Les plus grandes missions de sauvetage d’animaux jamais réalisées

Sauvetage de milliers de beagles destinés à l’expérimentation

En 2022, près de 4 000 beagles ont été sauvés d’une situation épouvantable dans une installation d’élevage en Virginie, échappant ainsi à un avenir misérable en tant que cobayes de laboratoire. Ce sauvetage, qui a duré 60 jours, est considéré comme le plus grand sauvetage d’animaux de l’histoire.

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Les défenseurs des droits des animaux avaient depuis des années attiré l’attention sur cette installation d’élevage, comme l’a rapporté The Washington Post, mais ce n’est qu’après une enquête secrète menée par PETA et des inspecteurs du Département de l’Agriculture des États-Unis que l’on a découvert à quel point les conditions de vie des chiens étaient atroces. Ils se trouvaient dans des conditions physiques horribles, affamés, contraints de se reproduire sans relâche, et jamais autorisés à sortir. Leurs oreilles étaient tatouées avec leurs numéros d’identification – les seuls noms qu’ils avaient. De nombreux chiens de l’installation d’élevage sont morts, mais ceux qui ont survécu étaient destinés à être vendus à des laboratoires pour environ 1 000 dollars chacun.

Des groupes de sauvetage de partout aux États-Unis ont recueilli les chiens, les redistribuant à des refuges locaux pour qu’ils puissent trouver des foyers. Alors que de nombreux chiens adultes ont subi des effets durables de leurs expériences traumatisantes, tant physiques que mentaux, il ne manquait pas de foyers aimants pour les accueillir. La couverture médiatique à travers le monde a incité des milliers de personnes à postuler pour adopter les chiens.

Des volontaires nettoient le pétrole sur des milliers de manchots en danger

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En l’an 2000, un navire cargo en train de couler a déversé des vagues de pétrole sur la côte sud-africaine et les îles avoisinantes, notamment l’île de Robben et l’île de Dassen. Ces deux îles abritaient de grandes colonies de manchots africains, et d’autres, de plus petites colonies vivaient dans les zones environnantes. Ces manchots étant en danger, sans intervention, cette catastrophe aurait pu sonner le glas de l’espèce. Au lieu de cela, des dizaines de milliers de volontaires se sont précipités pour sauver les manchots.

Comme décrit par un volontaire de l’IFAW présent lors du sauvetage, les ferries touristiques ont été transformés en moyens de transport pour plus de 45 000 volontaires et les manchots imprégnés de pétrole. Pour les sauver, les volontaires ont dû nettoyer tout le pétrole des manchots avec une brosse à dents – un processus qui prenait en moyenne 30 minutes par oiseau. Environ 40 000 manchots au total ont été sauvés – soit en les déplaçant hors de la trajectoire de la marée noire, soit en les nettoyant, en les réhabilitant et en les relâchant dans la nature.

Ouragan Katrina : des centaines de milliers d’animaux laissés à leur sort

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En 2005, l’ouragan Katrina a frappé la ville de La Nouvelle-Orléans, causant la mort de plus de 1 800 personnes, détruisant des habitations et laissant des milliers d’animaux seuls pendant la tempête et ses conséquences. Certains pensaient que leurs maisons seraient en sécurité et qu’ils ne seraient partis que pour un jour ou deux, mais lorsque la tempête s’est intensifiée, ils n’ont pas pu regagner leur domicile pour secourir leurs animaux. D’autres ont été contraints de faire le choix horrible entre évacuer ou rester avec leurs animaux. Beaucoup de personnes piégées dans les eaux de crue après la rupture des digues ont refusé d’abandonner leurs animaux, préférant mourir ensemble plutôt que de les laisser derrière eux. On estime que plus de 250 000 animaux de toutes sortes ont été laissés à leur sort à La Nouvelle-Orléans pour survivre aux inondations.

La suite a été qualifiée de plus grande mission de sauvetage animalier de l’histoire. Les secouristes sont retournés en ville, risquant leur vie pour rechercher dans les maisons abandonnées et inondées des animaux, tandis que des vétérinaires ont réhabilité les animaux déshydratés et affamés. Les travailleurs des refuges ont travaillé de longues heures pour réunir les animaux perdus avec leurs familles. Comme décrit par l’écrivain et éditeur David Grimm pour PBS NewsHour, le sauvetage après l’ouragan Katrina a changé la politique fédérale sur les catastrophes naturelles pour inclure les animaux dans les plans d’évacuation.

