influence – joue indéniablement un rôle crucial dans leur ascension.
Chez les générations plus récentes, le simple fait de porter le nom Bush semble leur avoir ouvert des portes majeures. De l’appartenance à la société secrète Skull and Bones à Yale jusqu’à une présence dans d’autres institutions prestigieuses de l’Ivy League, en passant par des emplois bien rémunérés et l’intégration à des cercles financiers avisés, leur parcours s’inscrit dans un réseau complexe mais fructueux.
En définitive, la richesse de la famille Bush se tisse à travers une toile financière sophistiquée et multiforme, une stratégie qui a bénéficié aux descendants à bien des égards. Cette histoire illustre comment l’alliance entre pouvoir politique et opportunités économiques a façonné cette famille emblématique.
Les origines de la fortune de la famille Bush remontent à l’industrie de l’acier, avec un homme central : Samuel Prescott Bush. Né en octobre 1864 dans le New Jersey, Samuel a connu une jeunesse plutôt ordinaire, jusqu’à l’obtention de son diplôme au Stevens Institute of Technology en 1884.
Il débute sa carrière dans le secteur ferroviaire, un domaine en pleine expansion à l’époque. Son ascension professionnelle est progressive mais constante, culminant avec sa nomination à la présidence de la Buckeye Steel Castings Company au début du XXe siècle. Cette position stratégique lui permet de succéder à Frank Rockefeller, frère du célèbre industriel John D. Rockefeller.
Cette entreprise, spécialisée dans la fabrication de pièces pour l’industrie ferroviaire, s’inscrit dans un contexte économique prospère, assurant à Samuel Bush et à ses associés une stabilité financière remarquable. Il occupe cette fonction jusqu’en 1928, tout en siégeant dans plusieurs conseils d’administration et comités influents.
Parmi ses responsabilités, Samuel Bush fut notamment nommé par le président Herbert Hoover au sein du Comité présidentiel pour le soulagement du chômage, soulignant son rôle croissant dans les sphères économiques et politiques. Bien que moins connu du grand public aujourd’hui, il demeure la figure fondatrice ayant façonné l’héritage entrepreneurial et politique des générations suivantes de la famille Bush.
Des relations influentes au cœur de l’ascension de la famille Bush
Après être devenu un magnat des affaires, Samuel P. Bush a noué des liens étroits avec des figures puissantes telles que la famille Rockefeller. Ces partenariats stratégiques touchaient notamment son entreprise sidérurgique, qui fournissait les chemins de fer nationaux.
Grâce à ces contacts privilégiés, Samuel P. Bush a aussi trouvé une porte d’entrée dans les sphères politiques, participant à des comités du président Herbert Hoover ainsi qu’à différents conseils liés à l’industrie manufacturière. Ces expériences ont consolidé son influence et sa stature sociale.
Comme beaucoup de grands industriels et acteurs politiques, Samuel P. Bush comprenait l’importance cruciale du réseau et des relations. Cette leçon n’a pas été perdue par les générations suivantes : la famille Bush contemporaine maîtrise parfaitement l’art des alliances stratégiques.
Au fil des décennies, les partenaires et amis proches des Bush ont compté des noms marquants. Parmi eux, Kenneth L. Lay, célèbre pour l’affaire Enron, a su tirer profit de ses liens familiaux pour décrocher des postes clés sous l’administration du président George H. W. Bush. D’autres figures apparemment moins connues, telles que T. Boone Pickens ou Henry Kravis, révèlent à travers leurs activités que la famille évolue dans des cercles financiers très influents et mondains.
À première vue, le mariage est souvent perçu aujourd’hui comme un lien romantique fondé avant tout sur l’affection mutuelle. Pourtant, à travers l’Histoire, et surtout au sein de familles influentes et fortunées, l’union conjugale a fréquemment servi de levier politique et financier. Les Bush ne font pas exception : au-delà des sentiments, certains mariages se sont révélés être des alliances stratégiques qui ont renforcé leur poids économique et politique.
Prescott Bush, fils de Samuel P. Bush, a suivi une trajectoire typique des élites américaines, étudiant à Yale avant de devenir capitaine durant la Première Guerre mondiale. À son retour d’Europe, il s’installe à Saint-Louis où il rencontre Dorothy Walker. Issue d’une famille irlando-américaine riche et influente conduite par George Herbert Walker, Dorothy apporte avec elle un réseau puissant. La fortune des Walker, notamment liée à la banque d’investissement et à des transactions lucratives durant la guerre, s’unissait alors à celle des Bush par ce mariage.
