Le destin incroyable du tableau de Joseph Kleitsch après Antiques Roadshow
Quand l’artiste Joseph Kleitsch est arrivé en Californie en provenance de Chicago, son travail a radicalement changé. Pendant des années, le peintre d’origine hongroise s’était concentré sur les portraits, mais le paysage du sud de la Californie est rapidement devenu sa principale préoccupation. Un article de juillet 1922 du Los Angeles Times l’a qualifié de « peintre le plus cosmopolite » du sud de la Californie, venu à Laguna Beach, « un petit village de 400 âmes », pour peindre « sans nécessité ou intention de chercher des champs plus verts ou des pâturages plus récents ». Kleitsch serait à jamais associé à la ville balnéaire à ses débuts dans les années 1920 et 1930, et sa réputation ne ferait que croître après sa mort prématurée à l’âge de 49 ans, selon le Laguna Beach Independent.
Un tableau inestimable
En 2014, une femme de 93 ans est apparue dans un épisode de l’émission de télévision de la PBS « Antiques Roadshow » à New York avec un tableau de Kleitsch intitulé « The Drugstore ». La marchande d’art Debra J. Force a évalué l’œuvre à 500 000 dollars lors de l’épisode et deux ans plus tard, la femme l’a vendue pour encore plus d’argent, bien que ni son nom ni le prix exact de la vente ne soient rendus publics. Les nouveaux propriétaires, Patricia et John Dilks, ont prêté le tableau à divers musées depuis lors. Il s’agit d’une pièce exceptionnelle, non seulement pour son beau sujet et sa taille, mais aussi pour sa provenance exceptionnelle.
Une provenance remarquable
Le tableau impressionniste de Joseph Kleitsch, mesurant 40 pouces sur 40 pouces, représente un bosquet d’arbres en premier plan et la pharmacie Rankin ainsi que d’autres bâtiments de la ville en arrière-plan. « C’est le tableau le plus important de Kleitsch à avoir été découvert, en raison du sujet, de la taille et de sa beauté inégalée », a déclaré Jean Stern, le directeur exécutif du musée Irvine en Californie, à Outdoor Painter en 2016. Lors de « Antiques Roadshow« , la propriétaire originale du tableau a discuté de l’œuvre et de la manière dont elle l’a obtenue. « Je vivais à Laguna Beach à l’époque, j’y ai grandi, et c’est une image de la façon dont la ville était à cette époque », a déclaré la femme. Ses parents connaissaient Kleitsch et ont acheté le tableau à la veuve de l’artiste en 1939 pour 100 dollars (l’équivalent d’un peu moins de 2 200 dollars aujourd’hui). Force a été non seulement impressionnée par l’œuvre d’art, mais aussi par sa provenance exceptionnelle. « Ils avaient toujours la facture originale », a-t-elle déclaré au Laguna Beach Independent. Rapidement, les acheteurs ont commencé à se disputer le tableau.
De nouveaux propriétaires et expositions
Après la diffusion de l’épisode d’ « Antiques Roadshow », John Dilks, un agent immobilier, a approché la femme pour acheter le tableau, mais elle doutait de vouloir le vendre ou non. « Elle a reçu de nombreux appels d’autres personnes et cela a fait monter le prix », a déclaré Dilks au Laguna Beach Independent. Ni les Dilks ni Force n’ont révélé quel avait été le prix final de la vente lorsque le couple, résidant à Carmel en Californie et à Honolulu à Hawaï, l’a acheté en 2016. « Je me sentais vraiment connecté à ce tableau », a déclaré John Dilks. Depuis l’achat de « The Drugstore », les Dilks l’ont prêté à plusieurs musées de Californie. En octobre 2016, le musée Irvine a exposé le tableau dans une exposition intitulée « Chefs-d’œuvre de l’art californien », sa première exposition publique. La dernière apparition publique du tableau remonte à septembre 2023, parmi plus de 70 tableaux de l’artiste, dans le cadre de l’exposition du musée d’art de Laguna « Joseph Kleitsch : À l’étranger et chez lui dans le vieux Laguna », selon le site du musée.