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Les impacts de la dissolution de l’URSS sur les pays post-soviétiques
De 1946 à 1991, l’Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) recouvrait presque un sixième de la surface terrestre, s’étendant sur 11 fuseaux horaires et possédant des frontières et côtes plus longues que tout autre pays. En 1991, une combinaison de bouleversements économiques et politiques, largement influencée par les gouvernements occidentaux, a conduit à la fragmentation de l’URSS en ses 15 républiques, autrefois souveraines.
Parmi ces républiques, la Russie, la plus grande et la plus emblématique, a traversé des périodes marquées par la dépression économique et la restructuration politique avant de retrouver une certaine stabilité à la fin des années 1990. Toutefois, pour la première fois en près d’un siècle, les 14 nouvelles nations indépendantes restantes étaient contraintes de tracer leur propre voie, tant économiquement que politiquement, sans le soutien d’une économie et d’un gouvernement centralisés.
Les choix qui se sont présentés à ces pays variaient : rester proches de la Russie, tendre la main vers l’Occident, jongler entre les deux options, ou s’isoler complètement. Au fil des années, certains ont réussi à mieux s’en sortir que d’autres. Les conflits armés et les bouleversements politiques ont profondément marqué beaucoup de ces jeunes États, et ce, jusqu’à la fin de l’année 2021, qui marquait le 30ème anniversaire de la dislocation de l’URSS.
Arménie
Alors que l’indépendance s’annonçait en septembre 1991, l’Arménie se remettait encore d’un terrible tremblement de terre en 1988 qui avait dévasté la ville de Spitak et affaibli son infrastructure. Suite à la chute du régime soviétique, la région autonome du Nagorno-Karabakh, située à la frontière entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan, a déclaré son indépendance et a sollicité le soutien de l’Arménie. Cette situation a déclenché une guerre, laissant l’Arménie avec des territoires occupés mais sans accès à un gaz naturel vital, l’Azerbaïdjan ayant coupé les approvisionnements. Cela a conduit à une crise énergétique qui a encore plongé le pays dans des difficultés économiques.
Un cessez-le-feu en 1994 a offert à l’Arménie l’opportunité de commencer à reconstruire, notamment sa seule centrale nucléaire, endommagée par le tremblement de terre de 1988, qui a été remise en service en 1995. Cependant, la récupération a été lente jusqu’aux débuts des années 2000, période dramatiquement marquée en octobre 1999 par l’assassinat du Premier ministre et d’autres hauts responsables parlementaires. Cet événement a laissé la nation dans un climat de choc, la poussant dans les bras autoritaires du président Robert Kocharian.
Avec des réformes gouvernementales progressives et la poursuite des combats dans la région du Nagorno-Karabakh, cette dernière ayant été envahie par l’Azerbaïdjan en 2020, le XXIe siècle a vu une croissance économique timide, avec plus d’un quart de la population vivant toujours en dessous du seuil de pauvreté en 2019.
Azerbaïdjan
Riche en pétrole et en corruption, l’Azerbaïdjan, selon la BBC, est également le pays natal du grand maître d’échecs Garry Kasparov. À peine la dissolution de l’Union Soviétique en 1991, l’Azerbaïdjan se retrouve engagé dans une guerre amère avec l’Arménie pour le contrôle de l’enclave autonome contestée du Haut-Karabakh. Cette région, située à la frontière, avait été le théâtre de tensions ethniques durant des années. En 1992, suite à l’effondrement de l’ordre soviétique, les chars arméniens prirent possession de la zone et de ses environs, un contrôle qui se poursuivit jusqu’en 2020, lorsque l’Azerbaïdjan reprit le territoire.