Cette union fut décisive : Prescott intègre quelques années plus tard le secteur financier de son beau-père, cimentant une alliance qui favorisera la croissance des biens et du pouvoir familial. De plus, la génération suivante perpétuera cette tradition. George Bush épouse Barbara Pierce, dont la famille, bien que moins influente que les Walker, était riche et respectable grâce à son père éditeur de magazines. Ces mariages tissés avec soin illustrent parfaitement comment la famille Bush a su entrelacer amour, argent et influence politique au fil des décennies.
Archives nationales des États-Unis/Wikimedia Commons
Durant un temps, tout semblait bien se présenter pour Prescott Bush et sa famille. Homme d’affaires prospère et investisseur avisé, sa trajectoire paraissait prometteuse. Cependant, la Seconde Guerre mondiale vint bouleverser cet équilibre.
Si certains ancêtres des familles Bush et Walker avaient tiré profit des contrats liés à la Première Guerre mondiale, il est rapporté que Prescott Bush se retrouva impliqué dans une situation délicate durant le conflit suivant. En effet, ses entreprises entretenaient des liens avec des sociétés allemandes qui soutenaient directement la montée du nazisme. Cette relation ne relève pas d’une simple erreur de jugement.
Des documents déclassifiés en 2004 révèlent que Bush faisait partie des sept présidents d’une société poursuivant ses relations commerciales avec des partenaires douteux outre-Atlantique, et ce alors que les intentions nazies étaient déjà largement connues aux États-Unis. Parmi ces partenaires figuraient Fritz Thyssen, magnat industriel allemand qui finança Adolf Hitler dans les années 1930. Le Union Banking Corporation, dirigé par Bush, gérait les investissements américains de Thyssen.
Contrairement à une simple polémique éphémère, cette affaire suscita la méfiance à son époque. En 1942, les actifs de la société de Bush furent saisis dans le cadre d’une enquête menée sous l’égide du Trading with the Enemy Act. Malgré ces accusations, Bush et ses entreprises furent finalement blanchis. Néanmoins, cette controverse demeure un souvenir controversé dans l’histoire financière de la famille Bush, bien que les membres de celle-ci nient fermement toute implication dans des activités liées, même indirectement, au régime nazi.
Fréquenter une université de l’Ivy League ne suffisait pas à assurer l’accession à l’élite : Prescott Bush, ainsi que plusieurs de ses descendants ayant étudié à Yale, ont également été membres de la société secrète Skull and Bones. Cette société exclusive regroupe des individus qui ont par la suite occupé des postes extrêmement influents et lucrative dans les domaines des affaires et du gouvernement.
Malgré son nom théâtral, évoquant une atmosphère presque burlesque de mystère et de secret, Skull and Bones est une institution à prendre très au sérieux. Fondée en 1832, elle figure parmi les nombreuses sociétés secrètes de Yale. Comme bon nombre d’entre elles, la nature exacte des cérémonies et activités tenues dans son bâtiment, surnommé “The Tomb”, demeure entourée de secret. Toutefois, ses membres forment un véritable carnet d’adresses des sphères les plus puissantes du paysage politique et économique américain.
Outre Prescott Bush, son fils George H.W. Bush et son petit-fils George W. Bush — tous deux présidents des États-Unis — ont été également des “Bonesmen”, comme les membres aiment à se nommer eux-mêmes. Parmi eux figurent aussi des figures historiques telles que le président William Howard Taft, son père Alphonso Taft, ainsi que John Kerry, ancien secrétaire d’État. Bien que les détails précis des réunions restent dissimulés, il est indéniable que Skull and Bones a servi de tremplin à des personnalités aisées et influentes, qui entretiennent souvent leurs liens bien au-delà de la période universitaire.
Après la Seconde Guerre mondiale, George H.W. Bush s’est lancé dans l’industrie pétrolière, une trajectoire probablement facilitée par l’influence de son père. Bien que George et son épouse Barbara aient toujours affirmé ne jamais avoir sollicité d’aide financière directe de leurs familles, le contexte suggère toutefois que leurs liens familiaux ont joué un rôle déterminant dans l’accès à certaines opportunités privilégiées.
En effet, après avoir servi pendant le conflit mondial, George H.W. Bush intègre l’université de Yale puis décroche un poste chez Dresser Industries, une compagnie pétrolière où son père Prescott Bush siégeait au conseil d’administration. Cette relation familiale a sans doute ouvert des portes, facilitant son admission dans des cercles influents, notamment via des recommandations au sein de sociétés secrètes telles que celle des « Bonesmen ». Ces appuis lui ont notamment permis de rejoindre l’académie navale aérienne puis d’évoluer aisément à Yale.
Plus tard, George H.W. Bush devient président d’une autre société pétrolière basée à Midland, au Texas. Après plusieurs fusions d’entreprises et différents postes au sein du secteur pétrolier texan, il se lance en 1964 dans la course pour un siège au Sénat, qu’il ne remporte pas. Cependant, son élection à la Chambre des représentants en 1966 marque le début d’une carrière politique puissante, qui le mènera jusqu’à la Maison Blanche.
