Savoir
Tous les quatre ans, les Jeux Olympiques rassemblent les meilleurs athlètes du monde autour de compétitions intenses et diversifiées. Cependant, ces rencontres ne sont pas sans drames. En 1960, lors des épreuves de cyclisme à Rome, un incident tragique a marqué l’histoire du sport. Le jeune cycliste danois Knud Jensen, porteur d’un grand potentiel – ayant contribué à décrocher une médaille d’argent pour son équipe aux Championnats nordiques – s’est écroulé durant l’épreuve d’endurance sur 100 km avant d’être emporté dans un dernier sursaut d’espoir qui, hélas, s’est soldé par sa mort à seulement 23 ans.
Lors de ces 100 km disputés sous une chaleur extrême – atteignant 40 °C – de nombreux cyclistes ont été contraints d’abandonner à cause d’un coup de chaleur. Knud Jensen, alors à environ 8 km de l’arrivée, fit part de son malaise à ses coéquipiers, avant de perdre brièvement connaissance et de s’effondrer lourdement sur l’asphalte brûlant. Transporté en urgence vers l’aire d’arrivée, il fut pris en charge dans une tente militaire, où la chaleur persistante ne permit pas de renverser le cours des événements tragiques.
Très vite, des rumeurs se sont répandues, évoquant l’hypothèse d’un dopage responsable de cette issue fatale. Bien que les premières versions aient imputé à Jensen l’ingestion de stimulants, notamment des produits vasodilatateurs administrés à l’ensemble de l’équipe danoise, les enquêtes médicales menées en 1961 ont révélé que l’athlète n’avait aucun trace de substances dopantes dans son organisme. L’autopsie, réalisée par trois médecins italiens, conclut à un coup de chaleur combiné à une fracture du crâne résultant de sa chute, renforçant ainsi l’hypothèse selon laquelle l’effort physique extrême et l’environnement hostile furent les véritables coupables.
Malgré ces constats, l’histoire de Knud Jensen est restée empreinte de controverses. Pendant des décennies, des allégations infondées liant sa mort à l’usage de stimulants ont persisté, alimentant le débat sur le dopage dans le milieu sportif. Ce récit met en lumière non seulement la fragilité des athlètes exposés aux extrêmes conditions de compétition, mais aussi les enjeux complexes qui entourent la lutte contre le dopage. Le drame de Jensen demeure ainsi un puissant rappel du prix que parfois se paie la recherche de performances exceptionnelles.