Sauvetage des tortues de mer après la marée noire Deepwater Horizon

En 2010, la catastrophe de la marée noire Deepwater Horizon a été dévastatrice pour divers animaux, y compris les poissons, les mammifères marins et les oiseaux, mais parmi les plus gravement touchés se trouvaient les tortues de mer. L’huile recouvre les tortues de mer, les rendant lentes et faibles, incapables d’échapper aux prédateurs et aux conditions dangereuses. Les ingérer accidentellement en buvant de l’eau contaminée ou en se nourrissant peut les empoisonner. Selon la NOAA, à l’origine des efforts visant à préserver les habitats et à sauver la faune, des dizaines de milliers de tortues de mer ont probablement péri à cause de la marée noire. Cependant, grâce aux équipes de sauvetage, des milliers de vies de tortues ont été sauvées.

Pendant la catastrophe, les sauveteurs ont retrouvé plus de 300 tortues recouvertes de pétrole et ont réussi à les remettre à des réhabilitateurs qui les ont nettoyées avant de les relâcher dans des eaux sûres. Les plages se trouvant sur la trajectoire de la marée noire ont été inspectées à la recherche de nids de tortues de mer. Les œufs de 275 nids en danger ont été collectés et préservés jusqu’à ce que le danger soit écarté. Plus de 14 000 bébés tortues ont éclos de ces œufs, et ont ensuite été relâchés le long de la côte atlantique.

Moutons piégés dans un navire de marchandises naufragé

En 2019, un navire de marchandises transportant des milliers de moutons a chaviré, piégeant de nombreux animaux à bord dans un espace rapidement envahi par l’eau. Comme décrit par l’organisation de sauvetage Four Paws, cette situation est loin d’être unique. Le transport en direct du bétail peut être dangereux, et chaque année, plus d’un milliard d’animaux sont transportés à l’international. Ce qui est unique, c’est le sauvetage de 180 moutons ayant survécu au naufrage. Le partenaire Four Paws, ARCA/Leta Wild Horses en Roumanie, a pu envoyer des sauveteurs à bord du navire en train de sombrer et tenter de sortir autant d’animaux que possible avant qu’ils ne soient engloutis par l’eau. L’équipe, aux côtés des pompiers roumains, a risqué sa vie dans le navire inondé pour tirer les moutons terrifiés encore vivants vers la sécurité.

Malgré la mort de nombreux moutons à bord, ceux qui ont survécu ont été emmenés dans un endroit sûr et sec pour récupérer et recevoir des soins vétérinaires. Plusieurs de ces moutons ont même mis bas des agneaux pendant leurs soins après cette expérience traumatisante. Contrairement à leurs mères, ils sont nés dans la sécurité et la stabilité. Les 180 moutons, ainsi que les nouveaux agneaux, vivent encore ensemble et sont pris en charge tout en pouvant paître et explorer la campagne roumaine.

Vol de sauvetage Paws Across the Pacific

En 2020, ce que CNN a qualifié de plus grand vol de sauvetage d’animaux de l’histoire a permis de déplacer plus de 600 chats et chiens d’Hawaï à Seattle, dans l’État de Washington. Pendant la pandémie de COVID-19, les vols commerciaux vers Hawaï se sont interrompus. Sans le tourisme qui amène des personnes dans les refuges et sans les vols de sauvetage périodiques transportant les animaux vers d’autres États, les refuges pour animaux hawaïens étaient extrêmement surpeuplés. Non seulement cela signifiait qu’il y avait trop d’animaux pour l’espace disponible, mais cela empêchait également les animaux nécessitant des soins vétérinaires d’urgence d’être pris en charge. Pendant ce temps, dans le reste des États-Unis, de nombreux États, tels que New York, Californie, Wisconsin, Caroline du Nord, Nouveau-Mexique et Colorado, rencontraient un problème à la fois étrange et merveilleux : il y avait très peu d’animaux dans les refuges à adopter, car pendant la pandémie, les gens confinés à domicile étaient plus disponibles pour adopter et accueillir des animaux.

