Pourquoi certaines musiques vous donnent des frissons selon la science

La musique est une forme de performance, de rituel et de divertissement que l’on retrouve dans toutes les cultures du monde. Bien que la musique soit très diverse dans sa pratique et sa consommation, elle est universelle dans bon nombre de systèmes qu’elle emploie, tels que le rythme, et dans les réponses humaines qu’elle suscite, comme la danse et le chant. Aujourd’hui, la musique est une industrie qui génère des milliards de dollars. Les artistes qui travaillent dans ce domaine, tels que Taylor Swift et Beyonce, font partie des personnes les plus riches et reconnaissables de la planète, même si les styles de musique populaire changent rapidement comme la mode. Mais plutôt que d’être quelque chose que nous apprenons à consommer, notre amour pour la musique semble être inné. En effet, les nourrissons et les jeunes enfants peuvent danser sur des artistes tels que Swift aussi naturellement qu’ils ont tendance à s’endormir avec des berceuses traditionnelles. En entrant dans l’âge adulte, nous conservons généralement notre capacité à être affectés par la musique, comme le montrent des études indiquant que la majorité des gens ont déjà ressenti une « frisson musical », communément appelée frissons, en écoutant de la musique. Alors que les scientifiques tentent encore d’expliquer exactement pourquoi certains passages de musique peuvent affecter les auditeurs de cette manière, la recherche a montré que le frisson que vous ressentez est soutenu par une série de réponses physiques complexes dans le système nerveux.

Une réponse physiologique

La musique en tant qu’expérience esthétique est en bien des aspects un plaisir de l’intellect : ceux ayant une formation musicale peuvent apprécier la composition ingénieuse de certaines pièces, tandis que nous pouvons également éprouver du plaisir à travers des paroles, des accroches et des mélodies évocatrices et mémorables. Mais comme l’irrésistible envie parfois de taper du pied inconsciemment sur le rythme le prouve, la musique a également des effets physiques automatiques sur le corps, dont les frissons. Les scientifiques pensent désormais que les frissons ont pu être ressentis par nos ancêtres les plus lointains et sont finalement liés à l’adrénaline. Le Dr Sanam Hafeez, neuropsychologue à New York et directeur de Comprehend the Mind, a déclaré à Grunge lors d’une entrevue par e-mail : « Les frissons suscitent une réponse physiologique complexe impliquant le système nerveux autonome, l’hypothalamus, les contractions musculaires, la piloérection, l’activation du système immunitaire, les changements dans les schémas respiratoires et la libération d’endorphines. Ces réponses travaillent ensemble pour réguler la température corporelle, générer de la chaleur et potentiellement créer une expérience subjective unique pour l’individu. » Hafeez a expliqué en outre : « Tout d’abord, le système nerveux autonome du corps réagit en activant la branche sympathique, responsable de la réponse de ‘fight or flight’. Cela déclenche la libération d’adrénaline, provoquant la constriction des vaisseaux sanguins, augmentant le rythme cardiaque et la pression sanguine. Lorsque les frissons surviennent, l’hypothalamus détecte une baisse de la température corporelle et initie une série de réponses pour générer de la chaleur. » Cette chaleur provient des muscles qui se contractent, ce qui explique le frisson que l’on ressent lorsqu’on est touché par une pièce de musique particulière.

Réponses émotionnelles individuelles

Mais ressentir des frissons en écoutant de la musique n’est pas universel. Nous ne ressentons pas tous un frisson en écoutant les mêmes morceaux de musique, et certaines personnes n’ont jamais ressenti de frissons en écoutant de la musique. Il existe des raisons physiologiques pour lesquelles certains auditeurs peuvent être plus susceptibles d’avoir des réactions physiques à la musique qu’ils entendent que d’autres. « Certains individus peuvent être moins enclins à ressentir des frissons à cause de différences dans leurs réponses du système nerveux autonome », explique le Dr Sanam Hafeez. « Le système nerveux autonome régule les fonctions corporelles involontaires, y compris la réponse aux stimuli comme la musique. Les individus ayant des réponses autonomes moins sensibles sont moins susceptibles de ressentir des frissons. » Sans surprise, des recherches récentes suggèrent que de telles réponses sont très personnelles. En 2015, une étude publiée dans la revue Psychology of Music explorant le frisson musical, ou les « frissons esthétiques agréables » issus de la musique, a noté que les types de personnalité peuvent également jouer un rôle dans la fréquence à laquelle les frissons sont ressentis, le cas échéant. Ses auteurs, Mitchell C. Colver et Amani El-Alayli, avancent que l’ouverture d’esprit des individus en écoutant de la musique joue un rôle vital dans leur propension à ressentir des frissons, liée à leur familiarité avec la chanson et ses résonances ; c’est-à-dire si une personne a des morceaux de musique particuliers qui évoquent des souvenirs ou des émotions intenses. « La sensibilité émotionnelle et les expériences personnelles jouent un rôle significatif dans la génération de frissons », confirme le Dr Hafeez. « La musique évoque souvent de fortes réponses émotionnelles, et les personnes qui sont plus émotionnellement réceptives ou ont un lien personnel profond avec la musique qu’elles écoutent sont plus susceptibles de ressentir des frissons. »