Même si vous n’avez jamais vu un film de Marilyn Monroe, il est fort probable que vous ayez déjà vu son image la plus emblématique. Vous la reconnaissez peut-être : la blonde pétillante debout au-dessus d’une bouche de métro, riant tout en tentant de maîtriser sa robe blanche à col halter qui se soulève au-dessus de ses genoux. Cette scène, parfaite représentation d’une séduction ludique et inconsciente, est devenue synonyme de l’actrice légendaire de l’Old Hollywood, inspirant des statues controversées et d’innombrables imitations des décennies après sa prise.
Le 15 septembre 1954, Monroe a pris cette fameuse pose lors du tournage de « The Seven Year Itch » de Billy Wilder, une comédie romantique où elle jouait une blonde naïve surnommée « La Fille ». Entourée d’un public nombreux, le photographe Sam Shaw a immortalisé ce moment historique où la Monroe alors âgée de 28 ans captivait les passants dans les rues de New York, dévoilant son sourire tout en révélant un aperçu de sa culotte blanche à volants. Ce spectacle a provoqué un véritable émoi, au point d’être considéré comme une des causes de son divorce avec la légende du baseball Joe DiMaggio. Pourtant, malgré tout le tumulte qu’elle a suscité, l’image la plus célèbre n’a jamais été intégrée au film.
La scène de la jupe qui s’envole supprimée au montage
Devant des milliers de spectateurs et une centaine d’objectifs masculins, l’équipe de tournage a réalisé 14 prises de cette fameuse scène de la jupe qui s’envole à New York. Malheureusement, à cause du bruit important de la foule en délire, la bande sonore était inutilisable, obligeant à refaire la scène en studio à Los Angeles. Pourtant, les images capturées lors du tournage new-yorkais ne sont pas restées inutilisées ; nombre d’entre elles ont servi à la promotion du film. Le plus audacieux affichage promotionnel fut un immense panneau publicitaire installé devant le Loew’s State Theatre, où la star riant aux éclats et ses jambes dévoilées dominaient Times Square pour le plus grand plaisir des passants.
Si l’image pleine silhouette est profondément ancrée dans la culture populaire, c’est finalement uniquement les jambes de Monroe qui apparaissent dans « The Seven Year Itch ». Dans la scène emblématique, Monroe sort d’un cinéma aux côtés de Tom Ewell lors d’une chaude soirée estivale. Bientôt, elle s’amuse du vent frais du métro qui s’engouffre par la bouche d’aération, s’écriant avec délice “Isn’t it delicious ?” tandis que sa robe flotte au-dessus de ses genoux.
La caméra s’attarde moins de cinq secondes sur ses jambes nues avant de passer brusquement à son sourire ravi, contrastant avec l’expression bouche bée d’Ewell. Une autre rame de métro passe rapidement, soulevant une nouvelle fois sa robe, mais la célèbre prise en pied de l’âge d’or hollywoodien n’a jamais été diffusée au cinéma.
Le « 70 Year Itch »
Sorti le jour du 29e anniversaire de Monroe, le 1er juin 1955, « The Seven Year Itch » est sans doute moins mémorable que sa fameuse prise jamais exploitée. Malgré ses 12 millions de dollars de recettes au box-office, en faisant le film le plus rentable de Fox en 1955, le long-métrage peine à séduire le public contemporain. Un critique de Rotten Tomatoes le décrit comme « très daté et pas toujours drôle, mais célèbre pour la scène iconique du passage d’air. » Sur Reddit, certains internautes reprochent à Monroe un rôle sous-écrit et relèvent que la scène de la jupe flottante est très brève et loin d’égaler la photographie emblématique.
Peu importe son accueil critique ou ce qui a été monté, cette image iconique Marilyn Monroe continue de captiver et d’inspirer. La bouche de métro sur Lexington Avenue et la 52e rue à New York attire des fans du monde entier, nombreux à reproduire la pose signature de Monroe en hommage. De l’autre côté des États-Unis, une statue de 8 mètres domine Palm Springs, où les touristes font la queue pour immortaliser la star et jeter un œil sous sa jupe (rassurez-vous, elle porte des sous-vêtements peints). Cette robe plissée et halter a même été vendue aux enchères en 2011 pour la somme impressionnante de 4,6 millions de dollars, soulignant que, sept décennies plus tard, le public reste toujours fasciné par Marilyn Monroe.