Le requin mako est bien connu dans le règne animal pour sa rapidité exceptionnelle en pleine mer. Tandis que le marlin noir détient le record de vitesse chez les poissons en atteignant jusqu’à 130 km/h, c’est le requin mako qui se distingue parmi les prédateurs marins. Bien que ces requins soient puissants et impressionnants, ils préfèrent les profondeurs de l’océan aux zones côtières, ce qui explique la rareté des incidents rapportés avec les humains. Quelques attaques parfois reportées n’englobent qu’un nombre très limité de cas documentés, dont un seul bilan fatal.
Quelques éléments clés illustrent l’incroyable agilité de ces prédateurs :
- Une taille moyenne qui avoisine les 3 mètres, avec des individus pouvant atteindre jusqu’à près de 450 kg.
- Des « denticules » – de minuscules écailles en forme de dents, mesurant environ 0,2 millimètre – qui recouvrent leur peau et leur permettent de réduire la traînée lorsqu’ils se déplacent dans l’eau.
- Une conception physiologique rappelant celle des « guépards de l’océan », capable d’accélérations fulgurantes : en moyenne, leur nage atteint 50 km/h, avec des pointes pouvant atteindre 74 km/h.
Des recherches menées par une ingénieure aéronautique ont permis de comprendre comment la flexibilité des denticules, notamment sur les nageoires pectorales et à proximité des branchies, contribue à réduire la séparation du flux d’eau. Cette capacité à suivre les courants permet aux requins mako de conserver une hydrodynamique optimale pendant la chasse. De plus, leur aptitude à réguler leur température corporelle – une caractéristique rare chez les requins – leur confère une efficacité musculaire supérieure et les aide à maintenir leur vitesse lorsqu’ils poursuivent leurs proies.
On distingue en effet deux espèces de requins mako : le mako à nageoires longues et le mako à nageoires courtes. Ce dernier, souvent comparé aux sprinteurs du monde animal, affiche une vitesse de croisière impressionnante, voire des pointes dépassant les 96 km/h. Cet attribut remarquable, conjugué à leur statut d’endothermes, en fait des chasseurs redoutables dans l’univers aquatique.
Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur ces prodiges de la vitesse en milieu marin, plusieurs ressources fiables détaillent leurs caractéristiques et leur mode de vie dans l’océan.