Sommaire
Histoire
Regarder des émissions de télévision, même celles présentées comme étant fortement ancrées dans la réalité, avec un certain scepticisme est probablement une bonne pratique de nos jours. Cependant, parfois, même les récits les plus sauvages, les plus incroyables et les plus déchirants sont vrais. C’est le cas avec une intrigue centrée sur la Princesse Margaret dans « The Crown », et l’émission n’a effleuré que la surface.
Alors que le public attendait impatiemment des intrigues impliquant la princesse Diana, c’est dans la quatrième saison que l’une des histoires les plus étranges de l’histoire récente de la famille royale a été présentée : celle de Nerissa et Katherine Bowes-Lyon. Qui sont-elles ? Elles ne sont pas des noms familiers pour une bonne raison, car en 1941, les sœurs – cousines germaines de la Reine Elizabeth II – furent envoyées vivre dans une institution de l’époque victorienne appelée alors l’Hôpital Royal Earlswood. Ensuite ? Elles furent oubliées.
Le drame qui se déroule dans « The Crown » montre la Princesse Margaret découvrant l’existence de ces femmes, et dénonçant le fait qu’elles avaient été largement reléguées au second plan. Et c’est là que la fiction et la réalité se séparent légèrement : la conversation de Margaret avec la Reine Mère ne s’est probablement pas produite, mais l’existence tragique des sœurs n’est pas seulement très réelle, elle est choquamment récente. Leur histoire prit fin avec le décès de Katherine en 2014, et oui, il est important de le souligner : 2014. Comme c’est souvent le cas, la vérité est en réalité bien plus étrange que la fiction.
Histoire Tragique : L’Institutionnalisation des Cousines de la Reine Elizabeth II en 1941, Déclarées Mortes Bien Avant
Nerissa et Katherine Bowes-Lyon sont nées respectivement en 1919 et 1926, de John Herbert Bowes-Lyon, l’oncle de la Reine Elizabeth II, faisant ainsi de ses deux filles ses premières cousines. En 1941, les filles ont été expulsées de leur maison familiale en Écosse et envoyées à Surrey, passant le reste de leur vie dans une institution de l’ère victorienne (illustrée en 1845). Au moment de leur admission, elles avaient 15 et 22 ans.
De nos jours, le domaine médical qualifierait les sœurs de handicapées intellectuelles, mais cela n’était pas le cas dans les années 1940. Selon Tatler, leur diagnostic officiel à l’époque de leur admission les qualifiait d' »imbéciles », avec des notes indiquant qu’elles étaient non verbales et, selon les sources, avaient un âge mental estimé entre trois et six ans.
« Burke’s Peerage » se targue d’être la référence en matière de généalogie des familles royales du monde entier. Publiée depuis plusieurs siècles, l’édition de 1963 comportait une énorme erreur : Nerissa, selon eux, était décédée en 1940 et sa sœur en 1961. Lorsqu’une enquête menée par The Sun en 1987 révéla que les sœurs étaient bel et bien en vie, l’éditeur Harold Brooks-Baker déclara qu’ils s’étaient basés sur les informations fournies par la famille, soulignant : « Si c’est ce que la famille Bowes-Lyon nous a dit, nous l’aurions inclus dans le livre. Il n’est pas habituel de douter de la parole des membres de la famille royale. »
Le mystère entourant leur internement
En 2011, Channel 4 a diffusé un documentaire intitulé « Les Cousins Cachés de la Reine », soulevant des questions troublantes sur les cousins de la reine Elizabeth II, notamment sur ce qui a motivé Fenella à faire interner ses filles après qu’elles eurent vécu si longtemps chez elles, en famille. La question qui reste en suspens est de savoir qui s’en est rendu compte.
Un reportage de [Thames News de 1987](https://youtu.be/DzytXGOgmQ8?t=37) sur les sœurs et l’hôpital psychiatrique Royal Earlswood comportait une interview d’un administrateur décrivant Katherine comme ayant du mal à comprendre le monde qui l’entoure, et étant « guère plus qu’une enfant ». Il a ajouté que sa dernière visite familiale remontait aux années 1960, après quoi seuls des volontaires figuraient sur les registres de l’hôpital en tant que visiteurs.
