Les héritiers de l’Estate d’Andrew Jackson après sa mort en 1845
Le président Andrew Jackson était en train de mourir lentement. Dans ses dernières semaines au printemps tardif de 1845, il était « enflé de partout », son « visage était déformé », et « ses souffrances… étaient très grandes », a rappelé sa belle-fille Sarah Jackson dans une lettre. Finalement, le 8 juin 1845, le septième président des États-Unis décéda à son domicile appelé le Hermitage près de Nashville, Tennessee, des suites d’une insuffisance cardiaque congestive. Il avait 78 ans. Dans le testament de Jackson rédigé deux ans avant sa mort, il légua la majeure partie de son domaine, comprenant le Hermitage et ses terres avoisinantes, les meubles, et les travailleurs esclaves de la plantation, à son fils adoptif Andrew Jackson Jr., selon les archives virtuelles du Tennessee. Le testament fit aussi don d’autres esclaves à des proches de Jackson, ainsi que plusieurs épées cérémoniales, pistolets, et autres armes que le général avait utilisées au fil de sa carrière de soldat. Le Hermitage était une plantation de coton et de tabac exploitée par des esclaves, comme le souligne le National Endowment for the Humanities.
Andrew Jackson Jr.: L’héritier adoptif
Andrew Jackson et sa femme Rachel avaient adopté en 1809 un neveu – l’un des jumeaux du frère de cette dernière – en lui donnant le nom d’Andrew Jackson Jr. Il n’est pas clair pourquoi les parents biologiques du garçon, Severn Donelson et sa femme Elizabeth, ont accepté cette arrangement. Andrew Jackson Jr. fut bien éduqué et à l’âge de 20 ans, il était chargé de gérer le Hermitage pendant que son père adoptif était à la Maison Blanche. Cependant, Junior était souvent à court d’argent et nécessitait une surveillance étroite de Jackson dans ses affaires. Peu de temps après la mort du président, le jeune Jackson commença à vendre des parcelles de la propriété pour rembourser ses dettes croissantes. En 1856, ses mauvais investissements le poussèrent à vendre le Hermitage à l’État du Tennessee. Il décéda en 1865 du tétanos après s’être accidentellement tiré dans la main en chassant. Le président Jackson légua également des esclaves et des cadeaux cérémoniels à la femme et aux enfants de Junior, selon les archives virtuelles du Tennessee.
L’héritage de l’esclavage et des épées cérémonielles
Andrew Jackson était un propriétaire d’esclaves qui possédait 161 esclaves à sa mort, comme le souligne le National Endowment for the Humanities. Outre le fait d’avoir légué à son fils adoptif la plupart des esclaves qui travaillaient au Hermitage, il a donné sa « servante de maison » et ses deux filles à sa belle-fille Sarah. Il offrit à son petit-fils Andrew Jackson III un esclave nommé « Ned, fils du forgeron Aaron et de sa femme Hannah », légua « plusieurs » esclaves à sa petite-fille Rachel, et un jeune homme nommé « Davy ou George, fils de Squire et de sa femme Geney » à son petit-fils Samuel. Parmi les diverses armes que Jackson avait collectées au fil des ans, il offrit à Andrew Jackson III une épée cérémonielle que les citoyens de Philadelphie lui avaient offerte lorsqu’il était président. Ses deux neveux, Andrew Jackson Donelson et Andrew Jackson Coffee, reçurent également des épées cérémonielles. Jackson possédait une paire de pistolets que le héros français de la Révolution américaine, le marquis de Lafayette, avait offerts à George Washington en 1778. Dans son testament, il légua les précieuses armes au fils du Marquis, George Washington Lafayette.