Plutôt que de suivre une voie vers une autogouvernance démocratique, après deux gouvernements renversés en l’espace de deux ans, l’Azerbaïdjan choisit de se tourner vers l’ancien dirigeant communiste Heydar Aliyev. Arrivé au pouvoir en 1993, il conserva son emprise assez longtemps pour permettre à son fils, Ilham Aliyev, d’accéder au pouvoir, établissant ainsi la première dynastie familiale dans l’espace post-soviétique.
En 2012, l’Azerbaïdjan a accueilli le concours de chant Eurovision, sur fond de glamour et d’éclat, mais également sous un regard international soudain et peu bienveillant. Les médias, comme la BBC, mirent en lumière le régime répressif de la dynastie Aliyev, notamment les démolitions forcées de maisons pour organiser l’événement.
En 1991, à Brest, en Biélorussie, une déclaration commune faite par des représentants de la Russie, de l’Ukraine et de la Biélorussie a annoncé que l’Union soviétique n’existait plus. Trois ans après cette indépendance, la première élection libre en Biélorussie a eu lieu en 1994, propulsant Alexandre Loukachenko à la présidence sur un programme populiste et anticorruption.
Cependant, cette élection a été la dernière véritablement libre dans le pays. Loukachenko a rapidement mis en place des mesures pour garantir que toutes les élections suivantes se dérouleraient en sa faveur. En 1995, une grève de la faim du parlement pour s’opposer à ses ambitions dictatoriales n’a pas réussi à le freiner. En 2006, il a même déclaré sans ambages à une foule réunie : « Que pouvez-vous faire ? Vous m’élirez. »
Surnommé « le dernier dictateur de l’Europe », Loukachenko a maintenu la Biélorussie dans une dépendance forte vis-à-vis de la Russie, tout en conservant son peuple sous son autorité autocratique. Il n’indique aucun signe d’assouplissement de son contrôle : en 2021, il a même contraint un vol international à se dérouter vers Minsk pour arrêter un journaliste dissident.
Estonie
Partenaire culturel de la Finlande, l’Estonie a su émerger de son passé soviétique de manière remarquable, aux côtés de ses voisines baltes, la Lettonie et la Lituanie. Bien que la plus petite des anciennes républiques soviétiques, elle est également devenue la moins corrompue et la plus prospère de toutes, comme l’indique un article du Guardian.
Cependant, tous les aspects ne sont pas positifs dans cet État balte. Depuis son adhésion à l’Union européenne en 2004, une grande partie de la population jeune a décidé de s’expatrier vers d’autres pays de l’UE.
Parallèlement, les tensions dans les régions frontalières à dominance russe continuent de persister. Environ un quart de la population estonienne est d’ethnie russe, et celle-ci a parfois exprimé son mécontentement face aux initiatives du gouvernement visant à réduire la présence de la langue russe dans l’éducation et à restreindre l’accès à la citoyenneté pour les Russes d’ethnie qui ont immigré en Estonie durant l’époque soviétique. Ces protestations ont parfois dégénéré en violence, notamment en 2007 lors de la relocation d’un monument de la Seconde Guerre mondiale à Tallinn, un acte que les Russes ethniques considéraient comme un manque de respect envers leurs contributions pendant la guerre. Ce conflit a abouti à un mort et plusieurs blessés.
Géorgie
La décennie qui a suivi l’indépendance de la Géorgie a été tumultueuse. En plus d’une brève guerre civile qui a secoué la capitale, Tbilissi, en 1991, deux régions autonomes autoproclamées, l’Abkhazie et l’Ossétie du Sud, ont poursuivi leurs efforts pour obtenir une autonomie, chacune à travers des conflits distincts. Ces régions ont attiré l’attention de la Russie, qui est finalement intervenue militairement pour négocier un cessez-le-feu en 1994.
La Révolution des Roses en 2003 a suivi des années de gouvernement corrompu et incompétent, qui avaient entraîné un déclin économique et des hivers marqués par des pénuries de chauffage et d’électricité. Mikheil Saakashvili en est sorti président, cherchant à établir des liens avec l’UE et l’OTAN. En réponse, la Russie a cessé d’importer les vins et eaux minérales géorgiens pendant six ans à partir de 2006, et en 2008, une nouvelle guerre a éclaté autour de l’Ossétie du Sud.
