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Les Cigales : Mystères et Secrets Sous Terre
Les cigales, ces insectes fascinants, sont parmi les créatures les plus remarquables et mystérieuses de la planète Terre. Tous les 13 ou 17 ans, ces petits insectes stridents émergent du sol pour se nourrir, se reproduire, pondre des œufs et muer, pour ensuite disparaître à nouveau dans un silence soudain pendant une autre décennie et demie. Ce qui reste est un paysage jonché de leurs petites exosquelettes semblables à des extraterrestres.
Cet effet Lazare, observé depuis des siècles, a longtemps intrigué les scientifiques. Alors que la plupart des espèces nord-américaines apparaissent chaque été, les « cigales périodiques », comme les appellent les scientifiques, sont celles qui suscitent le plus de discussions et de curiosité. La première documentation moderne de ces types de cigales est apparue dans la revue scientifique Philosophical Transactions, lorsque des colons américains les ont vues émerger au XVIIe siècle. Depuis lors, les experts ont émis plusieurs théories sur ce que les cigales font pendant ces intervalles de 13 ou 17 ans et pourquoi elles attendent si longtemps entre les essaims.
Le Mystère de la Vie Souterraine des Cigales
Les cigales s’enfoncent dans le sol après une période de récolte et se nourrissent de racines d’arbres pendant des années afin de survivre. Bien qu’elles ne soient pas actives de la manière dont nous les observons, elles ne sont pas non plus en état de dormance. Elles n’ont pas d’ailes pendant leur période sous terre, mais elles creusent des tunnels pour atteindre la sève des racines d’arbres. En fait, cette période constitue la majeure partie de la vie d’une cigale, car après les quatre à six semaines où elle est présente à la surface, elle meurt. C’est juste assez de temps pour se nourrir, mûrir et engendrer une progéniture pour la prochaine génération.
Mais pourquoi rester submergées si longtemps ? La capacité de survivre sous terre est une chose, mais le faire pendant 13 à 17 ans semble un peu gratuit, n’est-ce pas ? Cependant, la propension des cigales à rester cachées pendant de longues périodes présente des avantages pragmatiques. Pourquoi chaque 13 à 17 ans ?
Les Raisons Derrière les Longues Périodes de Submersion
Stephen Jay Gould partageait dans son livre de 1977 sur le sujet, « Ever Since Darwin: Reflections of Natural History », une explication intéressante. Il a affirmé : « Considérez un prédateur avec un cycle de vie de cinq ans ; si les cigales émergeaient tous les 15 ans, chaque essaim serait attaqué par le prédateur. En choisissant un grand nombre premier, les cigales minimisent le nombre de coïncidences (tous les 5X17, soit 85 ans, dans ce cas). » En maintenant une fenêtre de temps plus grande entre leurs réémergences sujette à des variations (13-17 ans), les cigales sont en mesure d’éviter les schémas alimentaires de certains prédateurs.
Cette théorie, partagée par la plupart des experts, suggère que les nymphes de cigales doivent passer des années à se nourrir de sève d’arbres, faute de grande richesse nutritionnelle, pour pouvoir se développer jusqu’à l’âge adulte. Ce processus peut s’étaler sur plusieurs années, elles doivent donc passer tout leur temps à manger en étant enfouies dans le sol. Ainsi, elles sont suffisamment développées physiquement pour s’accoupler et se reproduire une fois à la surface.