Face à cette histoire, Buckingham Palace a choisi de ne pas réagir, qualifiant l’internement et le décès prématuré des sœurs de « problème de la famille Bowes-Lyon », comme l’a rapporté [Vanity Fair](https://www.vanityfair.com/hollywood/2020/11/queen-elizabeth-secret-cousins-true-story-the-crown). La seule membre des familles associées à Nerissa et Katherine à avoir pris position était la petite-fille de leur mère, Lady Elizabeth Anson. Elle a suggéré qu’elles avaient été déclarées mortes par erreur, affirmant que sa grand-mère était souvent négligente en remplissant les papiers. Cependant, les personnes interrogées par Thames ont avancé une autre version, affirmant que de telles erreurs n’arrivaient pas… surtout lorsque les informations concernant leurs frères et sœurs étaient correctes.
[Image mise en avant par Roger W Haworth via Wikimedia Commons | Recadrée et redimensionnée | CC BY-SA 3.0 DEED]
Les recherches de la série « The Crown » tentent de déterminer ce qu’Elizabeth II et Margaret savaient
Annie Sulzberger, la chercheuse principale de « The Crown », a abordé le travail effectué pour l’épisode concernant les cousines visiblement négligées de la reine. Elle a partagé sur le podcast officiel de la série ses réflexions sur ce que la vraie Elizabeth et Margaret savaient à propos de Katherine et Nerissa Bowes-Lyon. Une des premières questions qui lui est venue à l’esprit, et probablement aux spectateurs également, était : combien les vraies Elizabeth et Margaret savaient-elles ?
« Sachant qu’elles étaient très proches en âge de Margaret et Elizabeth…, » explique-t-elle. « Cela nous a instantanément fait penser qu’il devait y avoir une certaine conscience mutuelle de leur existence dans le monde. » Il y avait d’autres éléments significatifs, notamment le fait qu’avant d’être admises, elles vivaient au château de Glamis, un lieu hautement important pour la Reine Mère, Lady Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon (comme le montre l’image).
Sulzberger mentionne également des archives indiquant que les filles furent envoyées dans une école à Hemel Hempstead dans les années 1930, une ville établie pour soulager la pression de la surpopulation londonienne. Enfin, l’une des sœurs de Nerissa et Katherine fut demoiselle d’honneur au mariage d’Elizabeth avec Philip, aux côtés de Margaret.
Beaucoup d’informations manquantes et contradictoires
Il y a un véritable défi à rechercher des informations sur les cousines souvent négligées de la Reine Elizabeth II, comme l’a souligné la chercheuse principale d’ « The Crown », Annie Sulzberger, lors du podcast officiel de l’émission. Même avec leur accès privilégié, l’équipe a rencontré des obstacles majeurs. Ils disposaient des dossiers de Nerissa Bowes-Lyon, mais les dossiers de sa sœur étaient introuvables, et ce qu’ils ont découvert n’a pas vraiment éclairci les choses.
« Sulzberger explique que Nerissa est diagnostiquée ‘imbécile’. C’est le terme officiel. Cela ne correspond pas vraiment à une classification actuelle. Nous avons dû examiner les dossiers pour comprendre comment ils décrivaient les symptômes de cette maladie, s’il y avait des aspects physiques, ou si c’était simplement mental. »
Ils ont conclu que ni l’une ni l’autre des sœurs n’avait de handicap physique, mais déterminer le diagnostic actuel s’est avéré quasiment impossible. Selon eux, il y avait également des informations contradictoires dans les dossiers, rendant encore plus compliquée la représentation respectueuse des sœurs par l’équipe. Par exemple, il était noté qu’elles reconnaissaient la famille royale à la télévision, tout en affirmant qu’elles ne reconnaissaient que leur propre famille et se sentaient mal à l’aise en présence d’étrangers.
Les infirmières des sœurs se souviennent de leur amour à sens unique pour la famille
Un reportage de Thames News de 1987 indique que la dernière trace d’un membre de la famille venant visiter les sœurs remonte aux années 1960 : cependant, ceux qui s’occupaient d’elles ont partagé des histoires déchirantes sur leur dévouement continu envers la famille qui les avait oubliées. Pour un documentaire de 2011, des infirmières ont décrit la reconnaissance qu’elles ressentaient en voyant la famille royale à la télévision, avec une infirmière, Onelle Braithwaite, déclarant : « Si la Reine ou la Reine Mère apparaissaient à la télévision, elles faisaient une révérence – très royale, très basse. Manifestement, il y avait quelque sorte de souvenir. C’était si triste. Il suffit de penser à la vie qu’elles auraient pu avoir. C’étaient deux sœurs adorables. »
Une autre infirmière, Dot Penfold, a déclaré : « Pendant tout le temps où j’étais là, je n’ai jamais vu personne leur rendre visite – elles n’ont jamais eu de cartes d’anniversaire, jamais de cartes de Noël, pas quand j’étais là ».