Un avion affrété s’est lancé dans une mission nommée Paws Across the Pacific pour recueillir des centaines de chats et de chiens adoptables dans six refuges des îles hawaïennes et les amener sur le continent afin de leur trouver des foyers aimants.

Mission d’urgence de délocalisation de chauves-souris en Ukraine

En général, les chauves-souris ne devraient pas être déplacées de leurs lieux de repos pendant leur hibernation, mais en 2023, un groupe de 576 chauves-souris a été découvert dans un projet militaire souterrain en Ukraine qui devait être rénové. Comme décrit par le Centre Ukrainien de Réhabilitation des Chauves-souris, dans ce cas rare, un sauvetage d’urgence était nécessaire pour sauver les chauves-souris.

Il existait déjà un centre de réhabilitation des chauves-souris au zoo de Rivne où les chauves-souris pouvaient être accueillies, mais d’abord, elles devaient être collectées. Seuls deux volontaires étaient disponibles pour sauver les chauves-souris, et il leur a fallu plus de six heures pour toutes les localiser et les retirer. Au total, ils ont sauvé 573 chauves-souris barbastelle, une chauve-souris de Daubenton, une chauve-souris de Natterer et une chauve-souris de Sérotine. Une fois transférées au zoo, les travailleurs du centre de réhabilitation des chauves-souris ont examiné chacune d’entre elles pour détecter d’éventuels signes de mauvaise santé. Certaines ont dû être nourries et soignées avant d’être en assez bonne santé pour hiberner, mais la majorité a été placée dans un environnement frais pour achever paisiblement son hibernation avant d’être relâchée dans la nature.

Réinstallation de refuges : des millions de chiens sauvés

Probablement la plus grande initiative de sauvetage d’animaux aux États-Unis est un programme continu visant à transporter des chiens adoptables d’un refuge à un autre à travers le pays. Aussi étrange que puisse paraître au départ le déplacement de chiens d’un refuge à un autre, cela a probablement sauvé des millions de chiens.

• Comme décrit par Time, dans de nombreux États du Sud, comme le Mississippi, il y a trop de chiens dans les refuges. Cela entraîne une surpopulation grave et met de nombreux chiens en danger d’euthanasie. Dans de nombreux États du Nord, comme le Massachusetts, il y a une pénurie de chiens disponibles, forçant les personnes espérant adopter un chien à attendre longtemps avant d’en ramener un à la maison. La solution est simple : prendre des chiens des régions surpeuplées et les déplacer vers des refuges où des foyers aimants les attendent. La concrétisation de cette solution est cependant loin d’être simple.
• Parfois, des groupes de bénévoles indépendants s’organisent pour rassembler des chiens des refuges surpeuplés, les conduisent eux-mêmes sur des centaines de kilomètres avant de les remettre au prochain bénévole, pour finalement les amener dans des régions où les gens sont impatients de les adopter. Certains refuges du Nord embaucheront même un seul chauffeur pour amener des dizaines de chiens de refuge chaque mois vers le nord. Le plus grand de ces programmes a été lancé par l’ASPCA, basée à New York, qui a déplacé 200 000 chiens par avions affrétés vers des refuges où ils avaient de bonnes chances d’être adoptés entre 2017 et 2022.

Sauvetage de cochons abandonnés d’une ferme industrielle emmenés dans un sanctuaire

En 2006, un camion transporteur à trois niveaux s’est arrêté dans une rue de Washington DC. Le conducteur est descendu et n’est jamais revenu. À l’intérieur du camion se trouvaient 167 cochons destinés à l’abattoir en Pennsylvanie. Plus le conducteur tardait à revenir, plus les cochons devenaient malades. Le soleil réchauffait le camion et ils n’avaient ni nourriture ni eau.

Bientôt, des habitants ont remarqué le camion plein de cochons en détresse dans leur rue et ont demandé de l’aide. La Washington Humane Society a pris possession du camion et l’a conduit au Poplar Springs Animal Sanctuary. Là, des bénévoles ont travaillé toute la nuit pour aider les cochons déshydratés, faibles et effrayés à sortir du camion. Ils ont été emmenés dans un pâturage, le premier espace extérieur qu’ils aient jamais vu.

