Cela peut sembler être un luxe pour beaucoup d’entre nous, mais la journée d’un chat ne se résume pas qu’à cela. Pendant qu’ils sont éveillés, ils miaulent aussi aux heures des repas, se cachent dans des endroits insolites que les humains ne penseraient pas à vérifier, et autres passetemps typiquement félins. Les chats de Minamata ont commencé à développer des comportements qui ne pouvaient être expliqués, même selon les standards habituellement énigmatiques de ces créatures.
Qu’est-ce qui affectait cette ville japonaise ? La Chisso Corporation, qui opérait dans la région, rejetait quelque chose de très dangereux dans la baie. L’activité de l’usine produisait d’importantes quantités de déchets de mercure, qui étaient évacués dans l’eau.
À Minamata, le premier cas semble avoir été prédominant. Une fois ce mercure rejeté dans la baie, il était ingéré par la faune marine. À leur tour, les locaux (aussi bien félins qu’humains) consommaient cette faune marine et, potentiellement, d’importantes quantités de mercure également. L’OMS liste les mouvements incontrôlables (comme ceux que les chats exhibaient) parmi de nombreux effets de l’empoisonnement au mercure, qui incluent des troubles de la mémoire et du sommeil et une insuffisance rénale.
En 1996, le gouvernement japonais a commencé un programme pour offrir une compensation à ceux affectés. Cela représentait un paiement mensuel d’environ 120 £ et un paiement unique de 1 500 £ à être versé par la compagnie chimique elle-même. La véritable ampleur de la catastrophe, et l’octroi de compensations adéquates, continue d’être un combat.
La catastrophe continue de servir de rappel sévère que, bien que le mercure existe dans la nature, le comportement et les habitudes humains ont un effet énorme sur tous les aspects du monde qui nous entoure. Alors que nous trouvons de nouvelles façons de nous adapter à notre monde en constante évolution, la responsabilité des entreprises devra être clé. Si ce n’est pas le cas, elle trouvera un moyen de revenir et de nous mordre. Encore une fois.