Autour de la diffusion du documentaire, [Express](https://www.express.co.uk/news/uk/283396/Queen-s-fury-over-C4-lies) a prétendu avoir parlé, plutôt officieusement, à des sources proches de Buckingham Palace. Elles ont affirmé que la Reine Elizabeth était contrariée par l’idée que ses cousines aient été ignorées. On a également prétendu que les sœurs ne comprenaient tout simplement pas qui venait leur rendre visite, s’agitaient à la vue d’étrangers et recevaient régulièrement des cadeaux de Noël. C’était exactement le contraire de ce qu’avait à dire l’ancienne infirmière Bridie Tingley : « À Noël, elles n’avaient jamais rien reçu… »
L’établissement pionnier mais imparfait
Au 21e siècle, le traitement des problèmes de santé mentale et des troubles d’apprentissage dans le monde demeure encore loin d’être parfait. Remontons de quelques siècles en arrière, et la situation était carrément désastreuse. L’hôpital où furent envoyées Nerissa et Katherine Bowes-Lyon visait à amorcer une correction de cette réalité. Construit aux alentours de 1855, cet établissement était le tout premier conçu spécifiquement pour accueillir des personnes diagnostiquées avec des troubles d’apprentissage.
Cependant, de bonnes intentions ne sont pas suffisantes, comme l’ont révélé des infirmières dans un documentaire de 2011 évoquant la vie presque oubliée des sœurs. Elles ont expliqué que l’établissement souffrait cruellement d’un manque de personnel et de surpeuplement. Elles estimaient qu’il y avait environ deux infirmières pour s’occuper d’environ 40 patients, laissant peu de place pour des soins individualisés. Une infirmière rapportait, « Vous leur donniez un bain, coupiez leurs ongles, les nourrissiez s’ils avaient besoin d’aide. »
Une habitante de Surrey se souvenait d’une visite à l’hôpital pour rendre visite à sa sœur dans les années 1950. Elle le décrivait comme un endroit effrayant, déclarant, « Je ressentais cette sensation de terreur oppressante. » Le documentaire révélait également le montant annuel payé pour leurs soins : 125 livres sterling.
Histoire
Lorsque l’institution a fermé ses portes en 1996, Katherine a simplement été transférée ailleurs. On ne sait pas exactement ce qui est arrivé à l’Hôpital Royal d’Earlswood, mais à sa fermeture en 1996, l’une des deux sœurs souvent négligées de la reine, Katherine Bowes-Lyon, y résidait toujours. Selon Esquire, même si la famille royale a été consultée sur son sort, aucun communiqué officiel n’a apparemment été publié par le Palais de Buckingham. Katherine a été transférée dans une autre installation non identifiée où elle est décédée près de deux décennies plus tard, vivant toujours dans l’obscurité.
Lorsque Annie Sulzberger cherchait des informations sur le destin de Katherine pour « The Crown », elle a partagé une découverte surprenante dans le podcast officiel de l’émission. Il s’est avéré qu’elle avait été déplacée vers un lieu plus communautaire que hospitalier, mais les détails étaient difficiles à obtenir. Elle a tenté de contacter quelques infirmières de son unité, mais celles-ci étaient apparemment réticentes à parler. Ainsi, malgré une certaine exposition, la vie de Katherine est restée entourée de mystère.
Elles n’étaient pas les seules cousines royales envoyées ailleurs
Nerissa et Katherine Bowes-Lyon furent longtemps un secret, mais ce n’était pas tout. Cette même année, il a été révélé qu’il y avait trois autres cousines qui avaient été internées le même jour que Nerissa et Katherine.