Saakashvili a progressivement adopté une méthode de gouvernance plus autoritaire et a finalement quitté ses fonctions en 2013 après avoir perdu le contrôle de la majorité. Cependant, les Géorgiens n’ont pas oublié : en octobre 2021, Saakashvili a été arrêté pour abus de pouvoir.
Le Kazakhstan, avec une importante minorité russe et des liens solides avec la Russie et la Chine, possède d’énormes réserves de pétrole. Bien qu’économiquement le pays semble prospérer, la situation politique est moins rose. Nursultan Nazarbayev a dirigé la nation depuis l’indépendance en 1991, recevant le titre de « père de la nation » en 2010, ce qui lui a conféré une immunité. Grâce à son influence dans les révisions constitutionnelles, l’organisation des élections et la répression des mouvements de réforme, il a maintenu son pouvoir pendant plus de deux décennies avant de démissionner, ayant désigné Kassym-Jomart Tokayev comme son successeur.
Tokayev a immédiatement placé la fille de Nazarbayev en deuxième position dans la ligne de succession, tout en renommant la capitale Nur-Sultan en son honneur. À son arrivée au pouvoir, Nazarbayev avait hérité d’un arsenal nucléaire de 1 410 ogives, qu’il a volontairement restitué à la Russie, impressionnant ainsi les gouvernements occidentaux. Même après sa présidence, son influence est restée forte. Cependant, un fossé significatif entre les riches et les pauvres, accompagné de grèves violemment réprimées, lui a fait adopter un profil plus bas en 2022.
Après l’indépendance, le Kirghizistan a connu un bon départ sous la direction du physicien Askar Akayev, avec des politiques libérales et une stabilité dans les premières années de sa souveraineté. Cependant, avec le temps, le pouvoir tend à corrompre. Après sa réélection en 1995, Akayev a commencé à adopter des mesures autoritaires, en augmentant ses prérogatives, ce qui a conduit à des réglementations sur la liberté de la presse et à l’arrestation de politiciens d’opposition. Une manifestation en 2002 s’est soldée par la mort de six manifestants, abattus par la police locale.
Depuis, le gouvernement kirghize a été renversé à trois reprises. La Révolution des Tulipes en 2005 a abouti à la chute d’Akayev et de son administration. Il a été remplacé par Kurmanbek Bakiyev, qui a également été expulsé en 2010. La dernière crise politique, survenue à la fin de l’année 2020, a vu la libération de Sadyr Japarov, un kidnappeur condamné, qui a rapidement accédé à la présidence, témoignant ainsi d’une instabilité persistante dans la région.
Grâce à des politiques monétaires strictes et réfléchies ainsi qu’à une privatisation rapide, la Lettonie a réussi à s’éloigner rapidement de l’hyperinflation et des difficultés économiques générales qui ont touché de nombreux États post-soviétiques. Le commerce et la coopération avec l’Europe de l’Ouest ont également ouvert la voie à une adhésion à l’Union européenne en 2004, ainsi qu’à son intégration dans l’OTAN la même année. De plus, en 2014, la Lettonie a adopté l’euro comme sa monnaie.
Cependant, la corruption demeure un problème en Lettonie, en particulier dans le secteur financier. Des scandales tels que celui de la fraude bancaire en 1995, ainsi que la crise financière de 2008, représentent quelques-uns des défis importants auxquels le pays a été confronté durant ses années post-soviétiques. De plus, une émigration continue de la jeunesse vers d’autres pays de l’UE, qui a débuté en 2004, soulève des préoccupations quant à la démographie du pays.
