Les coulisses du parcours de Julia Child dans le renseignement
Julia Child reste inoubliable pour avoir révolutionné la cuisine américaine avec « The French Chef » et son livre « Mastering The Art of French Cooking ». Cependant, avant de conquérir le monde culinaire, elle a mené une vie riche et étonnante, notamment en travaillant pour les services de renseignement pendant la Seconde Guerre mondiale.
Née Julia McWilliams le 15 août 1912 à Pasadena, en Californie, elle était l’aînée d’une fratrie de trois enfants. Issue d’un milieu aisé, elle étudiait au Smith College et rêvait d’écrire avant de découvrir sa véritable passion pour la cuisine. Sa carrure imposante et son esprit aventureux la faisaient remarquer dès son plus jeune âge.
Lorsque les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale, Julia se porta volontaire pour servir, même si sa taille l’excluait du service militaire traditionnel. Elle rejoignit alors l’Office of Strategic Services (OSS), précurseur de la CIA, où elle fut affectée à plusieurs missions :
- Commencer comme assistante de recherche dans la division du renseignement secret, en s’occupant notamment de la transcription de milliers de noms sur des fiches cartonnées.
- Travailler au sein de la section d’équipement de secours en mer d’urgence, où elle contribua au développement d’un répulsif anti-requins pour protéger les explosifs destinés aux sous-marins ennemis.
- Assumer, lors de son affectation à l’étranger en 1944, le rôle de responsable du registre OSS en Ceylan (Sri Lanka) et en Chine, ce qui lui octroya une habilitation de sécurité de haut niveau.
C’est durant sa mission à Sri Lanka qu’elle fit la connaissance de Paul Child, un officier de l’OSS, adepte de la bonne chère. Leur rencontre scella le début d’une nouvelle ère dans sa vie, qui la mena vers l’univers gastronomique après leur mariage en 1946 et leur expatriation à Paris en 1948.
Cette période, où Julia Child cumula de fortes responsabilités dans les services de renseignement, lui permit d’accéder à des informations sensibles et de développer un sens aigu du détail, qualité qui se révélera plus tard dans ses démonstrations culinaires. Sa trajectoire atypique demeure un exemple fascinant des intersections entre histoire, espionnage et culture.