Les hoquets peuvent vite devenir agaçants, mais pour la plupart, ils s’estompent aussi rapidement qu’ils apparaissent. Ils surviennent lorsque le diaphragme se contracte de façon irrégulière, entraînant une bouffée d’air brusque dans les poumons. Toutefois, pour l’un des cas les plus insolites, les remèdes habituels se sont révélés inefficaces, et l’homme concerné a dû vivre avec ses hoquets pendant plusieurs décennies.
Charles Osborne, né en 1894 dans l’Iowa, a vu apparaître ses premiers hoquets en 1922 alors qu’il travaillait à la ferme de son père. Alors qu’il se préparait à abattre un cochon de 350 livres, une chute accidentelle a précipité le début de ce phénomène. Malgré ses tentatives pour interrompre ces hoquets – que ce soit en retenant son souffle ou en buvant un verre d’eau – aucune solution n’a fonctionné. Selon l’avis médical de l’époque, sa chute aurait endommagé une petite zone du tronc cérébral responsable d’inhiber ce réflexe.
Au fil des années, Charles Osborne a acquis une notoriété inattendue en apparaissant dans plusieurs émissions télévisées et radiophoniques consacrées aux faits surprenants. On lui proposa même de recourir à la chirurgie pour tenter de mettre fin à ses hoquets, mais cette solution comportait des risques pour sa respiration qu’il ne souhaitait pas prendre. Il poursuivit donc sa vie quotidienne, s’adaptant à son état. À l’âge de 80 ans, une expérience de traitement hormonal permit d’arrêter temporairement le phénomène, mais d’autres problèmes de santé vinrent interrompre cette tentative.
La chronique de sa condition fut largement relayée dans la presse locale, et des milliers de lettres proposant remèdes et conseils affluaient, sans pour autant apporter de solution durable. Dans une anecdote surprenante, un ami tenta même de faire cesser les hoquets en tirant avec un fusil à pompe derrière lui. « Ça m’a effrayé, mais cela n’a pas fait disparaître les hoquets », confia Charles avec humour.
Voici quelques faits marquants sur ce cas étonnant :
- Au début, Osborne hoquetait environ 40 fois par minute, un rythme qui ralentit à 20 hoquets par minute avec l’âge.
- Il aurait émis près de 430 millions de hoquets sur une période de 68 années ininterrompues.
- Ce record incroyable lui valut une mention dans le Guinness des records en tant que plus longue crise de hoquets.
Les hoquets de Charles Osborne ont cessé en 1990, lui permettant de connaître presque une année sans ce désagrément avant de s’éteindre en 1991, à l’âge de 98 ans.
