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Théories tragiques sur l’extinction du loup dire
Pendant près de 5 millions d’années, les loups dirent et leurs ancêtres ont été parmi les prédateurs dominants en Amérique du Nord et du Sud. Capables de chasser de gigantesques mammouths et de grands bisons de l’ère glaciaire, ils arpentaient une vaste étendue de territoires, allant des forêts montagneuses aux prairies, s’étendant du sud du Canada jusqu’à la Bolivie. Ces animaux pouvaient peser jusqu’à 68 kilogrammes et possédaient des corps plus musclés et des mâchoires plus grandes que les loups gris. Toutefois, un événement marquant a modifié leur destin.
Les scientifiques avancent plusieurs théories concernant l’extinction du loup dire survenue il y a environ 13 000 ans, dans une période qui pourrait avoir duré entre 100 et 1 000 ans, à la fin de la dernière glaciation. Parmi les hypothèses, il y a ceux qui pensent qu’ils n’auraient pas été capables de s’adapter à un climat en évolution, entraînant la disparition de leurs proies, les grands herbivores. Une autre théorie suggère que les humains, cherchant à chasser les mêmes animaux que le loup dire, ont surpassé ces canidés et surexploité leur source de nourriture. Certains avancent même qu’un impact d’une comète ou d’un astéroïde sur l’Amérique du Nord, près de 13 000 ans auparavant, aurait pu déclencher des changements climatiques et entraîner la mort de loups dirent ainsi que d’autres créatures comme les lions américains et les mammouths.
Changement climatique et incapacité d’adaptation du loup dire
À la fin de l’Époque Pleistocène, lors de la cinquième et dernière glaciation connue, un changement climatique dramatique a eu lieu, impactant directement le loup dire, principalement à travers ses sources de nourriture. Au fur et à mesure que le paysage évoluait, les prairies disparaissaient, entraînant la chute des mammouths, des camélidés, ainsi que des bisons de l’ère glaciaire. Le loup dire, spécialisé dans la chasse de ces grands animaux, n’était pas aussi agile que le loup gris, qui réussissait à capturer des proies plus petites telles que les lièvres, lui permettant ainsi de survivre jusqu’à nos jours.
Le rôle des humains dans l’extinction du loup dire
Néanmoins, de nombreux scientifiques estiment que les humains ont joué un rôle majeur dans l’extinction du loup dire. Les chasseurs originaires d’Eurasie auraient eu un avantage décisif sur les autres prédateurs, puisque les gros herbivores n’avaient pas la méfiance naturelle envers les humains qu’ils éprouvaient vis-à-vis du loup dire, ce qui a conduit à une surexploitation de ces animaux. Un autre problème provoqué par les humains qui a contribué à la disparition du loup dire pourrait être le feu.
Selon une étude de l’Université de l’Oregon, publiée en 2023, des incendies de forêt – potentiellement provoqués par les humains – dans un environnement devenu propice en raison du changement climatique ont décimé les loups dirent ainsi que d’autres grands mammifères comme le tigre à dents de sabre en Californie du Sud, région qui abritait une importante population de loups dirent. Cela est corroboré par les milliers de fossiles de loups dirent retrouvés aux célèbres fosses de La Brea à Los Angeles.
Peut-être un comète a-t-elle précipité la disparition du loup dire ?
L’étude sur les incendies s’aligne partiellement avec l’hypothèse la plus courante concernant l’extinction du loup dire. De nombreux scientifiques soutiennent que l’incapacité des animaux à s’adapter aux nouvelles conditions, combinée à la compétition humaine pour les mêmes sources alimentaires, a entraîné leur disparition.
Il existe également une autre théorie sur la mort de cet animal ancien, connue sous le nom d’Hypothèse d’Impact du Younger Dryas. Cette période, à la fin de l’Époque Pleistocène, de 12 900 à 11 600 ans avant notre ère, a été marquée par un brusque changement climatique qui a interrompu une tendance de réchauffement, entraînant une chute des températures en Amérique du Nord. Certains scientifiques théorisent qu’un astéroïde ou une comète a frappé la Terre, déclenchant le Younger Dryas et causant la mort du loup dire, ainsi que celle de ses sources alimentaires.
Le retour du loup dire
Quelles que soient les causes de son extinction, le loup dire, ou du moins une version proche de lui, est de retour. Contrairement à l’aurochs, une espèce de grands bovins sauvages disparue au XVIIe siècle à cause des humains, que les scientifiques ont réussi à recréer grâce à un élevage inversé, les nouveaux loups dirent développés par Colossal Biosciences ont été génétiquement modifiés. Toutefois, ne vous attendez pas à voir ces imposants loups errant en meute dans la nature. Actuellement, il n’existe que trois de ces animaux, vivant en captivité dans un lieu secret.