Selon un communiqué de l’United Press International (via le Los Angeles Times), Edonia Elizabeth, Rosemary Jean et Etheldreda Flavia Fane furent également internées à l’hôpital Royal Earlswood ce même jour en 1941. (Elles ont également été présentées dans « The Crown », photo ci-dessus.) Elles auraient reçu des diagnostics similaires aux étiquettes attribuées à Nerissa et Katherine, et étaient les filles de la sœur de leur mère, Harriet. À ce moment-là, deux des cinq femmes, Nerissa et Rosemary, étaient décédées.
En 2000, The Guardian s’interrogeait publiquement sur le fait que l’on n’avait pas beaucoup entendu parler de la princesse Alice à l’approche de son 99e anniversaire, accusant la famille royale d’avoir tendance à cacher ceux qui ne correspondaient pas au moule. Ils le faisaient – en particulier avec leurs enfants – depuis longtemps. Ils ont mentionné le cas du Prince John – qui aurait été le beau-frère d’Alice – né en 1905, ayant fait une crise d’épilepsie en 1909, et exclus des événements officiels incluant le couronnement de son père en 1911. À l’approche de l’adolescence, il fut isolé à Sandringham, où il décéda en 1919. Il n’avait pas revu ses parents depuis plusieurs années.
Une tombe de miséreux
Nerissa Bowes-Lyon décéda en 1986, un an avant que The Sun ne fasse la une avec leur enquête sur l’existence des sœurs. À sa mort, elle ne reçut apparemment pas plus de reconnaissance qu’elle n’en avait eu de son vivant : elle fut enterrée dans une tombe de miséreux au cimetière de Redstone à Redhill, Surrey (comme le montre la photo), à l’origine marquée simplement d’un bâton en plastique.
Dans un documentaire de 2011, certaines infirmières qui s’occupaient des sœurs ont partagé leurs expériences avec elles, notamment lors des funérailles de Nerissa. L’infirmière Sheila Ruwell a déclaré qu’elle était l’une des seules présentes au chevet de Nerissa lors de ses funérailles, et Bridie Tingley a ajouté (via The Sydney Morning Herald) : « Il n’y avait aucun lien avec la royauté. Ce n’est pas à leur crédit. Ils auraient pu lui offrir des funérailles très somptueuses. Mais ils ne l’ont pas fait, et elle a eu une tombe de miséreux. »
Katherine est décédée en 2014 et elle a également été enterrée à Redstone. Sa tombe était marquée d’une simple croix en bois, et cela n’est pas passé inaperçu : une pétition sur Change.org demande que les sœurs reçoivent des stèles funéraires appropriées et que leurs lieux de repos soient entretenus. Ainsi, la tombe de Nerissa a depuis été marquée par une pierre tombale.
Un Sombre Chapitre Méconnu de l’Histoire des Cousines Oubliées de la Reine Elizabeth II
L’histoire tragique de Nerissa et Katherine Bowes-Lyon a attiré l’attention du public lorsqu’elles ont été mises en lumière dans un épisode de « The Crown ». Malgré les éléments romancés de l’épisode selon Vanity Fair, une part de vérité subsiste : des preuves indiquent que, tel que dépeint dans la série, la Reine Mère (photographiée en 1971) était informée de l’existence des sœurs vers 1982. À ce moment-là, elle aurait envoyé de l’argent à leur intention, de l’argent qui aurait été utilisé pour acheter des bonbons et des jouets.
Pourtant, elle n’a jamais pris la peine de leur rendre visite. En replongeant récemment dans cette affaire chaotique et triste, il est difficile de ne pas remarquer que la Reine Mère était également la marraine de la Royal Society for Mentally Handicapped Children and Adults, soulevant ainsi des questions inconfortables sur son manque d’initiative pour éclaircir la situation concernant sa propre famille.
Le Palais de Buckingham a toujours été très discret à propos des sœurs, malgré le maintien de leur marrainage pour la même association, aujourd’hui nommée Mencap. La famille royale, dont la Comtesse de Wessex, a organisé un grand banquet en 2017 pour célébrer 70 ans de partenariat. Ils ont souligné que « Mencap possède une longue histoire royale » et ont salué un événement de 1963 au cours duquel « Queen Elizabeth, The Queen Mother, a inauguré le nouveau foyer et atelier de formation de Mencap à Slough ». Pendant ce temps, les sœurs recevaient les dernières visites de leur famille.