La Lettonie a fait des progrès pour se distancier de son passé soviétique, malgré une résistance de la part de la population d’origine russe, illustrée par un référendum de 2012 cherchant à faire du russe une seconde langue officielle, qui a été fermement rejeté.
Lituanie
Considérée comme le premier domino à tomber lors de l’effondrement soviétique, la Lituanie a été la première à quitter le parti, prenant l’initiative de déclarer son indépendance avant toutes les autres républiques soviétiques. Dans un tournant vers l’Ouest, la Lituanie a établi des liens commerciaux croissants avec l’Europe, notamment avec ses voisines baltes, l’Estonie et la Lettonie. Cette libéralisation économique a conduit à son adhésion à l’Union européenne et à l’OTAN en 2004.
Cependant, cette dynamique a également engendré un phénomène d’émigration parmi la population jeune, qui cherche des opportunités dans d’autres pays de l’UE. Malgré ces défis, les villes côtières attirent de nombreux touristes, séduits par des prix attractifs et des paysages époustouflants.
En 2009, Dalia Grybauskaite, surnommée la « Dame de Fer », a été élue première ministre, marquant une étape importante pour la nation. La Lituanie a par la suite gagné en respect pour son engagement envers la démocratie et les droits de l’homme. Malgré une croissance économique vigoureuse, le pays fait face à des taux alarmants de suicide et d’alcoolisme, reflétant les séquelles laissées par son passé soviétique.
Moldova
Un conflit interne a rapidement déchiré la Moldavie après son indépendance, avec des séparatistes sympathisants de l’ancienne Union soviétique qui ont créé une fine mais significative bande de terre, située entre le fleuve Dniester et l’Ukraine, et ont nommé cette région la République de Transnistrie. Ce conflit, qui dure depuis plus de 30 ans, a été gelé grâce au rôle stratégique de maintien de la paix joué par la Russie. Cependant, avec les tentatives d’intégration de la Moldavie au sein de l’Union européenne, le pays s’est retrouvé en conflit diplomatique avec la Russie, menant à des interruptions de l’approvisionnement en gaz naturel et à des interdictions d’exportation de vin moldave vers la Russie.
Une autre population séparatiste, la minorité turcique des Gagauzes, a également lutté en 1994 pour obtenir un statut autonome. Les turbulences politiques et économiques continues depuis l’indépendance ont laissé la Moldavie parmi les pays les plus pauvres d’Europe. La situation financière a été aggravée par un scandale en 2015, lorsqu’il a été découvert qu’un milliard de dollars (environ 15% du PIB du pays) avait disparu de trois banques nationales, obligeant l’État à les renflouer.
Tajikistan
Tadjikistan, considéré comme l’un des pays les plus pauvres issus de l’ex-Union soviétique, a été dès le départ marqué par une guerre civile opposant les anciens dirigeants communistes à une coalition de groupes islamistes et pro-occidentaux. De nombreux membres de ces groupes ont fui vers l’Afghanistan et ont poursuivi le combat depuis ce pays. Ce n’est qu’en 1997, sous la présidence d’Emomali Rahmon, que la nation a retrouvé une certaine paix. Rahmon est au pouvoir depuis 1992, consolidant ainsi son autorité sur Tadjikistan.
Situé à la frontière nord de l’Afghanistan, le Tadjikistan a joué un rôle stratégique en accueillant des forces américaines et de l’OTAN lors des opérations contre les talibans après le 11 septembre. Cela a permis de ralentir l’influx de militants afghans, mais a également transformé le pays en un point de transit majeur pour l’héroïne et l’opium produits en Afghanistan.
Depuis lors, Rahmon a renforcé son contrôle autoritaire : il a abrogé les limites de mandat et interdit les partis politiques religieux. Néanmoins, il s’est aussi efforcé de tirer parti des ressources en énergie hydroélectrique, notamment par l’engagement dans la construction du barrage de Rogun. De plus, la Russie maintient une présence militaire significative, avec une grande division de l’armée stationnée près de la frontière orientale.