Ce qui a suivi a été une négociation tendue. La société porcine qui avait envoyé les cochons pour l’abattage voulait les récupérer. Le sanctuaire animalier a répliqué en menaçant de leur facturer les milliers de dollars que le sauvetage avait coûtés. Finalement, il a été décidé que le sanctuaire pourrait garder les cochons. Ils ont été répartis dans des sanctuaires comme Farm Sanctuary, où ils ont pu vivre le reste de leur vie en paix.

Des centaines d’animaux sauvés d’une seule maison

Secourir des animaux peut être difficile, dangereux et coûteux, mais prendre soin d’eux de la manière qu’ils méritent pour le reste de leur vie est encore plus difficile. Les organisations de sauvetage animalier légitimes et les refuges doivent choisir les animaux qu’ils peuvent sauver en fonction de leurs ressources. Dans certains cas, le désir de sauver tous les animaux signifie seulement qu’ils devront être secourus à nouveau. En 2018, environ 1 000 animaux ont dû être secourus d’une seule maison dans l’Iowa. Selon une interview avec le Des Moines Register, la propriétaire a déclaré qu’en plus d’élever des cochons d’Inde, elle avait elle-même sauvé des centaines d’autres animaux, dont des lapins, des hérissons, des tortues, des poissons, des oiseaux, un python et de nombreux rongeurs. Malheureusement, ils vivaient dans des conditions grotesques et inhumaines dans sa maison.

Beaucoup des animaux vivaient dans des cages extrêmement surpeuplées et sales, sans nourriture ni eau adéquates. Les vétérinaires de la Cedar Valley Humane Society ont évalué plus de 900 animaux, dont beaucoup étaient enceints. Plusieurs avaient des infections et des parasites. Environ 400 d’entre eux ont été emmenés dans un refuge pour animaux à proximité, tandis que la Humane Society travaillait pour trouver des foyers sûrs pour les autres.

Des milliers d’animaux de zoo sauvés en Ukraine

En pleine invasion russe en Ukraine, un zoo ukrainien proche de la zone de guerre a lancé un appel indiquant que ses milliers d’animaux étaient en danger et avaient besoin d’être déplacés. Malheureusement, environ 100 animaux et plusieurs membres du personnel du zoo ont été tués par les bombardements. On pense que le personnel du zoo a refusé d’évacuer parce qu’ils ne voulaient pas laisser les animaux mourir de faim.

Les animaux exposés au zoo comprenaient des orangs-outans, des éléphants, des ours polaires, des tigres, des lions, des orignaux et d’autres grands animaux nécessitant beaucoup d’efforts pour être transportés en toute sécurité. Comme décrit par le Boston Herald, des organisations caritatives de protection des animaux, telles que The Harmony Fund, sont intervenues en levant des fonds pour déplacer les animaux vers un endroit plus sûr. Environ 3 500 animaux ont été relocalisés. En 2023, le zoo a pu commencer sa reconstruction, et certains des animaux ont pu revenir.

Sauvetage d’oiseaux victimes de trafic en Indonésie

En 2023, les autorités indonésiennes ont mené des enquêtes sur des réseaux de trafic illégal ayant abouti à la libération de milliers d’oiseaux illégalement trafiqués. Comme le décrit Animals Asia, l’organisation de sauvetage d’oiseaux Flight: Protecting Birds a contribué à la saisie des oiseaux capturés, arrachés à la nature dans le cadre de vastes réseaux de trafic d’animaux exotiques. Au total, 5 267 animaux vivants ont été secourus lors de 21 descentes en seulement quelques mois.

La grande majorité des animaux sauvés étaient des variétés d’oiseaux chanteurs de Sumatra, mais des oiseaux indonésiens plus imposants, tels que des perroquets, des cacatoès et des oiseaux de paradis, ont également été secourus. Bien que la mission de Flight était axée sur le sauvetage des oiseaux, d’autres types d’animaux ont également été sauvés lors de l’opération, notamment des gibbons, des chats léopards et des kangourous arboricoles papous, tous capturés illégalement.

À la suite des sauvetages, certains animaux nécessitaient des soins et ont été conduits dans un centre de réadaptation. Cependant, des milliers d’oiseaux se trouvaient encore en bonne santé, ce qui a permis aux secouristes de les relâcher dans la nature pour qu’ils puissent continuer à vivre en toute liberté.