Sommaire
L’essentiel
- Des tornades et tempêtes violentes ont récemment causé des dégâts considérables et plus de 30 décès dans le centre et le sud des États-Unis.
- En France, environ 50 tornades se produisent chaque année, surtout au printemps et en été, les zones les plus touchées étant le nord-ouest du pays et le littoral méditerranéen.
- Il est conseillé de se réfugier chez soi, idéalement dans une cave, ou dans la pièce la plus centrale du rez-de-chaussée en cas de tornade.
Récemment, les États-Unis ont été frappés par de violentes tempêtes et tornades, entraînant des destructions massives et de nombreuses pertes humaines. En se posant la question si de telles situations sont également envisageables en France, Emmanuel Wezolek, spécialiste et président de Keraunos, l’observatoire français des tornades et orages, rappelle que le pays a déjà connu des épisodes similaires par le passé.
Que s’est-il précisément passé aux États-Unis ces derniers jours ?
Aux États-Unis, le terme « storm » désigne à la fois les tempêtes et les tornades. Ces dernières, caractérisées par des tourbillons de vent descendant d’un nuage d’orage vers le sol, présentent généralement une hauteur d’1 à 2 kilomètres.
Ces tornades étaient-elles si violentes que ça ?
Il est encore trop tôt pour établir l’intensité exacte des tornades récentes. L’intensité des tornades est mesurée sur l’échelle de Fujita, allant de 0 à 5, avec le niveau EF5 comme le plus puissant. Les dernières observations aux États-Unis pourraient révéler des tornades classées dans les catégories EF3 ou EF4, avec des vents atteignant près de 300 km/h.
A-t-on régulièrement des tornades en France ?
La France enregistre environ 50 tornades par an, dont une trentaine sont officiellement documentées. Les tornades les plus faibles, classées EF0, peuvent se produire la nuit sans occasionner de dégâts notables, rendant souvent leur détection difficile. Il n’est pas rare d’observer deux à quatre tornades en une seule journée, dépendant des conditions climatiques favorables, notamment des orages accompagnés de cisaillement du vent. Bien que des tornades puissent survenir toute l’année, elles se manifestent principalement durant le printemps et l’été, lorsque les conditions orageuses sont les plus prévalentes.
Le pays a-t-il déjà été touché par des épisodes meurtriers ?
Au cours des trois derniers siècles, la France a enregistré deux tornades classées en EF5, le plus haut niveau d’intensité. La première, en 1845, a frappé la Seine-Maritime et a causé la mort d’au moins 75 personnes, en causant l’effondrement de deux filatures. Plus récemment, le 24 juin 1967, une tornade à Palluel, dans le Pas-de-Calais, a causé 6 décès, tandis que le 3 août 2008, un autre événement à Hautmont, dans le Nord, a entraîné la mort de trois personnes. Ces tornades peuvent avoir un diamètre atteignant 200 à 300 mètres et provoquer des dégâts sur plusieurs kilomètres alentours.
Certaines régions sont-elles davantage propices à la formation de tornades ?
Oui, la plupart des tornades se forment dans le nord-ouest de la France, où le terrain relativement plat favorise les conflits de masses d’air. Bien que des tornades puissent survenir dans les Alpes, cela reste rare. Les régions comme le Nord-Pas-de-Calais, la Normandie et les Charentes sont plus fréquemment touchées, ainsi que le littoral méditerranéen, bien que l’intensité des tornades y soit généralement inférieure.
Peut-on anticiper tout ça ?
Il est possible de prévoir l’apparition de tornades plusieurs jours à l’avance, permettant ainsi d’identifier les départements et zones susceptibles d’être touchés, bien que la prévision précise à l’échelle d’un village reste difficile.
Que faire en cas de tornade ?
En cas de tornade, il est conseillé de se réfugier dans sa maison, de préférence dans une cave. Si cela n’est pas faisable, la meilleure option est de se placer dans la pièce la plus centrale du rez-de-chaussée, car ces zones sont généralement moins exposées aux dégâts et possèdent moins de fenêtres.
Keraunos, l’observatoire, n’anticipe pas le risque de tornade dans les jours à venir, avec très peu de probabilités. Cependant, des conditions orageuses pourraient revenir à la fin de la semaine, demandant à la population de rester vigilante.