Turkménistan
Le Turkménistan, jouissant des quatrièmes plus grandes réserves prouvées de gaz naturel au monde, a été dirigé par Saparmurat Niyazov de 1991 à 2006. Niyazov, qui s’est auto-proclamé « Turkmenbashi » (Leader de tous les Turkmènes), a mis en place un culte de la personnalité frappant. Il a ainsi nommé plusieurs mois de l’année d’après lui et de sa mère, et a rendu son ouvrage de référence, le « Ruhnama », obligatoire pour les étudiants jusqu’au niveau universitaire.
Malgré l’abondance de ressources gazières et les promesses d’investissement étranger, il a été estimé que plus de la moitié du produit intérieur brut du pays était détournée d’infrastructures essentielles. Cette richesse a été investie dans des projets glorifiant le prestige de Niyazov, tels qu’une immense statue dorée de lui-même, conçue pour toujours faire face au soleil.
Son successeur, Gurbanguly Berdymukhamedov, a aboli le culte de la personnalité, mais a conservé une forme d’autocratie, prenant pour titre honorifique « Arkadag », signifiant « protecteur ».
Ukraine
Après sa déclaration d’indépendance, l’une des préoccupations majeures de l’Ukraine était de déterminer quoi faire avec les armes nucléaires soviétiques dont elle héritait, devenant ainsi de facto la troisième puissance nucléaire mondiale, selon Britannica. Après de longues négociations et sous une pression diplomatique intense, des accords furent conclus avec la Russie et les États-Unis pour garantir la sécurité de l’Ukraine, qui entama son désarmement en 1994.
Les dix années qui suivirent, de 1994 à 2004, furent marquées par de lentes réformes et une économie stagnante sous la présidence de Leonid Koutchma. Une élection controversée, remportée par le candidat pro-russe Viktor Ianoukovitch, provoca la Révolution orange en 2004, conduisant à l’élection de Viktor Iouchtchenko, comme le rapporte The Guardian. Cette période fut suivie de six années peu productives, jusqu’à ce qu’Ianoukovitch, ancien rival politique de Iouchtchenko, prenne à son tour la présidence, avant de fuir et d’être remplacé par le milliardaire pro-européen Petro Porochenko en 2014.
Cette nouvelle orientation vers l’Ouest suscita la réaction de la Russie, qui ignora l’accord de 1994 et annexa la Crimée en 2014, avant de déplacer un dixième de son armée à la frontière ukraino-russe en 2021, comme le rapporte le New York Times.
Ouzbékistan
Avec une population de plus de 30 millions d’habitants, l’Ouzbékistan se classe comme l’État post-soviétique le plus peuplé. Son parcours vers l’indépendance a été marqué par le leadership d’Islam Karimov, un ancien dirigeant communiste, jusqu’à sa mort en 2016. À l’instar de son homologue kirghiz, Askar Akayev, Karimov avait au départ des intentions louables pour améliorer son pays. Cependant, en se lassant de la concurrence politique, il a progressivement éliminé toute opposition d’ici 1995, une pratique que son successeur allait perpétuer.
Les soulèvements islamistes dans les années 1990 ont entraîné des répressions supplémentaires. En 2005, un massacre de manifestants par les forces gouvernementales a conduit l’Occident à se distancier politiquement du pays, après une période de partenariat stratégique étroit durant les opérations menées par les États-Unis et l’OTAN en Afghanistan. Avant ce tragique événement, la coalition dirigée par les États-Unis était restée largement silencieuse face aux abus des droits humains en Ouzbékistan, suivant les directives du gouvernement hôte. Toutefois, le massacre de 2005 a contraint la Maison Blanche à réagir en condamnant cet incident. Le gouvernement ouzbek a alors mal pris cette critique inattendue, et a donné aux forces américaines et de l’OTAN un délai de six mois pour quitter le pays.