Découverte de Zealandia, le Continent Englouti
La planète Terre regorge de mystères anciens et de continents perdus qui ont disparu sous les eaux. Alors que nous sommes familiers avec les sept continents principaux, il existe un huitième continent peu connu, nommé Zealandia, qui réside caché sous les vagues de l’océan Pacifique. Contrairement à des mythes bien connus comme l’Atlantide ou la Lémurie, Zealandia est une réalité vérifiable qui lève le voile sur des aspects fascinants de la dérive des continents et de l’histoire de notre planète.
La majorité de Zealandia est submergée par les eaux, mais une partie émerge à la surface, formant la Nouvelle-Zélande et ses îles voisines, un terrain de beauté sauvage et de paysages spectaculaires. La complète cartographie de Zealandia réalisée en septembre 2023 par Popular Mechanics a révélé des détails surprenants sur ce continent perdu, et plonger dans son histoire nous permet de mieux comprendre les secrets de la dérive des continents.
Les Origines Énigmatiques de Zealandia
Il y a environ 80 millions d’années, Zealandia était émergé au-dessus des eaux en tant que partie du supercontinent Gondwana. Cependant, suite à sa séparation de Gondwana, il a lentement coulé pour disparaître sous les océans. Malgré sa taille impressionnante de 1,9 million de miles carrés (environ la moitié de l’Australie contemporaine), Zealandia ne représentait que 5% de l’ancien supercontinent Gondwana, qui unissait également l’Afrique, l’Australie, l’Antarctique, l’Inde et l’Amérique du Sud.
Grâce à des images révélées par la Geological Society of America, on apprend que les frontières de Zealandia tracent une ligne reliant sa pente continentale au fond de l’océan, à des profondeurs allant jusqu’à 1,5 à 2,5 miles. Bien que la plupart de Zealandia soit immergée, sa découverte et cartographie minutieuse offrent un aperçu précieux sur la façon dont les plaques tectoniques se déplacent et se transforment au fil du temps.
Exploration et Détails de Zealandia
La reconnaissance de l’existence de Zealandia remonte à plus d’un siècle, mais ce n’est qu’avec des techniques de cartographie avancées que les scientifiques ont pu dévoiler les mystères de ce continent perdu. De nombreuses vallées, canyons, chaînes de montagnes et plaines parsèment la topographie de Zealandia, le rendant difficile à explorer et à cartographier.
Les chercheurs ont ainsi entrepris des missions pour prélever des échantillons de roche de la croûte de Zealandia, confirmant ainsi la singularité de ce morceau de terre. Les études menées en 2019 et 2023 ont permis de cartographier en détail la géologie et les sédiments de Zealandia, offrant ainsi une vision complète de ce continent méconnu.
Une Histoire Géologique Fascinante
Les recherches menées par GNS Science ont mis en lumière un élément clé de la séparation de Zealandia d’avec l’extrémité commune de l’Australie et de l’Antarctique : une série de volcans formant une dorsale sur Zealandia, âgée de 100 à 250 millions d’années, connue sous le nom de « colonnes de granit ». Ces formations témoignent d’une période où la lave s’est étirée et a aminci Zealandia, le séparant progressivement de ses géants voisins.
Des études approfondies indiquent même que Zealandia pourrait offrir des liens géologiques remontant à un supercontinent antérieur, Rodinia. Cette découverte est d’une importance cruciale pour mieux comprendre le cycle des supercontinents de la Terre, y compris son prochain supercontinent projeté, Amasia.