Ces débuts dans l’industrie pétrolière et la politique illustrent comment les réseaux familiaux et les alliances stratégiques ont été essentiels pour bâtir la fortune et l’influence politique de la famille Bush.
L’industrie pétrolière, un pilier lucratif pour la famille Bush
Depuis l’époque de Samuel P. Bush, qui a bâti une fortune considérable grâce à la sidérurgie, la famille Bush s’est imposée comme une figure majeure de l’industrie américaine. À l’ère contemporaine, le pétrole est au cœur de leur richesse et de leur influence.
Cependant, les Bush ne furent jamais les acteurs les plus puissants du secteur pétrolier. Selon American Dynasty, ce titre revient davantage aux Rockefeller, célèbres pour la Standard Oil, ou aux Mellon, également fortunés. Dans les années 1950, les intérêts pétroliers de George H. W. Bush ont pris forme à travers Zapata Petroleum, qui s’est ensuite fusionnée pour devenir Pennzoil, comme le rapporte The New York Times.
Bien que la famille Bush ait représenté un acteur modeste dans l’univers pétrolier texan, George H. W. Bush a su habilement construire une image de proche des grands magnats du pétrole. Cette stratégie, soulignée par American Dynasty, a renforcé ses liens précieux lorsqu’il est devenu sénateur, puis vice-président sous Ronald Reagan en 1981. Son approche politique favorable à la dérégulation de l’industrie pétrolière lui a également permis de s’attirer des alliés influents et généreux dans le paysage politique.
Prescott Bush fut le pionnier de l’héritage politique de la famille Bush. Il débuta sa carrière dans des fonctions locales mineures à Greenwich, Connecticut, avant d’être élu sénateur de l’État en 1952. Durant son mandat, il se rapprocha du président Dwight D. Eisenhower, consolidant ainsi l’ancrage politique des Bush.
Bien que Prescott se retire de la scène politique en 1962, la dynastie Bush poursuivit son influence aux États-Unis. Son fils aîné, George H.W. Bush, entama sa carrière parlementaire en 1964, pour ensuite occuper des postes internationaux prestigieux, notamment ambassadeur aux Nations unies entre 1971 et 1973. En 1976, il fut nommé directeur de la CIA, un rôle qu’il quitta rapidement avec l’arrivée du président Jimmy Carter. Cependant, dans les années 1980, George H.W. Bush reprit une position majeure sur l’échiquier politique américain en tant que vice-président de Ronald Reagan durant presque toute la décennie. Il accéda ensuite à la présidence des États-Unis au terme de ce parcours.
Lorsque George H.W. Bush accéda à la Maison-Blanche, sa fortune était déjà conséquente. La famille et leurs partisans expliquent cette richesse par une stratégie d’investissements judicieuse et un travail assidu répété sur plusieurs décennies. Ce qui souligne combien la famille Bush a su mêler politique et finance pour asseoir son influence et son patrimoine.
George W. Bush, le fils aîné de George H.W. Bush, a entamé son parcours professionnel sur un chemin semblable à celui de son père. Selon The Washington Post, il a également fréquenté Yale avant de poursuivre ses études à la Harvard Business School. Peu de temps après, George W. Bush s’est lancé dans l’industrie pétrolière en créant Arbusto Energy, Inc. en 1977. Toutefois, Arbusto n’a réellement commencé ses activités qu’en 1979. Entre-temps, il avait tenté, sans succès, de se faire élire au Congrès. Durant cette campagne, Arbusto a semblé servir à renforcer sa crédibilité.
Une fois l’entreprise en marche, Arbusto a rencontré de nombreuses difficultés. Elle a été soutenue par des fusions et des investissements en provenance d’amis et de membres de la famille, attirés notamment par le renom du nom Bush, les liens politiques familiaux, ainsi que les prestigieuses références universitaires (« Yale » et « Harvard ») présentes sur son CV. Malgré cela, Arbusto a affiché des résultats décevants, la plupart des investisseurs voyant leur capital diminuer considérablement. De son côté, George W. Bush a décrit cette période sous un jour plus favorable, mettant en avant sa fiabilité, son honnêteté et son travail acharné, tout en reconnaissant toutefois que « je ne prétendrai pas que ce fut un grand succès à l’époque ».
Certains observateurs expriment encore des interrogations plus critiques au sujet des revenus générés par George W. Bush. Selon CNN, plusieurs des activités commerciales de la famille Bush auraient en réalité fonctionné comme des dispositifs d’évasion fiscale. Les investisseurs de ses premières entreprises auraient pu bénéficier de déductions fiscales importantes, ce qui aurait atténué les pertes engendrées par le fiasco Arbusto.
Certains ont accusé la famille Bush d’avoir pratiqué le délit d’initié.
Si vous rencontriez George W. Bush aujourd’hui, il éviterait probablement d’évoquer la société Harken Energy. Bien qu’il ait officiellement été disculpé de tout acte répréhensible, les profits qu’il a tirés de ses actions dans cette entreprise restent une zone d’ombre dans son parcours financier. En juin 1990, selon CNN, Bush a vendu plus de 200 000 actions de Harken Energy, empochant près de 850 000 dollars. À cette époque, il siégeait également au conseil d’administration de la société. Deux mois plus tard, Harken annonçait des pertes importantes, au grand étonnement des investisseurs.
Ces éléments ont suscité des accusations de délit d’initié : Bush aurait été informé en avant-première des difficultés de la société, lui permettant de vendre ses actions avant que les autres actionnaires ne soient au courant. Une enquête de la Securities and Exchange Commission a suivi, d’après The Washington Post. Finalement, Bush a été blanchi, faute de preuves suffisantes contre lui.
Certains restent toutefois sceptiques, suggérant qu’il aurait omis certains détails lors des investigations. Il faut noter que Bush a tiré parti de certaines pratiques financières douteuses de l’entreprise, telles qu’une vente fictive destinée à améliorer ses résultats, ainsi que des retards dans la déclaration de ses transactions. Il est difficile de déterminer s’il avait pleinement conscience de ces manœuvres ou s’il a simplement bénéficié d’un coup de chance. Quoi qu’il en soit, il a conservé ses gains et a pu s’appuyer sur son acquittement lors de son mandat présidentiel.
George W. Bush a considérablement enrichi grâce à un stade de baseball
Si la famille Bush est souvent associée à l’argent du pétrole texan, la réalité de leurs investissements est beaucoup plus variée. En effet, selon ESPN, la majeure partie de la fortune de George W. Bush provient d’un investissement clé : la construction d’un nouveau stade pour l’équipe de baseball des Texas Rangers.
Avec une mise de départ de seulement 606 302 dollars, son investissement s’est transformé en 14,9 millions de dollars lors de la vente de l’équipe en 1998. Ce succès financier fut d’autant plus marquant qu’il sut renforcer sa visibilité publique.
Selon CNN, ce projet n’a pas seulement été lucratif, il a aussi été un levier politique majeur. Bien que George W. Bush n’était qu’un des nombreux partenaires du projet, il demeurait le visage le plus reconnu de l’affaire. Ce positionnement a vraisemblablement contribué à sa victoire aux élections pour gouverneur du Texas en 1994, un tremplin décisif qui a propulsé sa carrière dans l’arène nationale et ouvert la voie vers la Maison-Blanche.
De surcroît, le Centre pour l’Intégrité Publique révèle que Karl Rove, assistant du président George H.W. Bush à l’époque, futur conseiller principal de George W. Bush, avait conseillé à ce dernier de capitaliser sur l’exposition créée par le stade des Texas Rangers. Selon Rove, ce projet offrait à George W. Bush une « visibilité accrue et un élément facilement mémorisable par le public », renforçant ainsi son influence et sa notoriété.
Si l’on pense souvent à George W. Bush lorsqu’il s’agit des ambitions politiques au sein de la famille Bush, son frère cadet, John Ellis « Jeb » Bush, mérite également une attention particulière. Gouverneur de Floride de 1999 à 2007, Jeb Bush a lui aussi tenté sa chance pour la présidence en 2016, bien qu’il ait finalement abandonné la course au début de cette année-là. Pourtant, loin de disparaître de la scène publique, il s’est lancé dans le conseil et siège aujourd’hui à divers conseils d’administration, conservant ainsi une certaine influence dans les milieux conservateurs.
Avant de s’engager pleinement en politique, Jeb s’est enrichi grâce à ses activités immobilières, utilisant habilement certaines dispositions fiscales pour réduire considérablement ses impôts. The New York Times rapporte qu’en dépit d’un taux d’imposition de 40 % plus récent, ce fut loin d’être toujours le cas tout au long de sa carrière.
Au milieu des années 1980, grâce à un ensemble de partenariats commerciaux et d’investissements stratégiques, Jeb a pu ne payer que 2 000 dollars d’impôt minimum alternatif en 1984, évitant ainsi tout impôt sur le revenu cette année-là. Il a notamment profité d’une règle fiscale spécifique lui permettant d’inclure l’argent emprunté comme coût d’un bâtiment. Lorsque la valeur de ses biens immobiliers a chuté, il a utilisé cette décote pour compenser ses impôts sur le revenu, bien qu’il n’ait investi qu’une faible somme réellement engagée dans ces projets. Cette approche témoigne de l’importance de maîtriser les détails complexes des lois fiscales, qui peuvent faire une différence considérable dans la construction d’une fortune.